Верьте в сказку, а не сказочнику (с)
Фэндом: игра Sacred
Персонажи: ТЭ, гном
Размещение, кроме официального сайта игры, - запрещено.
Земля-Вода
Земля
Жураг-Нар встретил его позабытой промозглой осенью. Лаурелинад слегка поежился и вгляделся в темные склоны, за которыми спрятался вход во Внешний Дворец. Кладку дороги разъела трава, деревья грозились небу голыми ветвями, лишь ели по-прежнему мрачно и высокомерно возвышались над каменными уступами. Уши чутко ловили далекий вой сторожевых волков, шуршание опавших листьев под осторожными ногами, знакомое кряхтенье – где-то слева, в зарослях притаился тролль. «Охотится», - усмехнулся про себя эльф, обходя подальше опасного противника. Все-таки, лесные эльфы повлияли на своего темного собрата – Лаурелинад предпочитал не убивать зверье без нужды, какое бы опасное оно не было. Вот для пищи – да, можно. А так, ведь можно просто обойти и не спровоцировать…
Первый отряд Моргватов попался ему уже на подходе к самому Жураг-Нару. Эльф аккуратно обошел лучников, не заметивших проскользившую за кустами тень. А вот следующего темного эльфа, появившегося на тропинке, Лаурелинад пропустить не мог.
- Законник… - карие глаза внимательно следили за фигурой, закутанной в серый плащ с вышитым знаком Тьмы. – Что делает Шэлинор вне подземелий?
Скрытое преследование привело к небольшому алтарю, на который новый Законник вылил темную жидкость из бурдюка, извлеченного из-под плаща. Лаурелинад втянул воздух носом и понял: кровь, свежая, судя по запаху – человеческая. Уроки Аранны не прошли даром.
- О великая богиня, даруй мне силы, верни мудрость, отнятую у нас, помоги поддержать темную защиту…
- Думаешь, поможет?
Законник вздрогнул и, сбившись с речитатива, резко обернулся. На бледном лице отразилось недоумение:
- Ты кто? Как ты посмел помешать мне в ритуале?
- Первый раз слышу про подобный ритуал, - признался Лаурелинад, подходя ближе. – Давно ввели?
От подобного нахального вопроса у Законника перехватило дыхание:
- Да как ты…! Назови свое имя и понеси наказание от Шэлинора!
- От какого именно? – поинтересовался эльф, кладя ладонь на рукоять Таль-клинка. От Законника не укрылся этот жест:
- Немедленно убери руки с оружия! Я Законник!
- Сомневаюсь, - холодным тоном отозвался Лаурелинад. – Пока я жив, никто не имеет права называться Законником.
- Не имеет права… - эхом отозвался собеседник. Мучительная гримаса исказила лицо, когда он осознал: - Ты Жур-Нарвах Лаурелинад, Отступник…
- Ты забыл добавить Шэлинор-Законник, - клинок с легким шорохом покинул ножны.
Новый Законник нервно сглотнул и вытянул свой меч.
- Ты хочешь со мной драться? Ты в себе так уверен? – спокойный тон Лаурелинада пугал противника больше, чем тускло мерцающее зеленоватым блеском лезвие Таль-оружия. – За все эти годы, пока меня не было в Жураг-Наре, по мою голову было выслано около сорока отрядов. Как видишь, я все еще жив.
- Чего ты хочешь? – острие меча Законника еле заметно дрожало.
- От тебя мне нужна информация о том, что сейчас происходит во Дворцах, - Лаурелинад окинул взглядом слегка расслабившегося от такого ответа, но все еще растерянного сородича и добавил: - Ну еще и одежда.
Стража на входе отсалютовала Законнику, закутавшемуся практически с головой в серый плащ, а вслед насмешливо перемигнулась, дескать, отвык Шэлинор от внешней погоды.
- Идиоты слепые, - прошептал брезгливо Лаурелинад, сворачивая к столовой. Наступал час Таль, когда все незанятые на патрулировании и страже воины находились в Малом жертвенном зале вместе с Шэлинором-Жрецом. Но еще существовала вероятность неприятной встречи с остальными Шэлинорами…
Знакомые коридоры, повороты, двери. Лаурелинад немного расслабился, лишь закрыв за спиной высокие створки кабинета Законника. Практически ничего не изменилось за прошедшие столетия - шкафы, свитки, все те же гобелены… Вот только центральное кресло под Темной хоругвью припорошено пуховым слоем пыли – кто посмеет сесть, не пройдя положенную инициацию? Только он, Лаурелинад, имеет право опуститься на твердую поверхность и положить руки на резные отполированные подлокотники. И тогда над головой кроваво-багряно вспыхнет знак Тьмы и замкнется темная пентаграмма, защищающая Матриарха…
- Брр… - замотал головой Лаурелинад, стряхивая наваждение. – Пусть я и Законник, но, как выражается одна пресветлая – хрен вам в зубы, чтоб листья не мялись. Ладно, где у нас тут план Внутреннего дворца?
Насколько помнил сам эльф из рассказа своего учителя-Шэлинора, Внутренний Дворец включает в себя покои эльфесс обоих рангов, самой Матриарха, сакральные могилы и сокровищницу. До того, как покинуть Жураг-Нар, ему удалось побывать не дальше моста за покоями правительницы. И вот сейчас Лаурелинад искал по картам и записям, куда ж ведет этот самый мост. Получалось к могилам и сокровищнице. Возникал вопрос: где может храниться часть Сердца? Взгляд зацепился за странный значок. Поднеся старую полустершуюся карту к глазам, Лаурелинад разобрал руну: Кжас-нарг.
- Древний охранитель… Интересно, какой он? И если охраняет, то, вероятнее всего, сокровищницу…
Матриарх невольно вздрогнула, когда в проеме бесшумно возник темный силуэт.
- Что…?
- Темнейшая, - серый плащ со знаком тьмы мягко застлал каменный пол вокруг преклонившего колено хозяина.
- Шэлинор…
- Законник, - почтительно подсказал мужчина.
Матриарх недовольно поморщилась, сетуя на свою память. Ну да, неделю назад они вновь попробовали войти во Тьму… И снова осталось четверо Шэлиноров, которые были инициированы своими предшественниками. Кроме Законника. Сколько уже тел поглотила пропасть за ее покоями? Матриарх скрипнула зубами, вновь вспоминая и проклиная Отступника, унесшего с собой сакральную силу. Вот и этот, покосилась правительница на коленнопреклонного эльфа, возможно, скоро тоже пополнит коллекцию тел на дне пропасти, хотя был избран всего пару дней назад, даже лица еще не запомнила…
- Зачем ты здесь появился?
- Темнейшая, я прошу позволения посетить сокровищницу.
У Матриарха округлились глаза:
- Что-о?
- Темнейшая, выслушайте меня. Вы планировали завтра вновь войти во Тьму.
- Планировала, - медленно кивнула правительница, постепенно приходя в себя. – Но причем здесь сокровищница?
- Смею напомнить, что пентаграмма незамкнута. В хрониках упоминается, что последний инициированный Законник передал Печать Крови через оружие, на котором сохранилось и несколько капель самого Законника.
Брови правительницы поползли вверх:
- Ты хочешь сказать, что сможешь вернуть силу через эти капли?
- Часть силы, - уточнил Законник. – Но чтобы замкнуть пентаграмму, думаю, хватит.
Матриарх с невольным уважением вгляделась в бледное лицо с белесым грубым шрамом, пересекающим правую глазницу. Это ж надо, додуматься до такого… Хотя, если сработает, то она сможет полностью обрести силу Тьмы. А ради этого стоит попробовать.
- Хорошо, - она подошла к резному малахитовому ларцу и достала причудливо выкованный ключ, украшенный кроваво-красными рубинами. – Пойдем.
- Темнейшая, вы мне не доверяете? – в голосе почтительность разбавилась еле заметной обидой.
- Госпожа, - в покоях появилась молоденькая Жума-Шариль, ведущая на поводке медиалиса. – Простите, я не знала, что вы заняты с Шэлинором.
- Что тебе, Мераинда?
- Вы хотели проверить новую партию рабов.
Матриах вновь посетовала на свою память. Конечно, Управитель сообщал об этом, и она сама хотела отобрать рабынь во Внутренний дворец. Как некстати…
Она покосилась на почтительно молчащего Законника.
- Возьми, я жду тебя с докладом утром.
Шэлинор гибким движением поднялся с колен и принял ключ, слегка коснувшись руки правительницы.
- Темнейшая, я оправдаю ваши чаяния.
Серый плащ взметнулся в проеме.
Матриарх ощутила какой-то легкий дискомфорт. Что-то не так… Что? Законник? Да нет, она явно ощущала ауру тьмы, окутывавшую Шэлинора. Шрам? Он вроде был до избрания Моргватом… Видно, она просто беспокоится по поводу скорого входа во Тьму. Надо переодеться и идти осматривать рабов.
Вошедшего минут через двадцать Управителя медиалисы, спокойно прогуливающиеся по Тронному залу, дружно обшипели-освистали. Шэлинор неподвижно стоял, пока Мераинда успокаивала пауков.
- Темнейшая, все готово.
- Веди рабов.
Управитель поклонился и двинулся к дверям. Жума-Шариль задумчиво провела его взглядом:
- Странно…
- Что? – приподняла брови правительница.
- Я уж подумала, что на Шэлиноров медиалисы не реагируют.
- Ты должна знать, что пауки подчиняются только нам.
- Но на Законника мой медиалис даже не ощетинился.
Матриарх замерла: действительно, ни один паук в Тронном зале не поднял тревогу, когда в покои шел новый супруг. Но почему??
- Хотя… в хрониках упоминается один Законник, который мог управлять пауками и троллями.
- Ты о ком? – беспокойство начало принимать реальные очертания.
- Лаурелинад Жур-Нарвах.
Правительница похолодела: Отступник!..
- Так вот ты какой, кжас-нарг… - задумчиво пробормотал эльф, рассматривая из-за угла высокую рогатую фигуру с верхом человека и низом змеи. В могучих руках, частично покрытых пурпурной чешуей, покачивалось огромное копье с серповидным наконечником.
