Верьте в сказку, а не сказочнику (с)
Фэндом: игра Sacred
Персонажи: все персонажи
Размещение, кроме официального сайта игры, - запрещено.
В последний раз
Серое безрадостное небо словно олицетворяет настроение двух стоящих на мосту путников. Холодный осенний ветер теребит светлые, почти белые волосы и пытается завернуть темно-бронзовую кожу крыльев.
- Значит уходишь?
- Я не могу противиться Зову. И так слишком долго игнорировала его.
Небо омрачается темной тучей.
- А что дальше с тобой будет?
Воздух ощутимо холодеет и наполняется влагой.
- Я останусь там, со своими… - запинка, - своими сородичами.
- Навечно?
Вопрос повисает в воздухе, как припозднившийся паучок-путешественник. И остается без ответа…
Шавари со вздохом отошла от окна, за которым сумерки потихоньку накрывали снежную пелену лугов Тир-Хадара. Зря она согласилась на «погостить» у лесных эльфов. Настроение, бывшее последние две недели мрачным, стало еще хуже. Раньше она бы с удовольствием насладилась бы диковинным снегом, обязательно попробовала бы все те спортивные забавы, на которые звали ее… Но это раньше. Ибо было с кем разделить эту радость, почувствовать, что ее эмоции разделяют.
Некому разделять. Уже некому. Пятнадцать дней назад серафима ушла в монастырь, повинуясь необъяснимому Зову Небес. Ушла, оставив все вещи и оружие в Замке мужества.
Скучно. Очень.
Демонесса подбросила пару сухих веток в камин и плюхнулась на застеленную кровать.
- Поспать что ли? – обратилась она к огню. Огонь убаюкивающее потрескивал, не обращая внимания на тяжкий вздох. Глаза у Шавари начали закрываться сами собой…
Пламя беззвучно взметнулось до потолка, превратив комнату в багровую пещеру. Шавари подхватилась и в одно движение оказалась спиной у стены. Выхватив взглядом темную фигуру в огне, демонесса похолодела.
- Узнала? – приятный голос, казалось, заполонил всю комнату. – Вижу, что узнала. А я за тобой.
Шавари выпрямила спину и вскинула голову:
- Ничего у тебя не выйдет, Андукар. Я не в твоей власти.
- Ну почему же? – Черный капюшон открывал лишь нижнюю часть темного лица.
- Я не давала тебе клятву Подчинения.
- Все впереди, - на полных губах появилась улыбка.
- Не дождешься, - усмехнулась в ответ демонесса.
- Ах, Шавари, Шавари, - покачал головой Андукар. – Неужели ты думаешь, что за столько лет о тебе забыли в преисподней? Могучая демонесса в расцвете сил и возможностей, владеющая мастерством битвы и магии, легенда верхнего мира!..
- Ты забыл добавить в перечень восхваляемых достоинств непокорность!
- Увы, - сокрушенно развел руками гость. – Ты права. Повелители не могли ничего сделать с тобой из-за собственной глупости, не взяв с тебя клятвы с самого детства. Но ты присягнешь мне, и мы станем воистину непобедимой парой.
Шавари недоверчиво прищурилась:
- Ты случаем не глухой? Повторяю еще раз – не дождешься!
- А давай я попробую уговорить тебя, - взмах руки в длинном рукаве – и к ногам демонессы покатились… - Знакомые крылья?
Даже если бы Шавари выставили обнаженной на порог Айс-Крикского монастыря, ей бы и тогда не стало так холодно. Тяжелый, противный комок образовался в желудке, заставляя сердце трепетать от ужаса. Эти крылья она узнала бы из миллиона.
- Медлавари…
- Через восемь суток грядет ночь демона. Или ты присягнешь мне на Подчинение или кровь серафимы освятит рождение новой демонессы. Выбирай.
- Ты блефуешь…
- Ты уверена? – Андукар снова улыбнулся. – Серафима шла по направлению своего монастыря одна, без оружия и доспехов. Ах да… - новый взмах руки и на покрывало упал медальон. – Я жду.
Всполох пламени заставил демонессу зажмуриться.
Шавари открыла глаза. Тишина. Под щекой пушистое покрывало. Огонь, потрескивая, пляшет в камине.
«Может, приснилось?»
Взгляд натолкнулся на поблескивающие металлические крылья.
«А вдруг не Медлавари? Может слуги Андукара нашли где-нибудь их? Сама же находила по всей Анкарии такие…»
Она медленно поднялась и подошла к так и не понятому приспособлению серафим. Сомнения глодали душу, как червяк яблоко. Вот тут пару царапин… у Медлавари они были после приключений в песчаных катакомбах… а вот тут оплавлен кончик крыла… дракон в Тир-Фасуле… Но ведь все можно объяснить простым совпадением! А что за медальон оставил Андукар?
Шавари вернулась к кровати и подобрала с покрывала семилучевую звездочку. В центре матово мерцал белый янтарь, редкий и необычный камень для Анкарии. У демонессы не осталось сомнений – Медлавари очень любила этот медальон и не оставила его в Замке мужества.
На сборы Шавари потребовалось совсем немного времени. Она двигалась как автомат, с абсолютно пустой головой, не допуская ни одной посторонней мысли. Что делать, как и когда пока не рассматривалось. Сейчас ей надо просто отправиться в преисподнюю, а там посмотрим…
- Ты куда?
- Пропусти, Лаурелинад.
Эльф покрепче взялся за ручку двери, решительно перегораживая проход:
- Что случилось? На тебе лица нет.
- Есть на мне лицо, - огрызнулась Шавари. – Отойди, не до тебя.
Темный даже не двинулся.
- Лаурелинад, мне надо уйти, срочно.
