Сказка для Ведьминой Таверны
Царь скривился, услышав приветственные крики толпы, и спрятался за занавеску кареты. Он понимал, что внимание привлекает совсем не он, а та, что сидит напротив. Шамаханская царица. Она могла привлечь внимание даже мертвого, все же красота в этом мире – страшная сила. Вот и пусть привлекает, а он посидит в глубине кареты и расслабится…
Стук в дверцу был возмутительной дерзостью, на которую царь не мог не отреагировать. Откинув полог занавески, он приподнял брови, оглядывая льстиво улыбающегося старого мага.
- Приветствую тебя, о великий царь! – маг изобразил подобие поклона, но взгляд его блеклых глаз уже перебежал на царицу, которая от такого внимания прикрыла лицо прозрачной вуалью.
- Ну привет и тебе, Скориус, - царь облокотился на дверцу. – Как поживаешь?
- Хорошо, о великий царь, - Скориус вновь глянул на него. – Народ радуется твоему возвращению с победой!
- Я вижу, - с легкой издевкой сообщил царь. – Ты только для этого осмелился остановить мою карету?
- О нет, о великий царь, - улыбка мага из льстивой стала вызывающей. – Я хотел напомнить твое обещание.
- Это какое?
- Выполнить первое мое желание.
- Ну валяй, - царь начал терять интерес к беседе, готовясь откинуться на спинку сидения. – Чего хочешь? Золота? Драгоценных камней по своему весу?
- Зачем мне это, о великий царь, - Скориус захихикал, отмахиваясь от услышанного, сделал паузу и покосился на Шамаханскую царицу. – Отдай мне ее.
- Кого? – не понял сначала царь.
- Ее, - маг уже прямо указал крючковатым пальцем на молодую женщину.
Смерть в затылок дышит, а он туда же… Раздражение охватило царя, заставив едко усмехнуться:
- Зачем тебе это? Ты ж у нас скопец, насколько я помню. А кухарку найти можно…
- Не ведаешь ты, о великий царь… - маг, вцепившись в дверцу кареты, приподнялся на цыпочках и придвинулся к самому лицу правителя, - всей силы этой… - он перевел дыхание и выдохнул, заставляя царя брезгливо поморщиться и отпрянуть, - царицы!! – голос Скориуса упал до истового шепота. – Она ведь… полна живительной силы! Даже скопца может снова делать мужчиной!..
- Ах вон что тебе надо… - царь с отвращением оглядел морщинистое лицо с трясущейся от возбуждения жидкой бородкой. – Тебе о могиле думать надо, а не об утехах плотских. Иди отсюда.
- Ты обещал царь!! – маг зло осклабился. – Ты обещал, когда я тебе подарил золотого петушка!! Если бы не мое знание…
- Знание?! – царь гневно прищурился и ухватил Скориуса за бороду. – Твое знание не стоит и ломаного гроша! Пошел вон! – он с силой оттолкнул мага от кареты, да так, что тот шлепнулся на тощий зад.
- Ах так, о великий царь!! – козлом заверещал маг, заставляя народ отпрянуть от неожиданности. – Тогда отдавай назад мне золотого петушка!!
Над площадью повисла напряженная тишина.
Отдать золотого петушка – это значит открыть царство всем врагам. И конец счастливой мирной жизни… Это понимал каждый на площади, и царь видел это. Что ж, ничего не поделаешь…
- Эй, Турион, - он выглянул из кареты, подзывая к себе начальника стражи, - ну-ка, посади его в свою карету, - его взгляд нашел напряженного мага. – Будет тебе золотой петушок, раз так хочешь.
Народ ахнул, а Скориус злорадно улыбнулся, с помощью стражников поднялся и гордо затрусил к карете Туриона.
Царь глянул на замерших в испуге людей и постарался по-доброму улыбнуться:
- Не бойтесь, я вас в обиду не дам.
Он понимал, что слова прозвучали совсем неубедительно, но ничего не мог поделать. Пусть побоятся, а потом, к вечеру, снова успокоятся.
Кареты одна за одной въехали на огромный царский двор, где стояла челядь. Слуги помогли выйти царю и царице и посторонились, когда Скориус с видом победителя протиснулся к царю:
- Где мой петушок?
- Башню видишь? – тот с внешне благодушным видом кивнул на шпиль с северного края двора, возносившийся, казалось к самым облакам. – Пошли, провожу.
За ними увязался Турион, а на настороженный взгляд мага лишь пожал плечами:
- Засов на воротах сам откроешь? Или царя заставишь?