Мост действительно привел его к сокровищнице, но перед высокими двустворчатыми дверями стражей не оказалось, лишь замок в виде волчьей головы. А вот вильнувший влево от сокровищницы коридор привел к простой металлической двери, перед которой…
- Мда… И с какой стороны обойти его без шума? – Лаурелинад оценивающе окинул взглядом противника, задумчиво прикусил губу и подбросил на ладони стянутый с руки Матриарха перстень с печатью тьмы. – Ну если верить Шавари, наглость второе счастье. Попробуем…
Древний охранитель насторожился, завидев высокую фигуру. Полушипение заставило эльфа слегка замедлить шаг:
- Кто ты, оссмелившшийсся побеспокоить Кариссол?
- Волей правительницы и по ее повелению, - Лаурелинад протянул руку с зажатым перстнем.
Нечеловеческое лицо с узкими змеиными глазами вплотную приблизилось к замершему эльфу:
- Кто ты?
- Я Шэлинор-Законник.
- Иницциированный?
- Иначе не стоял здесь.
- Ты зсснаешь, что я охраняю?
«Еще бы не знать! Сокровищницу-то я уже проверил…»
- Древний артефакт.
Кариссол наклонил голову, внимательно рассматривая эльфа.
- Есссли ты инициирован, то сссможжешшь открыть дверь.
«Ой-ей… А если по какой-то причине она не откроется?» Внешнее спокойствие не вязалось с бурей эмоций, бушевавшей внутри груди. Монстр слегка сдвинул чешуйчатые кольца хвоста, пропуская эльфа к двери.
«Похоже, что запечатывали ритуалом крови» - Лаурелинад внимательно рассматривал узор на металле, попутно вспоминая, каким образом распечатывать такую дверь. Вроде кровью тоже. Надрезав возвращенными когтями Корделла запястье, он размазал кровь по правой ладони и приложил руку к центральному узору на двери.
Ничего.
Волосы сзади зашевелились от дыхания приблизившегося охранителя.
Ничего.
Лаурелинад уже начал прикидывать, как будет использовать Мангусту в таком узком коридоре, когда дверь дрогнула и медленно пошла назад. Эльф постарался незаметно перевести дыхание и обернулся к монстру:
- Теперь я могу пройти?
- Можжешшь, - явное разочарование промелькнуло на треугольном лице. – Ты дейссствительно один из Шшэлиноров.
Лаурелинад позволил себе слегка улыбнуться и шагнул в темный проем. Дверь захлопнулась за спиной.
Невдалеке забрезжил неясный свет, на проверку оказавшийся магическим факелом. Подойдя еще ближе, эльф рассмотрел мост, перекинутый через бездонный провал. У перил моста стояли две жрицы, оживленно переругивающиеся друг с другом. Пауки темными шарами замерли неподалеку.
- Законник?! – удивленно воскликнули обе эльфессы, когда Лаурелинад вступил в освещенный факелом круг света. – Что привело тебя сюда?
- Приказание Матриарха, - гематитовая поверхность печатки блеснула на свету. – Правительница хочет провести ритуал у древнего артефакта.
Жрицы недоуменно переглянулись:
- Но почему она сама не сообщила нам об этом?
Эльф постарался как можно равнодушнее пожать плечами:
- Это мне неизвестно. Но вы можете спросить об этом сами, когда темнейшая сама придет сюда.
- Сама??
- Я должен подготовить все, что потребуется для ритуала, но если вы против, я подожду темнейшую.
- Иди, - махнула рукой одна из жриц, пока вторая поспешила куда-то в темноту. Лаурелинад ступил на шаткий мост и, лишь когда засуетившиеся жрицы остались за спиной вдалеке, позволил себе тихо хмыкнуть:
- И главное, практически не соврал.
Снова камень под ногами и еще один мост с дозором из жриц.
- Что они такое здесь делают, что так переполошились из-за визита Матриарха? – недоумевал эльф, когда за спиной оставил третью стражу из эльфесс. – И почему ни одна из них не обратила внимания на то, что медиалисы спокойны? Хотя, если вспомнить саму правительницу… то ничего удивительного. Ооо…
Здесь не было магических огней – свет лился от мраморного постамента, на вершине которого между четырех зубцов находилась сияющая реликвия. Лаурелинад сходу не смог определить, на что похоже была часть Сердца, плавно меняющая свою форму. Эльф медленно протянул руки и чудо, созданное в древности серафимами, мягко опустилось в подставленные ладони, еле заметно пульсируя. Лаурелинад улыбнулся и осторожно спрятал часть Сердца в замшевый мешочек, а затем за пазуху. Осталось выбраться отсюда.
Заметив еще одно подвесное сооружение, уходящее в темноту, эльф без колебаний двинулся по поскрипывающим дощечкам. Все равно назад возвращаться не было смысла: наверняка уже по его следам несется вся гвардия Внутреннего Дворца с Матриархом во главе.
Мост закончился, приведя Лаурелинада к каменному осколку скалы, посреди которого…
- Портал, - эльф присел и смахнул рукой каменную пыль с активизирующей панели. Затем покопался в кошели и вытянул руну-ключ, которыми его снабдил Гимфолоин, предположивший, что в подземельях, сотворенных гномами, должны были остаться подобные средства транспортировки.
Помянув добрым словом друга, Лаурелинад вложил руну-ключ в замок панели. Над порталом вспыхнуло радужное марево…
Когда Матриарх с четырьмя Шэлинорами шагнула с моста, перед ее глазами предстал темный постамент, на поверхности которого лежали ключ от сокровищницы и перстень-печатка, да на одном из зубцов сиротливо висел серый плащ Законника…
Вода
Гном, удобно расположившийся под каменным навесом на берегу реки, поперхнулся табачным дымом, когда рядом словно огромный кот приземлился темный эльф.
- Чтоб тебя… - откашлялся Гимфолоин, - Лаурелинад, ты ж так заикой сделать можешь! И почему так долго?
- Что значит «долго»? – удивился эльф, отряхиваясь от пыли. – Я ж не в таверну за пивом ходил. Думаешь, легко пройти по Жураг-Нару незамеченным?
- Хм, - проворчал под нос гном, глядя, как собеседник смывает с лица краску, прятавшую метку серафимы. – Ты где так загримировался?
- Там же, нашел в комнате одной из жриц косметику, - эльф усмехнулся и опустился на большой нагретый солнцем валун. – Держи кстати, все, что нашел по Водной части.
Гном откинул в сторону футляр, аккуратно расправил первый свиток из пожелтевшего пергамента и начал анализировать содержимое.
- Очень интересно, - минут через пятнадцать, задумчиво подергав себя за косичку бороды, Гимфолоин ткнул в бок задремавшего эльфа. – Переведи вот здесь.
Лаурелинад нехотя приподнялся на локте и вгляделся в старые руны:
- Таак… Сказано, что Водная реликвия была помещена в Вераг-Нар и защищена системой, разработанной Тод… Тодфандристом! Ну и имечко, явно гномье…
- Конечно, гномье. Правда, я не слышал ничего о мастере Тодфандристе, но могу сказать, что он был гением.
- Почему?
- Смотри, - воодушевленно ткнул пальцем в чертеж под переведенной надписью гном. – Если я правильно понял эту схему, он разработал уникальную систему гидравлических насосов, которые вкупе с уже существующими на тот момент дренажными трубопроводами дали потрясающий эффект… - он замолк, натолкнувшись на весьма красноречивый взгляд карих глаз. – Что?
- Гимфолоин, когда мы с тобой будем сидеть за кружечками пива в какой-нибудь таверне, слева Мегалькарвен, Медлавари и Шавари будут сплетничать о чем-то своем, а справа Аранна с Хальдом спорить о том, какой вид оружия наиболее предпочтителен в ближнем бою с зомби, вот тогда я с удовольствием выслушаю об уникальности всей этой системы, ее особенностях и преимуществах перед разработанными прежде. Но сейчас, мне это так же интересно, как и процесс таксидермации головы тигра шаманом из Хорад-Нура. Так что, не обижайся и скажи, ты понял куда надо идти и что делать?
Гном несколько минут ошеломленно смотрел на столь красноречивого темного эльфа, а затем указал рукой на северо-восток:
- Гнарлстат.
- Это который на правом берегу третьего порога вверх по реке?
- Угу, - Гимфолоин бережно свернул листы и спрятал в футляр.
Эльф скривился:
- Туда дорога по левобережью, где Моргватов с Жур-Уркаи немеряно… - он вгляделся горный склон. – Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы подняться по этой стороне?
Гном проследил за взглядом напарника и также скривился:
- Отрицательно. Я не скалолаз.
- Я помогу. Не хочу сейчас идти на тот берег. После моей экскурсии по Жураг-Нару там будет натуральное столпотворение.
- Что ты там такого натворил? Опять убил Матриарха??
- Я даже никого не пнул как следует! Просто сыграл на психологии и нервозности правительницы и ее подчиненных…
- Ну-ну, - скептически проворчал Гимфолоин. – И как ты намереваешься помочь мне освоить… - он кивнул на скальные выступы.
Эльф улыбнулся и вытянул из своего мешка небольшую бухту прочной шелковой веревки. Гном выразительно покрутил пальцем у виска, получил в ответ еще более лучезарную улыбку, вздохнул обреченно и двинулся вдоль берега на север.
- Фуух… Слава всем богам, это последний порог, - Лаурелинад, откинувшись на спину, пытался отдышаться после втягивания насупленного гнома наверх.
- Ты сам не захотел идти обычной дорогой, - язвительно напомнил Гифмолоин.
- Тогда бы мы оба были в крови, грязи и возможно даже раненные, - эльф медленно поднялся и потянулся, хрустнув всеми суставами. – Я насчитал восемь вооруженных отрядов, причем вместе с Жума-Нариль.
- Девять, - буркнул гном.
- Может и девять. Я еще следил и за тем, чтобы не уронить тебя.
- Ты сам…
- Я помню, - перебил эльф. – Сколько можно повторять??
- Десять.
- Что «десять»?
Гном выразительно кивнул за спину напарнику и вытащил из чехла ружье. Лаурелинад обернулся: за кустами проглядывали знакомые рубахи.