Эльф скривил губы в недоверчивой ухмылке:
- Вот так, на ночь глядя? Я тебя слишком давно знаю, чтобы верить в подобное. Выкладывай.
Шавари сдалась и молча протянула медальон.
Лаурелинад покрутил его в руках и поднял на демонессу недоуменный взгляд:
- Ну и? У Медлавари такой был.
- Он такой один.
- Значит…
- И передал мне его Андукар.
Эльф помрачнел:
- Шавари, откуда он у него?
- Оттуда же, откуда и крылья, которые лежат наверху в комнате.
- Этого не может быть… Просто не может…
- Она ушла полностью безоружной, оставив при себе лишь старые крылья и медальон, - Шавари почувствовала, что внутри начала дрожать какая-то болезненная струна. Срывающимся шепотом демонесса закончила: - Мне дано восемь дней, чтобы вернуться в преисподнюю иначе…
Слезы наконец прорвали внутренний волевой барьер и хлынули из глаз. Лаурелинад молча шагнул вперед и обнял бессмертную подругу, которая дала волю отчаянью и страху.
- П-понимаешь, он х-хочет-т, ш-штоб я в-вернулась, - Шавари пыталась успокоиться, но никак не могла сдержать всхлипывания.
- Зачем?
- Чтобы принесла клятву Подчинения, - прерывисто вздохнула демонесса, вытирая тыльной стороной руки слезы. – После этого я стану полностью его слугой, буду выполнять все приказы. В принципе для этого и создаются Гатолийские демоны. Но с меня не успели взять клятву – я перенеслась в верхний мир. А потом сама не захотела возвращаться… Теперь же выбор: или моя свобода или жизнь серафимы.
- Не отчаивайся. Мы что-нибудь придумаем, - эльф посмотрел на лежащий на столе медальон.
- Что например?
- Спустимся в преисподнюю и отобьем Медлавари.
Шавари фыркнула, полностью успокоившись:
- Так просто?
- Не так просто, - покачал головой Лаурелинад. – Я прекрасно понимаю, что Андукар – Повелитель преисподней, что сил у него не так уж мало. Просто вы с серафимой сами учили нас не сдаваться. Поэтому соберемся все вместе и двинемся в нижний мир.
- Все вместе не получится. Мегалькарвен погибнет, если переступит порог преисподней. Там все-таки королевство тьмы и зла, а не земля. Серафима в плену выживет, потому что небеса относятся к тому же энергетическому уровню, что и преисподняя. Правда сил у Медлавари ни на что не будет. Если и идти, то только с долгоживущими.
- Значит, Гимфолоин, Аранна, ты и я. – Лаурелинад белозубо улыбнулся. – Я найду гнома и вампирессу. Где ждать тебя?
Шавари задумалась. Откуда проще, быстрее и незаметнее для Андукара пробраться в нижний мир?
Верхнюю преисподнюю она сразу откинула – врата были закрыты четырьмя демонами-хранителями и разбираться с ними было бы слишком громкой затеей…
Остается Долина слез и Темный Лес. Демонесса поднапрягла память.
- Мавзолей Големов.
- А поподробнее?
- В Темном Лесу в нижней преисподней есть заброшенная лаборатория чернокнижников, называется Мавзолеем Големов. Оттуда мы проникнем в Гатол практически незамеченными.
- А туда?
Шавари, покопавшись в кошеле, выудила амулет в виде замысловатого иероглифа:
- Туда нас отправит вот это. Осталось еще со времен Шаддара. Собираем остальных. У нас неделя.
Тусклое сияние скал навевал тоску. Шавари покосилась на мрачного гнома, сосредоточенную вампирессу и замершего в напряжении эльфа. Два часа назад их маленькая компания шагнула в мерцающий телепорт, сотворенный древней магией, оставив позади плачущую Мегалькарвен, взбешенного Вольха и неодобрительно молчащего Хальда. Все уговоры, объяснения, обвинения тоже остались позади. Но демонесса была уверена – они поступили правильно, не стоит рисковать столь хрупкими, как у людей и лесных эльфов, жизнями.
- Куда нам? – подал голос Гимфолоин, хмуря брови.
- На север, - Шавари развернула кусок кожи с картой нижней преисподней. – Смотрите, здесь будет небольшая деревенька, скорее поселение из трех домов. Мы должны пройти через него и окружающий лес, но очень осторожно – вокруг будут големы и нежить. Затем мы выйдем к развилке и двинемся направо к северо-восточной дороге на Гатол. Вот там будет жарко – обычно перед мостом стоят смешанные отряды магических големов, демонов Илит-Ба, Саккара и цереброподов.
- Это что за звери? – поинтересовалась Аранна.
- Многорукие существа, типа осьминогов. При касании они впрыскивают на кожу ослабляющий и замедляющий яд, так что будьте осторожны.
- Это и так понятно.
- Хорошо, - Шавари свернула карту. – Отряды охраняют мост, ведущий на Гатол. Там и расположен дворец Повелителя. Как только мы пересечем мост, Андукар узнает, что мы нарушили его территорию. Назад дороги уже не будет.
- Тогда двинулись вперед, - молчавший до этого Лаурелинад вытащил из перевязи парные клинки.
Аранна приняла кровавую форму, окутавшись багряной дымкой, гном вскинул верное ружье, а Шавари проверила надежность креплений булатных когтеперчаток. Все, их цель – Гатолийский Дворец.
- Впечатляет, - прогудел гном, пока эльф и вампиресса потрясенно разглядывали Дворец. Позади остались Долина Слез, Мост Обреченных, Сад Отчаяния и трупы демонических тварей, созданных жуткой фантазией Повелителей.