- А ворота зачем?
- А чтоб не украли, - серьезно пояснил царь. – Были тут… любители, пришлось поставить забор.
- Царь, - дождавшись, пока слуги с Шамаханской царицей останутся далеко позади, Скориус вцепился в расшитый рукав царя, - отдай ее. Отдай! Что она тебе?
- Сыны мои погибли, вот и родит новых, - царь даже не обратил внимания на хватку. – Царство же надо передать кому-то.
Маг зло зашипел:
- Да она не захочет!!
- Уже хочет. Ее ж заклятьем приказали не покидать самой шатер и привечать каждого. Думаешь, ей такая жизнь нравилась? Вот мы и уговорились – я увожу ее, а она становится моей царицей.
- Ты не знаешь всего!..
- Знаю, знаю, - царь пожал плечами. – Пока она сама не захочет, не народит никого. Но говорю же – хочет и согласна.
Маг разочарованно зашипел, отпуская одежду:
- Все равно…
- Так что ничего ты не знаешь.
- Да я знаю все! – он возмущенно подпрыгнул от открытой издевки в царском голосе. – Все на свете!!
- Да неужто? – царь покосился на него, а затем усмехнулся с сарказмом. – Вот сейчас и проверим.
Забежавший вперед Турион с готовностью откинул простой засов на тяжелой толстой калитке забора, распахнул ее и замер сбоку.
- Иди, забирай петушка.
- А-а-а, вот твоя, царь, коварность! – войдя в небольшой дворик, окружавший шпиль, Скориус с торжествующим видом развернулся к царю. – Двери-то в башню нет!! Думаешь, раз не смогу подняться в башню, то и петушка не заберу?! Фигу тебе, царь!! – он скрутил кукиш и показал его царю, оставшемуся за забором. – Я слово тайное знаю, чтобы призвать его!!
- Ну вперед тогда, - царь кивнул, и Турион тут же захлопнул калитку и наложил засов. – Призывай, а я погляжу.
- Не будет тебе развлечения, царь!! – выкрикнул маг из-за забора, развернулся к шпилю и воздел руки вверх. – Взываю к тебе…
- Скориус, - дождавшись окончания длинного речитатива, царь повысил голос, - а ты знал, что петушок-то золотой еще маленьким был, когда ты мне его подарил..?
- Маленький? – маг обернулся к забору. – Да кто тебе сказал? Он уже взрослый был!
- Значит, не знал, - царь довольно усмехнулся. – Сюрприз тебе будет, нежданный, негаданный.
Сверху, с вершины шпиля послышался хлопающий звук, и внезапно стало жарко.
- А…
- Мне пришлось полказны отдать твоему старому наставнику, чтобы он помог цепи накинуть на петушка и этот забор возвести, который жару и огню противостоит…
- Ааа!!! – истошный крик Скориуса взвился вверх, когда на закопченный камень дворика приземлился огромный огненный птах.
- Вырос твой петушок в заморского феникса. И такой голодный, зараза, постоянно…
- АААА!.. – крик оборвался, и из-за забора столбом поднялось жаркое белое пламя.
- По три вола в день съедает, - немного сокрушенно вздохнул царь и развернулся к своему дворцу. – Турион, сегодня уже не корми, человечины достаточно.
- Слушаюсь, царь-батюшка, - начальник стражи кивнул и оглянулся. – Но три вола ему мало, вообще-то. Это ровно маковую росинку кинуть нам…
- Будет сытым, не станет реагировать даже на нас, - возразил царь. – А нам надо, чтобы кровь людскую чуял аж на самой границе. Так что – не корми. И еще, - он остановился и глянул на Туриона, - пусть твои молодцы тихо слух пустят по городу, мол, не признал мага петушок, отказался идти на руку, посему остался у царя на страже.
- Слушаюсь! – тот расплылся в понимающей улыбке. – А маг того, от позора сбежал из царства?
- Оно самое, - царь одобрительно похлопал его по плечу. – А старому Ксариусу отправь телегу с продуктами и кошель золота. Надо отблагодарить старика, что так плохо учил Скориуса.
Уже на ступеньках дворца, оглянувшись, он удовлетворенно выдохнул, замечая золотистый отблеск на верхушке шпиля. Царство в безопасности, одним дураком в нем меньше, а там, глядишь, и наследники появятся – Шамаханская царица смотрит с любовью и благодарностью…
Дадон мирно улыбнулся и вошел в услужливо распахнутые двери.