- Моргваты, - эльф окутался лиловым коконом Пак-Дейна и выхватил из петли Таль-клинки.
Дежурившие на входе в подземелье эльфы даже и не поняли, когда их накрыло гномьей гранатой, за которой появился, словно ангел смерти, Отступник. Оставив за спинами четыре тела, напарники ступили на каменную лестницу, ведущую в Гнарлстат…
- Веди, - Лаурелинад посторонился, пропуская вперед гнома, когда основные древние шахты, переоборудованные темными эльфами в жилища, остались позади. – Все ж таки твои предки строили.
- Не строили, а разрабатывали, - поправил Гимфолоин. – Здесь когда-то добывалось серебро и платина, до того, как в нижних ярусах поселился ахрызш.
- Кто?
- Вампир по-людски.
- Аранна была здесь?! – поразился эльф. – Она ничего не рассказывала про это.
- Да не Аранна, - отмахнулся напарник, - этот вампир был здесь задолго до того, как началась война между людьми и темными. Тогдашний клановый вождь попросил о помощи одного мага, который одолел ахрызша, получив в награду зачарованный посох.
- А потом пришли новые захватчики и твоим предкам пришлось окончательно покинуть Гнарлстат? – в голосе эльфа просквозила слегка заметная горечь.
- Лаурелинад, твоей вины в этом нет. – Гимфолоин прямо посмотрел в карие глаза.
- Я темный эльф, - жестко отрезал Лаурелинад.
- А я гном и что? Неужели мы должны сражаться из-за того, что когда-то тысячу лет назад была война между нашими народами? Неужели для нас важнее то, что было, вместо того, что есть сейчас, когда мы вместе прошли через столько битв, прикрывая друг друга? Я, ни минуты не сомневаясь, доверю тебе свою жизнь.
Глаза эльфа потеплели:
- Спасибо тебе, Гимфолоин, - он протянул руку гному, который тут же пожал ее, добродушно хмыкнув в бороду. – Спасибо за то, что для тебя я прежде всего Лаурелинад, а не темный.
- А как же иначе? Тем более, вспомни про нашу неразлучную парочку: Шавари и Медлавари. Вот уж кто должен был бы комплексовать по подобному поводу…
- От них дождешься, - покивал головой эльф. – Они ж наоборот, чуть не в обнимку ходят, особенно любят поиздеваться над всевозможными фанатиками и монахами…
- Это точно. Нам, кстати, сюда, - гном указал на полуразрушенную арку с осыпавшимися ступенями. – Если я правильно разобрал руны, здесь спуск на нижний ярус, где размещался механизм, управляющий грунтовыми водами.
- Проверим, - две разновеликие фигуры скользнули в темноту спуска.
- А откуда здесь каменные горгульи? Или это домашние зверюшки гномов? – Лаурелинад с удивлением рассматривал блуждающих по огромному каменному залу диковинных монстров.
- Еще чего, - пробормотал гном, пытаясь при тусклом свете фосфоресцирующего мха, густо облепившего старые стены, рассмотреть карту Гнарстата. – Проклятье, при таком освещении я ничего не могу разобрать!
- Тише, насколько мне помнится, у этих тварей очень чуткий слух. Ты представляешь примерно, как выглядит эта чудо-машина?
Гном кивнул.
- Значит, наткнемся при обходе. Тебе какая сторона больше нравится: левая или правая?
- Лаурелинад, ты серьезно??
- Ну да, - пожал плечами эльф. – Гимфолоин, где твоя авантюрная жилка?
- Атрофировалась… А если машина в центре?
- Встретимся на той стороне, - кивнул в темноту Лаурелинад, - и двинемся к центру. Ну так что?
- Правая, - обреченно вздохнул гном и вытянул из кожаного футляра топор.
Эльф подбадривающе подмигнул и словно призрак растворился в мглистом тумане подземелья.
Тишина царит под высоким каменным потолком, лишь изредка пропуская звуки капель и шорох кожистых крыльев горгулий. Стройные колонны держат строгую симметрию, не допуская даже мысли нарушить порядок следования. Все темно-серые с бордовыми прожилками камни на полу подогнаны друг к другу так, что при первом взгляде кажутся единым монолитным покровом с неким загадочным узором. Вроде еще чуть-чуть, и можно будет разгадать, что зашифровано в этом узоре… Мох на стенах испускает серо-голубое сияние, которое заставляет невольно ежиться, словно от холода. В свете этого сияния живые горгульи кажутся бестелесными духами, поднятыми из могилы неким сумасшедшим некромантом…
И в этом царстве тишины и потустороннего сияния под еле слышное шуршанье кожаных подошв о камень движется невысокая крепкая фигура, настороженно вглядываясь в темноту и держа наготове широкий двулезвийный топор.
Ближайшая горгулья насторожила широкие уши, уловив шорох у стены, потянула воздух вывернутыми ноздрями и решительно двинулась в сторону нарушителя тишины. Гимфолоин тихо ругнулся в бороду и покрепче сжал рукоять топора: каменная горгулья не зря получила свое название.
Он стоял неподвижно, подпуская монстра поближе для удара, хорошо бы единственного, но верного, чтобы потом можно было спокойно двинуться дальше. Горгулья, непрерывно нюхая воздух, подошла ближе, на гнома пахнуло звериной вонью и он практически без замаха рубанул по нижним лапам монстра. Горгулья взревела и взмахнула крыльями, пытаясь удержаться на весу. Гимфолоин сделал шаг вперед и мощным ударом раскроил череп противника. Отдышался, прислушался. «Странно, что на рев не появились остальные сородичи убитой твари. Кстати, - он присел рядом с поверженным монстром, - кожа на ощупь похожа на гранит, шершавая и плотная… Хм, если снять шкуру, удастся ли выдублить ее стандартным способом или потребуется изобретать новый метод? А сапоги какие прочные должны получиться… Стоп! О чем это я? Гимфолоин, когда все закончиться, вернешься и насобираешь все, что заинтересовало, а сейчас не время!» Гном решительно встал, смахнул с лезвия топора темную кровь и двинулся дальше в сумрак…
Взгляд зацепился за едва заметную арку, выделявшуюся на общем фоне серых стен более темным пятном. Гимфолоин привык доверять своей интуиции, вовсю требовавшей двинуться в темноту проема, но если там действительно машина, то он должен найти или дождаться здесь эльфа. Гном обернулся к сумраку, в котором просвечивали колонны: «Где носит этого темного?». Снова взглянул в проем. «Техника никуда не денется» Он покрепче сжал инкрустированную серебром и обтянутую шкурой акулы рукоять топора и зашагал вдоль стены навстречу эльфу…
…Который вынырнул из сумрака как привидение, заставив гнома вздрогнуть и двинуть топор навстречу.
- Спокойно, - тихо проговорил Лаурелинад, слегка отстраняясь от блеснувшего лезвия. – С моей стороны ничего интересного нету, кроме дракона.
- Дракона? – глаза гнома вспыхнули лихорадочным любопытным огнем. – Какой он? Где?
Эльф махнул рукой в темноту:
- Там, на берегу небольшого водоема. Симпатичный такой, напоминает чем-то Лора.
- Идем!
- Тц-тц, - Лаурелинад ухватил за плечо ринувшегося было в указанном направлении друга. – А говорил, что авантюрная жилка атрофировалась.
Гном опомнился:
- Да, ты прав, - он метнул тоскливый взгляд туда, где должен был быть указанный дракон, затем упрямо сдвинул брови. - Ладно, я вернусь еще сюда.
- Звучит многообещающе, - улыбнулся эльф. – Ты нашел машину?
- Вероятное местоположение, - уточнил Гимфолоин. – Арка с коридором. Идем?
Здесь было более сыро, пол еле заметно спускался вниз, настороженные уши ловили звуки капель, разбивавшихся о камень под ногами. Поворот, еще один – и потемневшая деревянная двустворчатая дверь, перед которой бесшумными тенями плавали неупокоенные призраки.
- Судя по всему, ты прав, дружище, - эльф потянул из ременной петли двойной Таль-клинок. – У тебя секира заговоренная?
Гном отрицательно покачал головой, разворачивая пушку с плеча и настраивая ее в режим «Огонь».
Эльф одобрительно кивнул и сдвинулся чуть в сторону, чтобы не попасть под жидкую пламенную струю, обрушенную на бестелесных противников. Раздавшееся в ответ гневное шипение заставило гнома слегка поморщиться, но ствол пушки даже не дрогнул в напряженных руках. Привидения, не попавшие под огненный ливень, натыкались на изогнутые лезвия, покрытые затейливым серебристым узором, вспыхивающем при контакте с бестелесой субстанцией потусторонним зеленоватым сиянием.
И снова тишина перед дверью, нарушаемая глубоким дыханием двух воинов, опустивших оружие.
Эльф решительно протянул руку и взялся за позеленевшую от времени и сырости медную ручку. Дверь, недовольно заскрипев ржавыми петлями, поддалась напору и впустила исследователей в небольшой зал, слегка освещенный двумя слабыми магическими факелами. Густая паутина, прикрывающая углы от неяркого света, придавала помещению зловещий, мрачноватый вид. Еще больше настораживала темная невнятная куча посреди зала.
- Хм, судя по всему, сюда не заходили лет тысячу…
- Откуда знаешь?
Гном указал на факелы:
- Эти штуки имеют срок гарантированного освещения восемьсот лет. Сейчас же они светят едва ли не в половину своей мощности.
- Тебе виднее, - согласно покивал эльф, оглядываясь по сторонам.
- Я думаю, то, что мы ищем, - здесь, - Гимфолоин подошел к неопределенной куче и присел рядом.
- Ты поосторожнее, - настороженно предупредил эльф, - мало ли что там…
- С чего вдруг? Что-то я тебя не понимаю, то несешься вперед в темноту, не оглядываясь на горгулий и дракона, то начинаешь шарахаться от безобидной кучи.
- От горгулий и дракона знаешь чего ждать, а здесь непонятно.
- Что тут непонятного? – хмыкнул в бороду гном, ткнув дулом ружья в кучу. В сторону полетело нечто, оказавшееся на проверку старым запыленным чехлом, а перед глазами предстал невысокий постамент, вроде лафета, с рычагом в центре.