Демонесса окинула взглядом их маленькую компанию: грязные, в крови, пыли, с поцарапанными щитами и доспехами, они дошли до самого сердца преисподней. Осталось подняться по темно-голубым ступеням и вступить в Тронный зал…
Едва сделав шаг вперед, вампиресса отшатнулась с тихим рыком – прямо перед раздваивающейся лестницей возникли пять фигур. Глянув на их червленые шипастые доспехи, Шавари поняла, что против них выступили элитные бойцы мохв, лучшие из лучших. Значит, бой будет тяжелым…
Сзади раздалось характерное щелканье и демонесса автоматически присела, освобождая обзор для прицеливающегося Гимфолоина.
Мохвы рванулись в стороны, но в последний момент гном мягко сдвинул трубу пушки и граната нашла свою цель. Осталось четыре противника, но Золотые герои одновременно улыбнулись (причем, весьма кровожадно, даже Гимфолоин) и приняли на свои клинки, топоры и когти приближающихся демонов. После бешеной схватки перед мостом, когда ноги скользили в слизи разрубленных цереброподов, когда тело обжигали останки поверженных огненных Илит-Ба, когда глаза слезились от невыносимого смрада магических големов, эти четыре стража для отчаянной компании небольшой задержкой перед целью. Разметав их, долгоживущие вступили под темные своды Дворца Повелителя преисподней…
- Здесь что, никого нет? – не выдержала вампиресса, когда, проходя между высокими и мрачными колоннами, их встречали лишь пустота да эхо от шагов дерзнувших нарушить покой Владыки.
- А зачем здесь кто-то, если залогом сохранности этого места является присутствие самого Андукара, - пожала плечами Шавари, ведя друзей по знакомым коридорам и залам.
- И слуг нет?
- Повелитель вызовет, когда понадобятся.
- Но ведь может случиться всякое…
- Например?
- Например, мы, - Лаурелинад позволил себе усмехнуться и вновь насторожился, прислушиваясь к темноте.
- Ну мы скорее исключение из общего правила, - гном поправил ремни пушки. - Ничего и никого не боимся.
- Только дураки ничего и никого не боятся, - ехидно ответила Аранна.
- Ты боишься? – Гимофлоин удивленно приподнял брови.
- Я опасаюсь, - с важным видом пояснила вампиресса. – Опасаюсь того, что мне неизвестно.
- Предупрежден – значит, вооружен?
- А мы точно знаем, что нас ждет впереди? – эльф скептически покосился на Гимфолоина. Тот в свою очередь глянул на демонессу.
- Впереди – Андукар, сильнейший Повелитель за последние четыреста лет. Его мощь может оказаться больше нашей совместной, так что…
- Не расслабляться, - сделала вывод Аранна.
Когда впереди слегка просветлело, компания насторожилась. Широкая арка вывела их в освещенный магическими факелами огромный зал, оканчивающийся открытым балконом над пропастью. На балконе на причудливом троне в форме гигантского черепа восседала темная фигура, полностью закутанная в бордовую с черными узорами мантию.
- Андукар…
Шепот демонессы заставил бойцов напрячься до предела. Их цель перед ними.
- Наконец-то ты пришла, - Повелитель поднялся с трона и спустился на одну ступеньку вниз.
- Как видишь, - Шавари вскинула гордо голову, сверкнув глазами. – И ты вернешь серафиму.
- Увы, - глумливо развел руками Андукар. – Я передумал.
Шавари попыталась двинуть рукой в защищающем жесте, но не успела. Полупрозрачный темный шар окутал ее и превратил в неподвижную фигуру.
- А вам я бы посоветовал бросить оружие и сдаться мне на милость, - по повиновению руки Андукара в центре зала появилась словно замершая в воске тонкая фигурка эльфийки. – Если конечно хотите, чтобы она осталась жить.
Лицо Лаурелинада окаменело. Он впился взглядом в мертвенно-бледное лицо Мегалькарвен и медленно опустил Таль-клинки. Аранна скривилась, но последовала его примеру. Гном упрямо сжал губы, дуло ружья начало опускаться вниз.
Повелитель преисподней злорадно улыбнулся и перевел взгляд на Шавари:
- Видишь, как просто управлять даже Золотыми героями… но они мне надоели.
Мегалькарвен словно подбросило невидимой силой и эльфийка рухнула на каменный пол, замерев изломанной куклой.
В то же мгновение словно темная молния пронеслась мимо застывшей демонессы. Сверкнувшие лезвия тяжелых Таль-клинков обрушились на вскинутую руку Повелителя практически одновременно с грохотом выстрела гнома. Андукара отбросило к подножию трона грязной грудой. Лаурелинад метнул вслед оба клинка и бросился к эльфийке:
- Мегалькарвен!...
Груда у трона зашевелилась. Гимфолоин прижался щекой к посеребренному прикладу ружья, Аранна кровавой тенью заскользила к врагу, выпустив длинные когти.
- Осторожнее, - прохрипела Шавари. – Он меняет форму…
Груда начала расти. Гном по-прежнему молча и сосредоточенно опустил ружье и развернул с плеча свою пушку. Вампиресса сдвинулась с оси прицела и в трон полетела разрывная граната.
Мрачные своды поглотили почти полностью звук взрыва, лишь клочья некогда парадной одежды Повелителя взлетели к потолку.
Шавари ощутила себя в кошмарном сне: практически беззвучно опало пламя от взрыва и открыло огромную поднимающуюся тушу демона-Повелителя, на чешуйчатой багряной коже которого не было и следов от Таль-клинков и гранаты гнома. «Откуда у него такая мощь??» - в панике промелькнуло в голове у демонессы.
Андукар открыл сияющие тьмой глазные провалы и гулко расхохотался:
- Неужели вы, мелкие твари, думали меня уничтожить? Меня, Повелителя преисподней, которому подвластны все силы этого мира?!
Он взмахнул когтистой лапой и Аранну, подкрадывающуюся со спины, снесло на парапет балкона.
- Вы даже не сможете подойти ко мне!...
Лаурелинад бережно опустил безжизненную Мегалькарвен на пол и медленно разогнул спину. Лицо было застывшей гипсовой маской, лишь карие глаза сияли словно две звезды. Молча эльф сплел вокруг себя Пак-коконы и достал из наспинной перевязи двуручный Таль-клинок.
Шавари поняла – эльф теперь будет биться до последнего вздоха, так биться, как наверно, никогда не сражался. Ибо у него теперь нет смысла жить, цепляться за это существование, потому что в нем не будет ее, Мегалькарвен.
- И ты думаешь, что сможешь меня одолеть вдвоем с этим недомерком? – Андукар, наблюдая за приготовлениями темного эльфа, глумливо рассмеялся.
- Почему вдвоем?
Шавари вздрогнула: знакомый голос, низковатый и немного усталый. Из пахнувшего белесым дымом портала шагнули две разнокалиберные фигуры. Одна невысокая, с длинным светящимся синим посохом, вторая крупная, широкоплечая, в темно-сером доспехе, со знакомым длинным мечом короля Аарнума I.
- Мы в стороне не останемся, - подтвердил Вольх, поудобнее перехватывая посох.
Андукар злобно зарычал и огромными прыжками понесся к двум смертным, которые осмелились бросить вызов Повелителю.
Лаурелинад Мангустой метнулся наперерез, Хальд тяжелым броском приземлился рядом и два двуручника, выкованных в разных частях света, со скрежетом и звоном парировали атаку могучих лап демона.
- Вы осмелились… - с натугой прорычал Андукар, усиливая нажим.
- Осмелились, - и огромный огненный шар влетел в демона через секунду после того, как эльф и гладиатор отпрыгнули в разные стороны.
Повелитель гневно взревел, сбрасывая с себя клочья огня.
На парапете Аранна зашевелилась и повернула бледное оскалившееся лицо в сторону боя. Спустя мгновение она стояла на ногах и скупыми жестами призывала стаю кровавых мышей. Отправив их в гущу сражения, вампиресса со звериным рычанием сама нырнула туда же.
В центре зала творилось что-то невообразимое. Огромная фигура демона тряслась от заклинаний мага, прогибалась под общими ударами эльфа, человека, гнома, оставившего ружье и пушку и вооружившегося любимой секирой, и вампирессы в кровавой ипостаси. И чем больше трещала чешуйчатая броня Андукара, тем страшнее становилось неподвижной демонессе. Ничего у них не выйдет, ничего… - это как откровение открывалось перед внутренним взором Шавари, не выйдет потому, что рядом нет еще троих… Золотые герои сами по себе сильны, но только вместе они способны сразиться с богами и дьяволами, только вместе…
Разъяренный Андукар взревел так, что зашатались тяжелые каменные колонны:
- Мощь Тьмы и Преисподней, я призываю к тебе!
По залу поползла пепельного цвета дымка, стягиваясь в Повелителя. На багровой коже начали затягиваться раны от магии и металла. Демон вскинулся – и сражавшихся героев разбросало в разные стороны.
- Демоны, отдайте мне свои силы!
Андукар вспыхнул алым сиянием, перетекшим в черную мглу. Взмах лапами – и сквозь мраморный пол выросла волна острых, как бритва, клинков. Невероятным прыжком Лаурелинад ускользнул от волны и, вскочив на ноги, бросился вновь к демону. Таль-клинок взлетел в воздух и завис, выбитый из рук чешуйчатой лапой. Эльф изогнулся, как кот, уходя из-под удара, но глаза Андукара вспыхнули огнем… Шавари захлебнулась криком отчаяния, когда под ногами Лаурелинада вырос лес клинков, пронзивших гибкое тело насквозь. Эльф вздрогнул, расширившиеся глаза нашли неподвижную хрупкую фигурку эльфийки и бледные сжатые губы искривились в дрожащую улыбку облегчения: «Мегалькарвен, мы снова будем вместе… Обещаю…» Клинки так и остались держать тело темного эльфа, душа из которого отправилась искать свою возлюбленную.
Гном издал вопль ярости и гнева и блистающая секира со свистом вспорола тяжелый воздух тронного зала. Она нашла цель – в правом бедре демона развернулась огромная рана, заставившая Андукара взвыть от боли. Пепельная дымка устремилась в рану, стягивая края и спустя несколько мгновений от раны не осталось ни следа.
Мглистые глаза нашли невысокую фигуру и могучие лапы вспороли воздух. Гимфолоин незыблемо стоял, отражая атаки, но хваленая броня гномов не выдержала яростный натиск когтей и треснула, пропуская роковой для своего хозяина удар. Коготь рванул кожаную рубаху под броней, распорол плоть, мышцы и пробил небольшое сердце. Гном покачнулся, попытался вновь вскинуть потяжелевшую вдруг секиру и рухнул срубленным деревом.
Андукар расхохотался и развернулся к ошеломленным оставшимся героям:
- Теперь настала ваша очередь, мои дорогие козявки!
У Шавари текли бессильные слезы. Мегалькарвен, Лаурелинад, Гимфолоин… То, что сейчас погибнут Хальд, Вольх и Аранна, ей было ясно. Она привела их всех на гибель, хотя должна была придти только сама. Да и серафима наверняка давно мертва…
Взлетевшие ввысь клинки оплавились под огненной волной серьезного и сосредоточенного Вольха. Капли пота, стекавшие по вискам, высыхали мгновенно от жара, исходившего от посоха, нижняя прокусанная в пылу битвы губа кровоточила, но маг не обращал никакого внимания на это, продолжая магические атаки. Шавари невольно залюбовалась – самый младший в их компании Вольх держался обычно на отдалении и стараясь особо не тратиться на битвы. Тут же, защищая оставшихся, он выкладывался на полную, не заботясь о себе. Атака за атакой: кольцо льда, метеоритный дождь, ливень осколков, огненные шары… Воздух накалился, задрожал маревом, искажая фигуры троих бойцов. Или это слезы демонессы затмевают ясность зрения?