- И это все? – Лаурелинад, недоуменно оглядев сооружение, со вскинутыми бровями обернулся к напарнику. – Это и есть та самая чудо-машина?
- Это лишь пульт управления, - уязвлено пояснил Гимфолоин, - остальная часть находится под нами.
Собеседник недоверчиво хмыкнул и, демонстративно сложив руки на груди, уставился на гнома. На вопросительно вскинутые брови эльф выразительно указал на рычаг и улыбнулся. Гном перевел взгляд на пульт управления и, глубоко вздохнув, положил руки на холодный металл навершия. Внутренне замерев, медленно потянул вправо. Рычаг стоял намертво. «Не туда». Влево рычаг двинулся на удивление легко и плавно, без ожидаемых скрипов и застреваний. По мере движения рычага под ногами ощутимо начал вздрагивать пол, уложенный каменными широкими плитами.
- Гимфолоин, - эльф ухватил друга за плечо, - ты уверен, что под нами ничего не рванет?
- Уже поздно что-либо менять, - сквозь зубы проговорил гном, убирая руки с рычага, доведенного до крайнего левого положения. – Я понятия не имею, как реверсировать процесс спуска воды.
Пол мелко завибрировал… и успокоился. Лишь взметнувшаяся вверх пыль напоминала о мини-землетрясении в зале.
- И каков результат? – осторожно поинтересовался эльф после минутного молчания.
- Результат на юге, в Вераг-Наре…
- Тогда чего ждем?
- Ты куда? – остановил друга гном. – Вон двери на поверхность, – и в ответ на вопросительный взгляд эльфа, пояснил: - Там сверху надпись «Выход».
- Гномы… - со странной интонацией протянул Лаурелинад и двинулся вслед за напарником.
Осыпающийся коридор привел их к выходу, забранному кованной частой решеткой, за которой действительно просматривалось ночное, усыпанное звездами небо.
- А вот теперь ты стой, - преградил путь темный эльф. – Что-то здесь не так…
- Ты что-то чуешь?
- Волки.
Гном прислушался. Скрип ветвей на ветру, шорох осыпающегося песка, далекий плеск воды.
- Не слышно их.
- Да нет, слышно, да только очень тихо, как будто придушенно. Такие звуки они издают, когда становится скучно, а им зажимают пасти. Засада там.
Гном нахмурился и сжал приклад ружья:
- Тогда пошли разнесем их.
- Погоди, я сначала проверю, сколько их там, - Гимфолоин не успел возразить, как эльф привидением растворился за осторожно приоткрытой решеткой. Гном мысленно ругнулся на неугомонного напарника и замер, вслушиваясь в ночную жизнь. Текли минуты и ему начало казаться, что проще выйти и вступить в открытую схватку с противниками, нежели прятаться здесь, как крыса. Да, так по крайней мере по-гномьи!
- Ты куда? – прошипел вынырнувший словно из-под земли эльф. – Там пять сводных отрядов Моргватов и Жур-Уркаи, укомплектованных волками и пауками. Плюс в каждом отряде по несколько Жума-Шариль, боевых волшебниц… Причем, как я понял из подслушанного разговора, они ждут меня и не знают о том, что нас двое. Поэтому, держи.
Гном недоуменно уставился на протянутый ключ-руну. Лаурелинад пояснил:
- Слева в шагах десяти я заметил портал. Я уведу их на другой берег, а ты воспользуешься ключом…
- Ну нет, - решительно перебил Гимфолоин, - во-первых, неизвестно где настроена принимающая матрица, во-вторых, я не брошу тебя одного!
- Мне здесь для полного счастья не хватает только твоего знаменитого упрямства! Не дури, - гневно сверкнул глазами эльф. – Ты сейчас должен достать часть Сердца, а в Вераг-Наре могут быть еще какие-нибудь хитрые механизмы, в которых я не разбираюсь. И не спорь, - чуть повысил он голос, видя, что друг пытается возразить, - я спокойно уйду от погони. А по поводу второго портала, то думаю, он рядом со входом в Вераг-Нар, я видел там нечто подобное. Здесь же, в Гнарлстате не было ничего похожего, а в Жураг-Наре два связанных между собой портала я уже активировал. И еще…
Он бережно вытащил из-за пазухи небольшой замшевый мешочек и протянул гному:
- Это Земляная часть. Возьми, мало ли что может случиться во время погони.
- Ты же говорил, что спокойно уйдешь! – рука дрогнула, принимая ценный груз.
- Уйду, - блеснул зубами в улыбке эльф. – Но лучше застраховаться от неприятностей. – Он подбадривающее подмигнул, сжав на мгновение широкую ладонь гнома. – Встретимся в Замке мужества, в «Золотой теще».
- Только попробуй не придти, - тихо пригрозил Гимфолоин уже в пустоту…
Тишина ночи взорвалась воем волков, боевыми криками темных эльфов, стонами тех, кто оказался на пути смертельно опасного Жур-Нарваха, грохотом от взрывом магических молний Жума-Шариль… Когда шум и крики начали медленно удаляться на запад, Гимфолоин вышел под ночное небо и решительно двинулся в сторону найденного портала. Ему было тяжело думать о том, что сейчас его друг ведет бой где-то там, на своих родовых землях, спася тем самым одного не слишком быстрого гнома. Но сам бы он поступил так же, поэтому и старался как можно быстрее выполнить то, ради чего он и пришел сюда.
Активизирующую панель отправляющей матрицы, которую далекие от техники называли порталом, он очистил от мусора и камней и вставил в паз ключ-руну. Радужное марево, мягко засветившееся в темноте, оповестило о готовности матрицы принять пакет информации, в качестве которого выступал сам гном. Вспышка перед глазами, легкая ломота в костях – и вот он, чуть покачнувшись, стоит на платформе принимающей матрицы. Лаурелинад оказался прав, гнома перенесло чуть севернее от Вераг-Нара. В занимающейся заре Гимфолоин увидел влажные ступени подземелья, уводящего в катакомбы хранилища священной реликвии. Не раздумывая ни мгновения, он решительно начал спускаться, стараясь не подскользнуться на покрытых илом камнях…
Харчевня «Золотая теща» была одной из самых популярных мест Замка Мужества. Насколько действительно была золотой теща самого хозяина, неизвестно, а последний предпочитал молчать и загадочно усмехаться в усы, выслушивая различные предположения посетителей. Тем не менее, харчевня была всегда полна народу, ибо готовили в ней вкусно, лавки и пол были относительно чистыми, ну а сплетней тут можно было нахвататься, как бродячая собака блох. И посетители были разные: купцы, наемники, маги, лесные эльфы, гномы, даже захаживали Хомад-нурские орки, неуверенно оглядываясь от непривычного окружения…
Гимфолоин успел занять столик в углу и теперь терпеливо ждал заказанного ужина, ну и естественно того, кто обещался здесь с ним встретиться. То, что эльф придет, он был уверен, как в себе самом. Двигаясь по землям Жураг-Нара, он слышал отголоски охоты темных эльфов за Отступником и пару раз натыкался на следы побоища, среди которых не было знакомого тела. Из этого следовало, что Лаурелинад успешно ускользал от преследователей и не собирается в будущем сдаваться.
За пазухой тихо дожидались своего часа два мешочка: замшевый и шелковый, сквозь которые гном чувствовал едва заметную пульсацию. Оба лезвия топора были давно вычищены от слизи и зеленой крови гигантских двоякодышащих рыб, которыми оказался заселен Вераг-Нар. Правда, после спуска воды этим тварям было не совсем удобно передвигаться по скользкому илу, но это не помешало им изрядно напрячь Гимфолоина. Саму же часть Сердца он нашел на втором, нижнем ярусе древних катакомб, предварительно отмахавшись от живности, обитавшей вокруг постамента. Вопреки его опасениям, Водная часть Сердца легко покинула крепления своего пьедестала и, казалось, даже охотно переместилась в уже упомянутое выше временное шелковое хранилище.
- Ваш заказ, господин гном, - приветливая официантка ловко смахнула с подноса глубокую миску с горячей кашей и широкую расписную пиалу с тушеными овощами. Вслед за ними на стол приземлилась пузатая кружка с темным пивом.
- Опять овощи…
Гимфолоин радостно вскочил со стула, едва над ухом раздался этот знакомый голос с брезгливой ноткой.
- Лаурелинад, живой, слава богам!
- Каким именно? – хитро подмигнул эльф, высвобождаясь из крепких объятий и опускаясь напротив гнома за стол, затем повернулся к замершей в ожидании заказа официантке: - Мне мяса, тушеного и много, хлеба и вина, красного. – Золотая монетка сверкнула в воздухе, привлекая внимание.
- Надо восстановить силы. Ох и набегался я, пока уводил весь тот кагал от тебя… ты не представляешь! Да еще и следил, чтобы не отправились в Вераг-Нар…
Гном молча достал оба мешочка и положил на стол между собой и эльфом.
- Значит, не зря бегал, - улыбнулся Лаурелинад, разглядывая ценные трофеи.
- Что теперь делаем? – гном деловито опрокинул содержимое пиалы в кашу и начал размешивать получившееся блюдо.
- Ждем серафиму и остальных, - эльфу принесли заказанное мясо и высокий серебряный бокал, наполненный темно-вишневой жидкостью, и он приготовился отдать должное еде.
Какое-то время они молчали, занятые более насущными проблемами.
- Хорошо, - Гимфолоин удовлетворенно откинулся на спинку стула и достал свою трубочку. – Значит, у нас выдалась передышка, когда никуда и ни за чем бежать не надо…
- Угу, - довольно кивнул Лаурелинад, смакуя вино маленькими глотками.
- Что ж, - хитро прищурился гном, - тогда я продолжу свою мысль, которую ты столь грубо, но в принципе правильно на тот момент, перебил несколько дней назад в Вераг-Наре. Система, разработанная Тодфандристом, уникальна по нескольким сразу критериям. Во-первых, ее дренажная конфигурация…
Темный эльф обреченно застонал и бессильно уронил голову на сложенные на столе руки.