Аранна вытолкнула Хальда влево от трона, принимая смертельный удар на себя. Громадная лапа пробила хрупкую защиту крови и отбросила неподвижное тело к ногам Шавари. Гладиатор впервые за весь бой взревел, яростно вскинул правую руку и срывающимся голосом прокричал воззвание к богам. Легкое бледно-серое сияние окутало могучую фигуру и вспыхнуло на руках мужчины. Вольх протянул руку – и Хальда обволокло заклятием каменной кожи, превращая в непробиваемый таран. Андукар одним прыжком оказался рядом с гладиатором и страшный удар потряс дворец. Серо-стальные глаза человека встретились с багровыми пылающими провалами Повелителя, взгляды скрестились, словно клинки.
И снова взбешенный рев Повелителя – Хальд отбросил массивное чудовище на несколько шагов, успев почти отрубить правую лапу выше предплечья. Сгустки тьмы потянулись к ране и одновременно мелькнула в воздухе левая лапа демона. Хальд не успел увернуться… Серый доспех лопнул, словно яичная скорлупа, кровь фонтанчиками брызнула из расплющенного чудовищным ударом тела.
Вольх поднял потемневшее лицо навстречу оскалу Андукара и усмехнулся потрескавшимися губами:
- Оставил меня напоследок? Ты думаешь, я слабее их?
Навершие посоха вспыхнуло нестерпимым шаром, от которого по древку побежали серебристые узоры, перескочили на одежду, капюшон и, наконец, сошлись на лице мага. Глаза вспыхнули ярким светом, живо напомнив Шавари серафиму. Вольх перехватил древко посоха на манер копья и с силой метнул его в возвышающуюся и окутанную мглистой дымкой фигуру Повелителя преисподней.
В тот момент, когда посох коснулся груди слегка растерянного таким поведением демона, Вольх сложил руки в странном жесте и выкрикнул лишь одно слово, жуткой болью отозвавшееся в застывшем теле Шавари. Сияние навершия растеклось по телу Андукара, который скорчился и пытался сбросить с себя серебряную паутину. Шавари затаила дыхание, ощутив, что державший ее кокон начал ослабевать. «Ну еще чуть-чуть, еще… Вольх, держись!» - она обернулась в сторону последнего защитника и замерла: маг лежал навзничь, на лице проступали заострившиеся скулы и пустые глазницы, словно их выжег сияющий огонь.
«Нет…» - в бессильном реве боли и отчаяния Повелителя промелькнули нотки самодовольства, затем торжества и кокон вновь сжал в своих объятьях рванувшуюся было демонессу.
- Ха-ха-ха, - Андукар вскинул лапы к темному своду, окончательно освобождаясь от последнего заклятья мага. – Вот и все!! Вот теперь ты действительно моя демонесса и будешь вечно служить мне!
В груди у Шавари на месте сердца образовалась пустота. Пустота, которая раньше была заполнена легким смехом Мегалькарвен, сдержанной усмешкой Лаурелинада, басовитым покашливанием Гимфолоина, легкой иронией Аранны, веским молчанием Хальда, бесшабашным энтузиазмом Вольха… и авантюрным любопытством Медлавари. Теперь этого не будет… Некому будет улыбнуться Гатолийскому демону, поделиться свежей лепешкой, рассказать последние сплетни верхнего мира… А будет вечная покорность своему Повелителю, уничтожившему слабое и подверженное чувствам сердце в груди верной слуги.
- Подойди!
Подчиняясь громовому голосу, кокон спал и демонесса, как зачарованная, шагнула к трону, на который успел взобраться демон.
- На колени. Ты знаешь текст Клятвы.
- Знаю, - пол холодил колени, а откуда-то из далеких залежей памяти всплывали огненные буквы. – Эр хаш-ил-иш…
«Нет!!!»
- … ар тах-ил ут мейд Андук-ар…
«Нет…»
- Дальше, - поторопил Андукар, видя, что демонесса замолчала, невидяще уставившись в пол.
- … дхат-маш…
- Ну?! – в нетерпении вскочил Повелитель. Осталось одно слово, одно слово и ему будет принадлежать самая могучая демонесса со времен Повелительниц.
- Я не хочу…
- Что? - не поверил своим ушам Андукар.
- Я не хочу, - так же, как и в предыдущий раз, шепотом повторила Шавари. – Не хочу…
- Чего ты не хочешь? Ты одна, тебе некуда идти, ты никому, кроме меня, не нужна, никого, кроме меня, у тебя не осталось. Ты демон! Исчадие преисподней, рожденная здесь же, в Обители Слез. Чего же ты не хочешь??
- Не хочу закончить вот так… «Разве я об этом мечтала?» Я хотела быть сама собой, быть нужной…
- И кому ты сейчас нужна? – вкрадчиво спросил Андукар. – Людям? Люди терпели тебя только потому, что ты была сильнее их, богаче, с влиятельными покровителями. А вернешься одна – тебя эти же люди сожгут на первом перекрестке, невзирая на твои заслуги. Разве не так?
Слова впивались в мозг, принося практически физическую боль. Неужели претендующий на роль ее хозяина прав?! И только присутствие серафимы и остальных мирило людей с ее демонической сущностью?
- Или ты думаешь, что дорога там, - жест вверх, - кому-то? Все, кому ты была дорога на земле, лежат здесь же, позади тебя!
Лежат, потому что она, в своей гордыне посчитавшая себя способной защитить всех, привела их на смерть. И Медлавари погибла из-за нее…
Ничего не осталось, пустота в груди, звон в голове и огненное слово перед глазами, последнее слово. Стоп, а как же ее гордость? Та самая гордость, что заставляла в могильниках сжимать зубы и терпеть боль, стараясь не показывать никому своих чувств, та самая гордость, которая заставила отказаться от огромных богатств Жураг-Нара только потому, что их предлагали недостойные существа? Ну нет, пусть она не в состоянии сразить Андукара, но и повиноваться ему не будет! Лучше смерть, чем унижение!
- Убей меня…
- Убить? О нет! Ты слишком ценна, чтобы убивать тебя, как провинившегося демона.
- Убей! – она яростно вскинула голову и Повелителя обожгло изумрудным огнем, полыхавшим в глазах демонессы. - Убей, я все равно не буду твоей рабой! Никогда!!
Может, она и привела всех на смерть, но никогда не станет служить тому, кто их убил.
Шавари поднялась с колен и гордо выпрямилась:
- Пусть разверзнутся небеса и свет богов убьет меня, если я соглашусь произнести клятву.
- Но ты ее уже произнесла, - глумливо развел лапами Андукар. – Она практически вступила в силу, ха-ха!
- Я бы не была так уверена.
Демоны вздрогнули, один обернулся, второй застыл на троне.
Между потрескавшимися от битвы колоннами стояла серафима. Броня, полностью закрывавшая тело, отливала жемчужно-сиреневым, аметисты, вправленные в металл, таинственно мерцали. Шарообразное забрало необычного шлема закрывало почти все лицо, оставляя открытыми лишь губы и подбородок. За спиной опасно сверкали парные крылья, идущие не как обычно, а параллельно друг другу. Обе руки серафимы покоились на лиловом древке длинного копья.
- Клятва недействительна без ключевого, замыкающего слова. Ты это прекрасно знаешь, Андукар, - голос казался эхом серебряных труб Замка мужества. Шавари вспомнила, как точно так же звенел голос Аландвари, и как сокрушалась по поводу отсутствия собственной звонкой громогласности ее подруга.
- Да как ты посмела вступить в мой дворец?! – Верховный демон возмущенно вскочил со своего места и выпрямился во весь чудовищный рост. – Ты умрешь здесь же!!!
- Не спеши, - алые губы изогнулись в насмешливой улыбке. - Меня призвала она.
- Я?!
- Ты, - серафима кивнула демонессе.
- Но я тебя даже не знаю! Как я могла тебя призвать?
- Своим выбором. Андукар, тебе не удержать ее в своей власти. Ты для этого слишком слаб.
- ЧТО?
Рев оскорбленного Повелителя преисподней заставил содрогнуться гранитные пол и своды дворца Гатола и эхом отразился от стен чудовищной пропасти за балконом.
Серафима лишь поудобнее перехватила копье, замерцавшее жемчужным светом, и посоветовала изумленной демонессе:
- Шавари, ты бы пригнулась, что ли…
- Откуда ты… - договорить не удалось.
Вспышка яркого света, сорвавшаяся с кончика копья, заставила демонессу броситься на пол ничком. Последовавший после грохот взрыва и дикий рев заставил вжаться в холодный камень и зажать уши руками.
Андукар послал в серафиму огромный огненный шар, который та просто отмахнула копьем, метнув в ответ еще одну световую вспышку. Шавари отползла к бортику балкона, опоясывающего половину тронного зала, стараясь не попасть под атаку, и тихо замерла, глядя на светопреставление, разворачивающееся перед троном.
«Как эта серафима может здесь сражаться? Ведь, помнится, Медлавари говорила, что здесь все силы ее будут просто высосаны самой преисподней. А эта сражается, да еще как… Неужели все небесные серафимы, прошедшие посвящение, способны на такое? И Медлавари могла бы, если бы дошла до монастыря…»
Глаза защипало…
От Андукара до серафимы вырос лес клинков, вслед за которым прокатилась огненная волна, воительница прыжком ушла в сторону, обернулась, вскинула руку и столб небесного света накрыл Повелителя. Демон взревел от боли, которую приносило яркое сияние, попытался сдвинуться, но рядом вырос еще один столб, потом еще один, еще…
Шавари пригляделась: установленные серафимой столбы образовывали пентаграмму, испускающую режущий глаза свет. В центре ее Андукар бился в бессильной ярости, пытаясь разорвать обжигающую темницу. Но как только слабел какой-нибудь из столбов, серафима тут же на его место устанавливала новый. А в промежутках серебряные молнии, зарождаясь в пульсирующих светом аметистах, с гудением пробегали по параллельным крыльям и срывались с матово-жемчужных верхушек, потихоньку разбивая прочную шкуру демона. Раскаленное копье испускало огромные сгустки света, каждый раз вызывая жутковатую дрожь у Шавари и вопль ярости и боли у Повелителя.
«Если бы я могла хоть чем-нибудь помочь ей…» Демонесса чувствовала себя полностью опустошенной – клятва с каждым словом забирала часть силы и отдавала ее Повелителя. Последнее слово вернуло бы силу, но забрало волю и свободу.
Андукар неимоверными усилиями вырвался из световой печати и в ослепляющей ярости бросился на серафиму. Та никуда не отпрыгнула, не отступила, лишь пошире расставила ноги и крепче сжала копье, наливающееся каким-то светло-лиловым сиянием. Когда до Повелителя осталось не больше двух метров, небесная воительница сама прыгнула вперед, устремляя навстречу врагу сияющее оружие, и выкрикнула длинное слово. Шавари узнала его по боли, скрежетом отдавшейся по всему телу. Именно это слово произнес перед смертью Вольх…
Крик замер в груди, когда ослепляющий белый свет соединил лицо серафимы с ее оружием и копье вошло в грудь Повелителя, останавливая само тело.