Конец
Персонажи: ТЭ, гном
Размещение, кроме официального сайта игры, - запрещено.
Земля-Вода
Земля
Жураг-Нар встретил его позабытой промозглой осенью. Лаурелинад слегка поежился и вгляделся в темные склоны, за которыми спрятался вход во Внешний Дворец. Кладку дороги разъела трава, деревья грозились небу голыми ветвями, лишь ели по-прежнему мрачно и высокомерно возвышались над каменными уступами. Уши чутко ловили далекий вой сторожевых волков, шуршание опавших листьев под осторожными ногами, знакомое кряхтенье – где-то слева, в зарослях притаился тролль. «Охотится», - усмехнулся про себя эльф, обходя подальше опасного противника. Все-таки, лесные эльфы повлияли на своего темного собрата – Лаурелинад предпочитал не убивать зверье без нужды, какое бы опасное оно не было. Вот для пищи – да, можно. А так, ведь можно просто обойти и не спровоцировать…
Первый отряд Моргватов попался ему уже на подходе к самому Жураг-Нару. Эльф аккуратно обошел лучников, не заметивших проскользившую за кустами тень. А вот следующего темного эльфа, появившегося на тропинке, Лаурелинад пропустить не мог.
- Законник… - карие глаза внимательно следили за фигурой, закутанной в серый плащ с вышитым знаком Тьмы. – Что делает Шэлинор вне подземелий?
Скрытое преследование привело к небольшому алтарю, на который новый Законник вылил темную жидкость из бурдюка, извлеченного из-под плаща. Лаурелинад втянул воздух носом и понял: кровь, свежая, судя по запаху – человеческая. Уроки Аранны не прошли даром.
- О великая богиня, даруй мне силы, верни мудрость, отнятую у нас, помоги поддержать темную защиту…
- Думаешь, поможет?
Законник вздрогнул и, сбившись с речитатива, резко обернулся. На бледном лице отразилось недоумение:
- Ты кто? Как ты посмел помешать мне в ритуале?
- Первый раз слышу про подобный ритуал, - признался Лаурелинад, подходя ближе. – Давно ввели?
От подобного нахального вопроса у Законника перехватило дыхание:
- Да как ты…! Назови свое имя и понеси наказание от Шэлинора!
- От какого именно? – поинтересовался эльф, кладя ладонь на рукоять Таль-клинка. От Законника не укрылся этот жест:
- Немедленно убери руки с оружия! Я Законник!
- Сомневаюсь, - холодным тоном отозвался Лаурелинад. – Пока я жив, никто не имеет права называться Законником.
- Не имеет права… - эхом отозвался собеседник. Мучительная гримаса исказила лицо, когда он осознал: - Ты Жур-Нарвах Лаурелинад, Отступник…
- Ты забыл добавить Шэлинор-Законник, - клинок с легким шорохом покинул ножны.
Новый Законник нервно сглотнул и вытянул свой меч.
- Ты хочешь со мной драться? Ты в себе так уверен? – спокойный тон Лаурелинада пугал противника больше, чем тускло мерцающее зеленоватым блеском лезвие Таль-оружия. – За все эти годы, пока меня не было в Жураг-Наре, по мою голову было выслано около сорока отрядов. Как видишь, я все еще жив.
- Чего ты хочешь? – острие меча Законника еле заметно дрожало.
- От тебя мне нужна информация о том, что сейчас происходит во Дворцах, - Лаурелинад окинул взглядом слегка расслабившегося от такого ответа, но все еще растерянного сородича и добавил: - Ну еще и одежда.
Стража на входе отсалютовала Законнику, закутавшемуся практически с головой в серый плащ, а вслед насмешливо перемигнулась, дескать, отвык Шэлинор от внешней погоды.
- Идиоты слепые, - прошептал брезгливо Лаурелинад, сворачивая к столовой. Наступал час Таль, когда все незанятые на патрулировании и страже воины находились в Малом жертвенном зале вместе с Шэлинором-Жрецом. Но еще существовала вероятность неприятной встречи с остальными Шэлинорами…
Знакомые коридоры, повороты, двери. Лаурелинад немного расслабился, лишь закрыв за спиной высокие створки кабинета Законника. Практически ничего не изменилось за прошедшие столетия - шкафы, свитки, все те же гобелены… Вот только центральное кресло под Темной хоругвью припорошено пуховым слоем пыли – кто посмеет сесть, не пройдя положенную инициацию? Только он, Лаурелинад, имеет право опуститься на твердую поверхность и положить руки на резные отполированные подлокотники. И тогда над головой кроваво-багряно вспыхнет знак Тьмы и замкнется темная пентаграмма, защищающая Матриарха…
- Брр… - замотал головой Лаурелинад, стряхивая наваждение. – Пусть я и Законник, но, как выражается одна пресветлая – хрен вам в зубы, чтоб листья не мялись. Ладно, где у нас тут план Внутреннего дворца?
Насколько помнил сам эльф из рассказа своего учителя-Шэлинора, Внутренний Дворец включает в себя покои эльфесс обоих рангов, самой Матриарха, сакральные могилы и сокровищницу. До того, как покинуть Жураг-Нар, ему удалось побывать не дальше моста за покоями правительницы. И вот сейчас Лаурелинад искал по картам и записям, куда ж ведет этот самый мост. Получалось к могилам и сокровищнице. Возникал вопрос: где может храниться часть Сердца? Взгляд зацепился за странный значок. Поднеся старую полустершуюся карту к глазам, Лаурелинад разобрал руну: Кжас-нарг.
- Древний охранитель… Интересно, какой он? И если охраняет, то, вероятнее всего, сокровищницу…
Матриарх невольно вздрогнула, когда в проеме бесшумно возник темный силуэт.
- Что…?
- Темнейшая, - серый плащ со знаком тьмы мягко застлал каменный пол вокруг преклонившего колено хозяина.
- Шэлинор…
- Законник, - почтительно подсказал мужчина.
Матриарх недовольно поморщилась, сетуя на свою память. Ну да, неделю назад они вновь попробовали войти во Тьму… И снова осталось четверо Шэлиноров, которые были инициированы своими предшественниками. Кроме Законника. Сколько уже тел поглотила пропасть за ее покоями? Матриарх скрипнула зубами, вновь вспоминая и проклиная Отступника, унесшего с собой сакральную силу. Вот и этот, покосилась правительница на коленнопреклонного эльфа, возможно, скоро тоже пополнит коллекцию тел на дне пропасти, хотя был избран всего пару дней назад, даже лица еще не запомнила…
- Зачем ты здесь появился?
- Темнейшая, я прошу позволения посетить сокровищницу.
У Матриарха округлились глаза:
- Что-о?
- Темнейшая, выслушайте меня. Вы планировали завтра вновь войти во Тьму.
- Планировала, - медленно кивнула правительница, постепенно приходя в себя. – Но причем здесь сокровищница?
- Смею напомнить, что пентаграмма незамкнута. В хрониках упоминается, что последний инициированный Законник передал Печать Крови через оружие, на котором сохранилось и несколько капель самого Законника.
Брови правительницы поползли вверх:
- Ты хочешь сказать, что сможешь вернуть силу через эти капли?
- Часть силы, - уточнил Законник. – Но чтобы замкнуть пентаграмму, думаю, хватит.
Матриарх с невольным уважением вгляделась в бледное лицо с белесым грубым шрамом, пересекающим правую глазницу. Это ж надо, додуматься до такого… Хотя, если сработает, то она сможет полностью обрести силу Тьмы. А ради этого стоит попробовать.
- Хорошо, - она подошла к резному малахитовому ларцу и достала причудливо выкованный ключ, украшенный кроваво-красными рубинами. – Пойдем.
- Темнейшая, вы мне не доверяете? – в голосе почтительность разбавилась еле заметной обидой.
- Госпожа, - в покоях появилась молоденькая Жума-Шариль, ведущая на поводке медиалиса. – Простите, я не знала, что вы заняты с Шэлинором.
- Что тебе, Мераинда?
- Вы хотели проверить новую партию рабов.
Матриах вновь посетовала на свою память. Конечно, Управитель сообщал об этом, и она сама хотела отобрать рабынь во Внутренний дворец. Как некстати…
Она покосилась на почтительно молчащего Законника.
- Возьми, я жду тебя с докладом утром.
Шэлинор гибким движением поднялся с колен и принял ключ, слегка коснувшись руки правительницы.
- Темнейшая, я оправдаю ваши чаяния.
Серый плащ взметнулся в проеме.
Матриарх ощутила какой-то легкий дискомфорт. Что-то не так… Что? Законник? Да нет, она явно ощущала ауру тьмы, окутывавшую Шэлинора. Шрам? Он вроде был до избрания Моргватом… Видно, она просто беспокоится по поводу скорого входа во Тьму. Надо переодеться и идти осматривать рабов.
Вошедшего минут через двадцать Управителя медиалисы, спокойно прогуливающиеся по Тронному залу, дружно обшипели-освистали. Шэлинор неподвижно стоял, пока Мераинда успокаивала пауков.
- Темнейшая, все готово.
- Веди рабов.
Управитель поклонился и двинулся к дверям. Жума-Шариль задумчиво провела его взглядом:
- Странно…
- Что? – приподняла брови правительница.
- Я уж подумала, что на Шэлиноров медиалисы не реагируют.
- Ты должна знать, что пауки подчиняются только нам.
- Но на Законника мой медиалис даже не ощетинился.
Матриарх замерла: действительно, ни один паук в Тронном зале не поднял тревогу, когда в покои шел новый супруг. Но почему??
- Хотя… в хрониках упоминается один Законник, который мог управлять пауками и троллями.
- Ты о ком? – беспокойство начало принимать реальные очертания.
- Лаурелинад Жур-Нарвах.
Правительница похолодела: Отступник!..
- Так вот ты какой, кжас-нарг… - задумчиво пробормотал эльф, рассматривая из-за угла высокую рогатую фигуру с верхом человека и низом змеи. В могучих руках, частично покрытых пурпурной чешуей, покачивалось огромное копье с серповидным наконечником.
Мост действительно привел его к сокровищнице, но перед высокими двустворчатыми дверями стражей не оказалось, лишь замок в виде волчьей головы. А вот вильнувший влево от сокровищницы коридор привел к простой металлической двери, перед которой…
- Мда… И с какой стороны обойти его без шума? – Лаурелинад оценивающе окинул взглядом противника, задумчиво прикусил губу и подбросил на ладони стянутый с руки Матриарха перстень с печатью тьмы. – Ну если верить Шавари, наглость второе счастье. Попробуем…
Древний охранитель насторожился, завидев высокую фигуру. Полушипение заставило эльфа слегка замедлить шаг:
- Кто ты, оссмелившшийсся побеспокоить Кариссол?
- Волей правительницы и по ее повелению, - Лаурелинад протянул руку с зажатым перстнем.
Нечеловеческое лицо с узкими змеиными глазами вплотную приблизилось к замершему эльфу:
- Кто ты?
- Я Шэлинор-Законник.
- Иницциированный?
- Иначе не стоял здесь.
- Ты зсснаешь, что я охраняю?
«Еще бы не знать! Сокровищницу-то я уже проверил…»
- Древний артефакт.
Кариссол наклонил голову, внимательно рассматривая эльфа.
- Есссли ты инициирован, то сссможжешшь открыть дверь.
«Ой-ей… А если по какой-то причине она не откроется?» Внешнее спокойствие не вязалось с бурей эмоций, бушевавшей внутри груди. Монстр слегка сдвинул чешуйчатые кольца хвоста, пропуская эльфа к двери.
«Похоже, что запечатывали ритуалом крови» - Лаурелинад внимательно рассматривал узор на металле, попутно вспоминая, каким образом распечатывать такую дверь. Вроде кровью тоже. Надрезав возвращенными когтями Корделла запястье, он размазал кровь по правой ладони и приложил руку к центральному узору на двери.
Ничего.
Волосы сзади зашевелились от дыхания приблизившегося охранителя.
Ничего.
Лаурелинад уже начал прикидывать, как будет использовать Мангусту в таком узком коридоре, когда дверь дрогнула и медленно пошла назад. Эльф постарался незаметно перевести дыхание и обернулся к монстру:
- Теперь я могу пройти?
- Можжешшь, - явное разочарование промелькнуло на треугольном лице. – Ты дейссствительно один из Шшэлиноров.
Лаурелинад позволил себе слегка улыбнуться и шагнул в темный проем. Дверь захлопнулась за спиной.
Невдалеке забрезжил неясный свет, на проверку оказавшийся магическим факелом. Подойдя еще ближе, эльф рассмотрел мост, перекинутый через бездонный провал. У перил моста стояли две жрицы, оживленно переругивающиеся друг с другом. Пауки темными шарами замерли неподалеку.
- Законник?! – удивленно воскликнули обе эльфессы, когда Лаурелинад вступил в освещенный факелом круг света. – Что привело тебя сюда?
- Приказание Матриарха, - гематитовая поверхность печатки блеснула на свету. – Правительница хочет провести ритуал у древнего артефакта.
Жрицы недоуменно переглянулись:
- Но почему она сама не сообщила нам об этом?
Эльф постарался как можно равнодушнее пожать плечами:
- Это мне неизвестно. Но вы можете спросить об этом сами, когда темнейшая сама придет сюда.
- Сама??
- Я должен подготовить все, что потребуется для ритуала, но если вы против, я подожду темнейшую.
- Иди, - махнула рукой одна из жриц, пока вторая поспешила куда-то в темноту. Лаурелинад ступил на шаткий мост и, лишь когда засуетившиеся жрицы остались за спиной вдалеке, позволил себе тихо хмыкнуть:
- И главное, практически не соврал.
Снова камень под ногами и еще один мост с дозором из жриц.
- Что они такое здесь делают, что так переполошились из-за визита Матриарха? – недоумевал эльф, когда за спиной оставил третью стражу из эльфесс. – И почему ни одна из них не обратила внимания на то, что медиалисы спокойны? Хотя, если вспомнить саму правительницу… то ничего удивительного. Ооо…
Здесь не было магических огней – свет лился от мраморного постамента, на вершине которого между четырех зубцов находилась сияющая реликвия. Лаурелинад сходу не смог определить, на что похоже была часть Сердца, плавно меняющая свою форму. Эльф медленно протянул руки и чудо, созданное в древности серафимами, мягко опустилось в подставленные ладони, еле заметно пульсируя. Лаурелинад улыбнулся и осторожно спрятал часть Сердца в замшевый мешочек, а затем за пазуху. Осталось выбраться отсюда.
Заметив еще одно подвесное сооружение, уходящее в темноту, эльф без колебаний двинулся по поскрипывающим дощечкам. Все равно назад возвращаться не было смысла: наверняка уже по его следам несется вся гвардия Внутреннего Дворца с Матриархом во главе.
Мост закончился, приведя Лаурелинада к каменному осколку скалы, посреди которого…
- Портал, - эльф присел и смахнул рукой каменную пыль с активизирующей панели. Затем покопался в кошели и вытянул руну-ключ, которыми его снабдил Гимфолоин, предположивший, что в подземельях, сотворенных гномами, должны были остаться подобные средства транспортировки.
Помянув добрым словом друга, Лаурелинад вложил руну-ключ в замок панели. Над порталом вспыхнуло радужное марево…
Когда Матриарх с четырьмя Шэлинорами шагнула с моста, перед ее глазами предстал темный постамент, на поверхности которого лежали ключ от сокровищницы и перстень-печатка, да на одном из зубцов сиротливо висел серый плащ Законника…
Вода
Гном, удобно расположившийся под каменным навесом на берегу реки, поперхнулся табачным дымом, когда рядом словно огромный кот приземлился темный эльф.
- Чтоб тебя… - откашлялся Гимфолоин, - Лаурелинад, ты ж так заикой сделать можешь! И почему так долго?
- Что значит «долго»? – удивился эльф, отряхиваясь от пыли. – Я ж не в таверну за пивом ходил. Думаешь, легко пройти по Жураг-Нару незамеченным?
- Хм, - проворчал под нос гном, глядя, как собеседник смывает с лица краску, прятавшую метку серафимы. – Ты где так загримировался?
- Там же, нашел в комнате одной из жриц косметику, - эльф усмехнулся и опустился на большой нагретый солнцем валун. – Держи кстати, все, что нашел по Водной части.
Гном откинул в сторону футляр, аккуратно расправил первый свиток из пожелтевшего пергамента и начал анализировать содержимое.
- Очень интересно, - минут через пятнадцать, задумчиво подергав себя за косичку бороды, Гимфолоин ткнул в бок задремавшего эльфа. – Переведи вот здесь.
Лаурелинад нехотя приподнялся на локте и вгляделся в старые руны:
- Таак… Сказано, что Водная реликвия была помещена в Вераг-Нар и защищена системой, разработанной Тод… Тодфандристом! Ну и имечко, явно гномье…
- Конечно, гномье. Правда, я не слышал ничего о мастере Тодфандристе, но могу сказать, что он был гением.
- Почему?
- Смотри, - воодушевленно ткнул пальцем в чертеж под переведенной надписью гном. – Если я правильно понял эту схему, он разработал уникальную систему гидравлических насосов, которые вкупе с уже существующими на тот момент дренажными трубопроводами дали потрясающий эффект… - он замолк, натолкнувшись на весьма красноречивый взгляд карих глаз. – Что?
- Гимфолоин, когда мы с тобой будем сидеть за кружечками пива в какой-нибудь таверне, слева Мегалькарвен, Медлавари и Шавари будут сплетничать о чем-то своем, а справа Аранна с Хальдом спорить о том, какой вид оружия наиболее предпочтителен в ближнем бою с зомби, вот тогда я с удовольствием выслушаю об уникальности всей этой системы, ее особенностях и преимуществах перед разработанными прежде. Но сейчас, мне это так же интересно, как и процесс таксидермации головы тигра шаманом из Хорад-Нура. Так что, не обижайся и скажи, ты понял куда надо идти и что делать?
Гном несколько минут ошеломленно смотрел на столь красноречивого темного эльфа, а затем указал рукой на северо-восток:
- Гнарлстат.
- Это который на правом берегу третьего порога вверх по реке?
- Угу, - Гимфолоин бережно свернул листы и спрятал в футляр.
Эльф скривился:
- Туда дорога по левобережью, где Моргватов с Жур-Уркаи немеряно… - он вгляделся горный склон. – Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы подняться по этой стороне?
Гном проследил за взглядом напарника и также скривился:
- Отрицательно. Я не скалолаз.
- Я помогу. Не хочу сейчас идти на тот берег. После моей экскурсии по Жураг-Нару там будет натуральное столпотворение.
- Что ты там такого натворил? Опять убил Матриарха??
- Я даже никого не пнул как следует! Просто сыграл на психологии и нервозности правительницы и ее подчиненных…
- Ну-ну, - скептически проворчал Гимфолоин. – И как ты намереваешься помочь мне освоить… - он кивнул на скальные выступы.
Эльф улыбнулся и вытянул из своего мешка небольшую бухту прочной шелковой веревки. Гном выразительно покрутил пальцем у виска, получил в ответ еще более лучезарную улыбку, вздохнул обреченно и двинулся вдоль берега на север.
- Фуух… Слава всем богам, это последний порог, - Лаурелинад, откинувшись на спину, пытался отдышаться после втягивания насупленного гнома наверх.
- Ты сам не захотел идти обычной дорогой, - язвительно напомнил Гифмолоин.
- Тогда бы мы оба были в крови, грязи и возможно даже раненные, - эльф медленно поднялся и потянулся, хрустнув всеми суставами. – Я насчитал восемь вооруженных отрядов, причем вместе с Жума-Нариль.
- Девять, - буркнул гном.
- Может и девять. Я еще следил и за тем, чтобы не уронить тебя.
- Ты сам…
- Я помню, - перебил эльф. – Сколько можно повторять??
- Десять.
- Что «десять»?
Гном выразительно кивнул за спину напарнику и вытащил из чехла ружье. Лаурелинад обернулся: за кустами проглядывали знакомые рубахи.