Андукар изумленно распахнул багровые глаза, отказываясь верить в произошедшее. Опустив голову, он уставился на сияющий луч и, медленно подняв лапы, коснулся его. Шкура, выдержавшая оружие людей и эльфов, вампирскую и магическую силы и технологии гномов, треснула и с шипением начала растворяться, пузырясь темной кровью.
- Не верю… Как ты смогла? – сияние глаз медленно гасло, словно вытекая через рану в груди.
Серафима подошла поближе и Шавари уловила ее тяжелое дыхание:
- Как-как… Молча. Ты слишком уверился в своих силах, забывая о том, что на каждого Повелителя найдется своя Сераиш.
- Аххр…
Пол вздрогнул, когда огромная туша рухнула навзничь, разбрасывая темную дымящуюся кровь. Когти заскребли выщербленный гранит, конвульсии сотрясли тело демона, потихоньку сходя на нет.
- И на кой темный тебе понадобилось их трогать? – риторически вопросила у поверженного противника серафима, осматривая тела Золотых героев. – Неужели не знал, что это принесет тебе лишь смерть?
Шавари сглотнула комок в горле и тихо произнесла:
- Сначала он принес им смерть.
Небесная воительница обернулась к ней:
- С каких пор ты стала такой покорной?
- В смысле?
- Где та демонесса, которая бросала вызов всему миру и самой смерти?
Шавари горько усмехнулась и обвела рукой разгромленный тронный зал:
- Здесь где-то, лежит рядом с теми, кого привела на смерть… - Она на мгновение прикрыла глаза, а затем прямо, в упор глянула на серафиму: - Убей меня. У меня нет смысла дальше жить.
- Неужели? – воительница странно знакомым жестом сложила руки на груди и склонила набок голову. – А ты не хочешь сначала дать им свободу?
- Кому «им»?
- Тем, кого ты привела сюда. Убивая их здесь, в нижней преисподней, Андукар забрал себе их души. Теперь только ты можешь им помочь, вернув свободу.
Вернуть свободу?..
- В смысле отпустить их души на небеса?
- Если они захотят, - серафима подошла к мертвому Повелителя и взялась за древко копья, по-прежнему торчащего из сожженной небесным светом груди. – Они могут захотеть просто вернуться в свои тела.
- Вернуться в тела? – эхом повторила пораженная демонесса. - Заново ожить?
- Ну да. Пока их души здесь, Повелитель преисподней может вернуть им жизнь.
Повелитель? Шавари перевела взгляд на неподвижное тело. Старый Повелитель мертв. Преисподней нужен новый правитель, иначе хаос и тьма вырвутся наверх, в мир людей и грянет новая война богов и демонов.
Значит, появится новый владыка, вернее, владычица. Что ж, в истории нижнего мира была целая эпоха Повелительниц, сотрясавших своей мощью все миры: Телон, Дрелокк, Дракслиб. Будет еще одна – Шавари.
Демонесса молча подошла к серафиме и присела перед телом Андукара. Получив ее кивок, небесная воительница медленно потянула копье из поверженного Повелителя. Подставив ладони под хлынувшую освобожденным потоком кровь, Шавари начала медленно произносить слова, которые всплывали из памяти под натиском магии крови.
Копье засияло ярче, отзываясь на демоническое воззвание, но серафима крепче сжала древко, гася праведный гнев света. А Шавари вообще закрыла глаза, полностью отдаваясь древнейшему ритуалу, лишь слова по-прежнему скатывались, словно капли, с ее губ.
Кровь начала мерцать, наливаясь странным сиянием, не черным, не белым, не багровым, словно Вселенная отдавала свой свет этой крови. Ручейки крови из сложенных ладоней побежали по рукам, окутали плечи и тело, взбежали по крыльям, заставив их развернуться, и сомкнулись на кончиках рогов, оставив открытыми лишь веки.
Копье полностью выскользнуло из тела и одновременно с этим прозвучало последнее слово. Демонесса открыла глаза и, повинуясь сплетенному узору на своем теле, требовательно протянула руку к мертвому телу Андукара.
- Шэйндар.
Кровавая пелена вспыхнула потусторонним светом и сошлась на голове в виде тонкого золотого узорчатого обруча, возвращая силу и завершая рождение новой Повелительницы.
Изумрудные глаза нашли неподвижную серафиму, окутанную бледно-жемчужным ореолом силы небес. Под молчаливым вопрошающим взглядом серафима воткнула копье острием вниз прямо в камень пола и сняла шлем.
Огненные зрачки в изумлении расширились, встретившись с голубым сиянием в черном обрамлении:
- Медлавари?!
- Интересно, а кого ты ожидала здесь увидеть? – правая бровь серафимы взлетела вверх. – Софию?
- Но... но Андукар сказал, что ты мертва…
- Ну извините, - с легкой издевкой развела руками Медлавари. – Ты души будешь освобождать?
Спохватившись, все еще ошеломленная демонесса подошла к бывшему Повелителю и простерла над ним правую руку. Навстречу потянулись радужные сгустки света: лиловый, синий, голубой, зеленый, оранжевый, красный. Повинуясь жесту Шавари, они поплыли к пришедшим с земли и, на пару мгновений зависнув, медленно опустились вниз, окутывая тела своим сиянием. Серафима подняла руки вверх, взывая к небесам, и тронный зал Повелительницы озарил мягкий бледно-золотистый свет исцеляющей силы.
- Ну а теперь ждем.
Демонесса обернулась:
- Чего?
- Когда души поймут, что они могут вернуться.
Пустота в груди Шавари начала заполняться жизнью…
… - А я говорю Аранна.