- Моргваты, - эльф окутался лиловым коконом Пак-Дейна и выхватил из петли Таль-клинки.
Дежурившие на входе в подземелье эльфы даже и не поняли, когда их накрыло гномьей гранатой, за которой появился, словно ангел смерти, Отступник. Оставив за спинами четыре тела, напарники ступили на каменную лестницу, ведущую в Гнарлстат…
- Веди, - Лаурелинад посторонился, пропуская вперед гнома, когда основные древние шахты, переоборудованные темными эльфами в жилища, остались позади. – Все ж таки твои предки строили.
- Не строили, а разрабатывали, - поправил Гимфолоин. – Здесь когда-то добывалось серебро и платина, до того, как в нижних ярусах поселился ахрызш.
- Кто?
- Вампир по-людски.
- Аранна была здесь?! – поразился эльф. – Она ничего не рассказывала про это.
- Да не Аранна, - отмахнулся напарник, - этот вампир был здесь задолго до того, как началась война между людьми и темными. Тогдашний клановый вождь попросил о помощи одного мага, который одолел ахрызша, получив в награду зачарованный посох.
- А потом пришли новые захватчики и твоим предкам пришлось окончательно покинуть Гнарлстат? – в голосе эльфа просквозила слегка заметная горечь.
- Лаурелинад, твоей вины в этом нет. – Гимфолоин прямо посмотрел в карие глаза.
- Я темный эльф, - жестко отрезал Лаурелинад.
- А я гном и что? Неужели мы должны сражаться из-за того, что когда-то тысячу лет назад была война между нашими народами? Неужели для нас важнее то, что было, вместо того, что есть сейчас, когда мы вместе прошли через столько битв, прикрывая друг друга? Я, ни минуты не сомневаясь, доверю тебе свою жизнь.
Глаза эльфа потеплели:
- Спасибо тебе, Гимфолоин, - он протянул руку гному, который тут же пожал ее, добродушно хмыкнув в бороду. – Спасибо за то, что для тебя я прежде всего Лаурелинад, а не темный.
- А как же иначе? Тем более, вспомни про нашу неразлучную парочку: Шавари и Медлавари. Вот уж кто должен был бы комплексовать по подобному поводу…
- От них дождешься, - покивал головой эльф. – Они ж наоборот, чуть не в обнимку ходят, особенно любят поиздеваться над всевозможными фанатиками и монахами…
- Это точно. Нам, кстати, сюда, - гном указал на полуразрушенную арку с осыпавшимися ступенями. – Если я правильно разобрал руны, здесь спуск на нижний ярус, где размещался механизм, управляющий грунтовыми водами.
- Проверим, - две разновеликие фигуры скользнули в темноту спуска.
- А откуда здесь каменные горгульи? Или это домашние зверюшки гномов? – Лаурелинад с удивлением рассматривал блуждающих по огромному каменному залу диковинных монстров.
- Еще чего, - пробормотал гном, пытаясь при тусклом свете фосфоресцирующего мха, густо облепившего старые стены, рассмотреть карту Гнарстата. – Проклятье, при таком освещении я ничего не могу разобрать!
- Тише, насколько мне помнится, у этих тварей очень чуткий слух. Ты представляешь примерно, как выглядит эта чудо-машина?
Гном кивнул.
- Значит, наткнемся при обходе. Тебе какая сторона больше нравится: левая или правая?
- Лаурелинад, ты серьезно??
- Ну да, - пожал плечами эльф. – Гимфолоин, где твоя авантюрная жилка?
- Атрофировалась… А если машина в центре?
- Встретимся на той стороне, - кивнул в темноту Лаурелинад, - и двинемся к центру. Ну так что?
- Правая, - обреченно вздохнул гном и вытянул из кожаного футляра топор.
Эльф подбадривающе подмигнул и словно призрак растворился в мглистом тумане подземелья.
Тишина царит под высоким каменным потолком, лишь изредка пропуская звуки капель и шорох кожистых крыльев горгулий. Стройные колонны держат строгую симметрию, не допуская даже мысли нарушить порядок следования. Все темно-серые с бордовыми прожилками камни на полу подогнаны друг к другу так, что при первом взгляде кажутся единым монолитным покровом с неким загадочным узором. Вроде еще чуть-чуть, и можно будет разгадать, что зашифровано в этом узоре… Мох на стенах испускает серо-голубое сияние, которое заставляет невольно ежиться, словно от холода. В свете этого сияния живые горгульи кажутся бестелесными духами, поднятыми из могилы неким сумасшедшим некромантом…
И в этом царстве тишины и потустороннего сияния под еле слышное шуршанье кожаных подошв о камень движется невысокая крепкая фигура, настороженно вглядываясь в темноту и держа наготове широкий двулезвийный топор.
Ближайшая горгулья насторожила широкие уши, уловив шорох у стены, потянула воздух вывернутыми ноздрями и решительно двинулась в сторону нарушителя тишины. Гимфолоин тихо ругнулся в бороду и покрепче сжал рукоять топора: каменная горгулья не зря получила свое название.
Он стоял неподвижно, подпуская монстра поближе для удара, хорошо бы единственного, но верного, чтобы потом можно было спокойно двинуться дальше. Горгулья, непрерывно нюхая воздух, подошла ближе, на гнома пахнуло звериной вонью и он практически без замаха рубанул по нижним лапам монстра. Горгулья взревела и взмахнула крыльями, пытаясь удержаться на весу. Гимфолоин сделал шаг вперед и мощным ударом раскроил череп противника. Отдышался, прислушался. «Странно, что на рев не появились остальные сородичи убитой твари. Кстати, - он присел рядом с поверженным монстром, - кожа на ощупь похожа на гранит, шершавая и плотная… Хм, если снять шкуру, удастся ли выдублить ее стандартным способом или потребуется изобретать новый метод? А сапоги какие прочные должны получиться… Стоп! О чем это я? Гимфолоин, когда все закончиться, вернешься и насобираешь все, что заинтересовало, а сейчас не время!» Гном решительно встал, смахнул с лезвия топора темную кровь и двинулся дальше в сумрак…
Взгляд зацепился за едва заметную арку, выделявшуюся на общем фоне серых стен более темным пятном. Гимфолоин привык доверять своей интуиции, вовсю требовавшей двинуться в темноту проема, но если там действительно машина, то он должен найти или дождаться здесь эльфа. Гном обернулся к сумраку, в котором просвечивали колонны: «Где носит этого темного?». Снова взглянул в проем. «Техника никуда не денется» Он покрепче сжал инкрустированную серебром и обтянутую шкурой акулы рукоять топора и зашагал вдоль стены навстречу эльфу…
…Который вынырнул из сумрака как привидение, заставив гнома вздрогнуть и двинуть топор навстречу.
- Спокойно, - тихо проговорил Лаурелинад, слегка отстраняясь от блеснувшего лезвия. – С моей стороны ничего интересного нету, кроме дракона.
- Дракона? – глаза гнома вспыхнули лихорадочным любопытным огнем. – Какой он? Где?
Эльф махнул рукой в темноту:
- Там, на берегу небольшого водоема. Симпатичный такой, напоминает чем-то Лора.
- Идем!
- Тц-тц, - Лаурелинад ухватил за плечо ринувшегося было в указанном направлении друга. – А говорил, что авантюрная жилка атрофировалась.
Гном опомнился:
- Да, ты прав, - он метнул тоскливый взгляд туда, где должен был быть указанный дракон, затем упрямо сдвинул брови. - Ладно, я вернусь еще сюда.
- Звучит многообещающе, - улыбнулся эльф. – Ты нашел машину?
- Вероятное местоположение, - уточнил Гимфолоин. – Арка с коридором. Идем?
Здесь было более сыро, пол еле заметно спускался вниз, настороженные уши ловили звуки капель, разбивавшихся о камень под ногами. Поворот, еще один – и потемневшая деревянная двустворчатая дверь, перед которой бесшумными тенями плавали неупокоенные призраки.
- Судя по всему, ты прав, дружище, - эльф потянул из ременной петли двойной Таль-клинок. – У тебя секира заговоренная?
Гном отрицательно покачал головой, разворачивая пушку с плеча и настраивая ее в режим «Огонь».
Эльф одобрительно кивнул и сдвинулся чуть в сторону, чтобы не попасть под жидкую пламенную струю, обрушенную на бестелесных противников. Раздавшееся в ответ гневное шипение заставило гнома слегка поморщиться, но ствол пушки даже не дрогнул в напряженных руках. Привидения, не попавшие под огненный ливень, натыкались на изогнутые лезвия, покрытые затейливым серебристым узором, вспыхивающем при контакте с бестелесой субстанцией потусторонним зеленоватым сиянием.
И снова тишина перед дверью, нарушаемая глубоким дыханием двух воинов, опустивших оружие.
Эльф решительно протянул руку и взялся за позеленевшую от времени и сырости медную ручку. Дверь, недовольно заскрипев ржавыми петлями, поддалась напору и впустила исследователей в небольшой зал, слегка освещенный двумя слабыми магическими факелами. Густая паутина, прикрывающая углы от неяркого света, придавала помещению зловещий, мрачноватый вид. Еще больше настораживала темная невнятная куча посреди зала.
- Хм, судя по всему, сюда не заходили лет тысячу…
- Откуда знаешь?
Гном указал на факелы:
- Эти штуки имеют срок гарантированного освещения восемьсот лет. Сейчас же они светят едва ли не в половину своей мощности.
- Тебе виднее, - согласно покивал эльф, оглядываясь по сторонам.
- Я думаю, то, что мы ищем, - здесь, - Гимфолоин подошел к неопределенной куче и присел рядом.
- Ты поосторожнее, - настороженно предупредил эльф, - мало ли что там…
- С чего вдруг? Что-то я тебя не понимаю, то несешься вперед в темноту, не оглядываясь на горгулий и дракона, то начинаешь шарахаться от безобидной кучи.
- От горгулий и дракона знаешь чего ждать, а здесь непонятно.
- Что тут непонятного? – хмыкнул в бороду гном, ткнув дулом ружья в кучу. В сторону полетело нечто, оказавшееся на проверку старым запыленным чехлом, а перед глазами предстал невысокий постамент, вроде лафета, с рычагом в центре.
- И это все? – Лаурелинад, недоуменно оглядев сооружение, со вскинутыми бровями обернулся к напарнику. – Это и есть та самая чудо-машина?
- Это лишь пульт управления, - уязвлено пояснил Гимфолоин, - остальная часть находится под нами.
Собеседник недоверчиво хмыкнул и, демонстративно сложив руки на груди, уставился на гнома. На вопросительно вскинутые брови эльф выразительно указал на рычаг и улыбнулся. Гном перевел взгляд на пульт управления и, глубоко вздохнув, положил руки на холодный металл навершия. Внутренне замерев, медленно потянул вправо. Рычаг стоял намертво. «Не туда». Влево рычаг двинулся на удивление легко и плавно, без ожидаемых скрипов и застреваний. По мере движения рычага под ногами ощутимо начал вздрагивать пол, уложенный каменными широкими плитами.
- Гимфолоин, - эльф ухватил друга за плечо, - ты уверен, что под нами ничего не рванет?
- Уже поздно что-либо менять, - сквозь зубы проговорил гном, убирая руки с рычага, доведенного до крайнего левого положения. – Я понятия не имею, как реверсировать процесс спуска воды.
Пол мелко завибрировал… и успокоился. Лишь взметнувшаяся вверх пыль напоминала о мини-землетрясении в зале.
- И каков результат? – осторожно поинтересовался эльф после минутного молчания.
- Результат на юге, в Вераг-Наре…
- Тогда чего ждем?
- Ты куда? – остановил друга гном. – Вон двери на поверхность, – и в ответ на вопросительный взгляд эльфа, пояснил: - Там сверху надпись «Выход».
- Гномы… - со странной интонацией протянул Лаурелинад и двинулся вслед за напарником.
Осыпающийся коридор привел их к выходу, забранному кованной частой решеткой, за которой действительно просматривалось ночное, усыпанное звездами небо.
- А вот теперь ты стой, - преградил путь темный эльф. – Что-то здесь не так…
- Ты что-то чуешь?
- Волки.
Гном прислушался. Скрип ветвей на ветру, шорох осыпающегося песка, далекий плеск воды.
- Не слышно их.
- Да нет, слышно, да только очень тихо, как будто придушенно. Такие звуки они издают, когда становится скучно, а им зажимают пасти. Засада там.
Гном нахмурился и сжал приклад ружья:
- Тогда пошли разнесем их.
- Погоди, я сначала проверю, сколько их там, - Гимфолоин не успел возразить, как эльф привидением растворился за осторожно приоткрытой решеткой. Гном мысленно ругнулся на неугомонного напарника и замер, вслушиваясь в ночную жизнь. Текли минуты и ему начало казаться, что проще выйти и вступить в открытую схватку с противниками, нежели прятаться здесь, как крыса. Да, так по крайней мере по-гномьи!
- Ты куда? – прошипел вынырнувший словно из-под земли эльф. – Там пять сводных отрядов Моргватов и Жур-Уркаи, укомплектованных волками и пауками. Плюс в каждом отряде по несколько Жума-Шариль, боевых волшебниц… Причем, как я понял из подслушанного разговора, они ждут меня и не знают о том, что нас двое. Поэтому, держи.
Гном недоуменно уставился на протянутый ключ-руну. Лаурелинад пояснил:
- Слева в шагах десяти я заметил портал. Я уведу их на другой берег, а ты воспользуешься ключом…
- Ну нет, - решительно перебил Гимфолоин, - во-первых, неизвестно где настроена принимающая матрица, во-вторых, я не брошу тебя одного!
- Мне здесь для полного счастья не хватает только твоего знаменитого упрямства! Не дури, - гневно сверкнул глазами эльф. – Ты сейчас должен достать часть Сердца, а в Вераг-Наре могут быть еще какие-нибудь хитрые механизмы, в которых я не разбираюсь. И не спорь, - чуть повысил он голос, видя, что друг пытается возразить, - я спокойно уйду от погони. А по поводу второго портала, то думаю, он рядом со входом в Вераг-Нар, я видел там нечто подобное. Здесь же, в Гнарлстате не было ничего похожего, а в Жураг-Наре два связанных между собой портала я уже активировал. И еще…
Он бережно вытащил из-за пазухи небольшой замшевый мешочек и протянул гному:
- Это Земляная часть. Возьми, мало ли что может случиться во время погони.
- Ты же говорил, что спокойно уйдешь! – рука дрогнула, принимая ценный груз.
- Уйду, - блеснул зубами в улыбке эльф. – Но лучше застраховаться от неприятностей. – Он подбадривающее подмигнул, сжав на мгновение широкую ладонь гнома. – Встретимся в Замке мужества, в «Золотой теще».
- Только попробуй не придти, - тихо пригрозил Гимфолоин уже в пустоту…
Тишина ночи взорвалась воем волков, боевыми криками темных эльфов, стонами тех, кто оказался на пути смертельно опасного Жур-Нарваха, грохотом от взрывом магических молний Жума-Шариль… Когда шум и крики начали медленно удаляться на запад, Гимфолоин вышел под ночное небо и решительно двинулся в сторону найденного портала. Ему было тяжело думать о том, что сейчас его друг ведет бой где-то там, на своих родовых землях, спася тем самым одного не слишком быстрого гнома. Но сам бы он поступил так же, поэтому и старался как можно быстрее выполнить то, ради чего он и пришел сюда.
Активизирующую панель отправляющей матрицы, которую далекие от техники называли порталом, он очистил от мусора и камней и вставил в паз ключ-руну. Радужное марево, мягко засветившееся в темноте, оповестило о готовности матрицы принять пакет информации, в качестве которого выступал сам гном. Вспышка перед глазами, легкая ломота в костях – и вот он, чуть покачнувшись, стоит на платформе принимающей матрицы. Лаурелинад оказался прав, гнома перенесло чуть севернее от Вераг-Нара. В занимающейся заре Гимфолоин увидел влажные ступени подземелья, уводящего в катакомбы хранилища священной реликвии. Не раздумывая ни мгновения, он решительно начал спускаться, стараясь не подскользнуться на покрытых илом камнях…
Харчевня «Золотая теща» была одной из самых популярных мест Замка Мужества. Насколько действительно была золотой теща самого хозяина, неизвестно, а последний предпочитал молчать и загадочно усмехаться в усы, выслушивая различные предположения посетителей. Тем не менее, харчевня была всегда полна народу, ибо готовили в ней вкусно, лавки и пол были относительно чистыми, ну а сплетней тут можно было нахвататься, как бродячая собака блох. И посетители были разные: купцы, наемники, маги, лесные эльфы, гномы, даже захаживали Хомад-нурские орки, неуверенно оглядываясь от непривычного окружения…
Гимфолоин успел занять столик в углу и теперь терпеливо ждал заказанного ужина, ну и естественно того, кто обещался здесь с ним встретиться. То, что эльф придет, он был уверен, как в себе самом. Двигаясь по землям Жураг-Нара, он слышал отголоски охоты темных эльфов за Отступником и пару раз натыкался на следы побоища, среди которых не было знакомого тела. Из этого следовало, что Лаурелинад успешно ускользал от преследователей и не собирается в будущем сдаваться.
За пазухой тихо дожидались своего часа два мешочка: замшевый и шелковый, сквозь которые гном чувствовал едва заметную пульсацию. Оба лезвия топора были давно вычищены от слизи и зеленой крови гигантских двоякодышащих рыб, которыми оказался заселен Вераг-Нар. Правда, после спуска воды этим тварям было не совсем удобно передвигаться по скользкому илу, но это не помешало им изрядно напрячь Гимфолоина. Саму же часть Сердца он нашел на втором, нижнем ярусе древних катакомб, предварительно отмахавшись от живности, обитавшей вокруг постамента. Вопреки его опасениям, Водная часть Сердца легко покинула крепления своего пьедестала и, казалось, даже охотно переместилась в уже упомянутое выше временное шелковое хранилище.
- Ваш заказ, господин гном, - приветливая официантка ловко смахнула с подноса глубокую миску с горячей кашей и широкую расписную пиалу с тушеными овощами. Вслед за ними на стол приземлилась пузатая кружка с темным пивом.
- Опять овощи…
Гимфолоин радостно вскочил со стула, едва над ухом раздался этот знакомый голос с брезгливой ноткой.
- Лаурелинад, живой, слава богам!
- Каким именно? – хитро подмигнул эльф, высвобождаясь из крепких объятий и опускаясь напротив гнома за стол, затем повернулся к замершей в ожидании заказа официантке: - Мне мяса, тушеного и много, хлеба и вина, красного. – Золотая монетка сверкнула в воздухе, привлекая внимание.
- Надо восстановить силы. Ох и набегался я, пока уводил весь тот кагал от тебя… ты не представляешь! Да еще и следил, чтобы не отправились в Вераг-Нар…
Гном молча достал оба мешочка и положил на стол между собой и эльфом.
- Значит, не зря бегал, - улыбнулся Лаурелинад, разглядывая ценные трофеи.
- Что теперь делаем? – гном деловито опрокинул содержимое пиалы в кашу и начал размешивать получившееся блюдо.
- Ждем серафиму и остальных, - эльфу принесли заказанное мясо и высокий серебряный бокал, наполненный темно-вишневой жидкостью, и он приготовился отдать должное еде.
Какое-то время они молчали, занятые более насущными проблемами.
- Хорошо, - Гимфолоин удовлетворенно откинулся на спинку стула и достал свою трубочку. – Значит, у нас выдалась передышка, когда никуда и ни за чем бежать не надо…
- Угу, - довольно кивнул Лаурелинад, смакуя вино маленькими глотками.
- Что ж, - хитро прищурился гном, - тогда я продолжу свою мысль, которую ты столь грубо, но в принципе правильно на тот момент, перебил несколько дней назад в Вераг-Наре. Система, разработанная Тодфандристом, уникальна по нескольким сразу критериям. Во-первых, ее дренажная конфигурация…
Темный эльф обреченно застонал и бессильно уронил голову на сложенные на столе руки.
Конец
@темы: Анкарийский цикл