- Гимфолоин.
- На что спорим?
- Как обычно.
- Договорились. Сегодня я точно отыграюсь за все годы.
- Хе-хе, сначала пусть очнутся.
- И первой будет Аранна.
- Рр, гном!
Два голоса ввинтились в барабанные перепонки, заставив вампирессу поморщиться: «Опять эти подружки спорят о чем-то своем… Впрочем как обычно, и дня не могут прожить без спора». Резкая боль во всем теле заставила ее слегка застонать и насторожиться. Воспоминания пришли неожиданно: «Стоп! Мы же сражались с Андукаром и я вроде как…» Она открыла глаза и попыталась приподняться на дрожащих руках.
- Аранна! – перед глазами возникли две пары ног: одна с копытцами, прикрытыми узорчатыми тускло мерцавшими поножами и вторая, закованная в металл с сияющими лиловыми камнями. «Ну копыта – это понятно, Шавари. А вторые две ноги чьи?» Вампиресса подняла глаза и встретилась с таким знакомым взглядом голубых глаз.
- Медлавари…
- Она, она, - подтвердила демонесса, подхватывая Аранну подмышки и помогая сесть спиной к балкону. – Ты как себя чувствуешь?
- Не очень, - призналась вампиресса. Ее подташнивало, во всем теле была слабость и дрожь – сказывалась нехватка крови на регенерацию. – А где все?
- Лежат еще, - серафима окинула взглядом залу. - Ты первая очнулась. О, кажется, Хальд зашевелился!
Гладиатор открыл глаза и шумно вдохнул воздух:
- Вы вдвоем и мертвых поднимите…
- Если бы ты знал, как ты прав, - задумчиво протянула Шавари, наблюдая, как мужчина поднимается на слегка подрагивающие ноги. Серые глаза, встретив синие Аранны, вспыхнули и Хальд направился к вампирессе.
- Мы еще живы?
Бессмертные обернулись на возглас гнома, который с недоверием и удивлением осматривал себя и остальных.
– Я же помню, как Андукар меня убил.
- И чем ты недоволен? – демонесса подобрала валявшееся под ногами ружье и протянула его владельцу.
- Да я… - смутился Гимфолоин. – Просто как-то необычно…
Серафима тем временем с интересом наблюдала, как Хальд, добравшись до вампирессы, заглянул в ее мутные сапфировые глаза, снял с пояса так и не пригодившийся кинжал и одним движением полоснул по левой ладони. Глаза Аранны расширились в удивлении, когда мужчина протянул ей сложенные лодочкой ладони, наполнявшиеся горячей кровью:
- Пей.
- Ты что?
- Тебе нужно регенерировать, а для этого нужна кровь. Моя самая подходящая, так что пей.
- Мда уж… - себе под нос протянула серафима, когда вампиресса приникла к мужским ладоням, небольшими глотками втягивая в себя жизнетворный напиток. – С этими все ясно.
Тихий стон привлек внимание всех. Эльфийка медленно подняла бледное, практически белое лицо и осмотрелась. Карие глаза казались двумя провалами на осунувшемся лице. Серафима стремительно подошла к ней и, возложив руки на плечи, призвала исцеляющую силу небес.
- Я не ранена… - Мегалькарвен попыталась отодвинуться от небесной воительницы, но та решительно усилила хватку своих рук:
- Иначе ты не выживешь здесь. Мы в сердце нижней преисподней, в Гатоле. Тем более, ты перенесла здесь смерть.
- Но почему я здесь?
- Тебя захватил в заложницы Андукар, пытаясь заставить нас сдаться, - подошел гном.
Мегалькарвен растерянно посмотрела на остальных и вдруг вскрикнула раненной птицей:
- Лаурелинад!
Вырвавшись из рук серафимы, она подлетела к телу эльфа, упала на колени и обняла его:
- Лаурелинад, любимый! Не оставляй меня!
Серафима подошла и, присев, положила руку на грудь эльфу. Прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то, а затем произнесла:
- Зови его, - глаза потемнели до темно-грозового оттенка, голос звучал глухо и напряженно. - Он не хочет возвращаться.
- Но почему? – по бледным щекам потекли хрустальные капли.
- Он видел, как тебя убили, - вампиресса и гладиатор, зажимающий кровоточащую ладонь, подошли ближе.
- Видимо, поэтому и не хочет возвращаться, считая, что тебя здесь нет. Так что, зови его душу, он откликнется только на твой голос! – глаза Медлавари просветлели, засияв голубым светом. Мегалькарвен низко наклонилась к застывшему лицу эльфа и что-то зашептала.
- Хальд, дай руку, - серафима пошевелила губами, и мягкий свет окутал кисть мужчины, заживляя рану.
- Медлавари, - окликнула подругу демонесса. – Иди сюда.
- Ну?
- Что с Вольхом? Почему он не приходит в сознание? Вроде раны все закрылись и дыхание есть…
Небесная воительница вздохнула:
- Боится.
- Чего? – поразилась Шавари.
- Не чего, а кого. Меня, - и увидев изумление остальных, прислушивающихся к разговору, пояснила. – Подсознательно он знает, что как только придет в себя, получит грандиозную взбучку от меня лично за использование запретного для людей заклинания.
- Ты про то, которое он произнес перед смертью?
- Угу, - серафима присела рядом с магом и похлопала его по щекам. – Вставай, хватит симулировать. Все равно от наказания не уйдешь.
Вольх сокрушенно вздохнул и открыл глаза:
- Но попытаться-то можно было.
- Можно, - согласно кивнула головой Медлавари. – Только бессмысленно.
Маг еще раз вдохнул и, состроив обреченное выражение на лице, поднялся на ноги.
- Готов смиренно нести кару небес.
- Обязательно, - подтвердила серафима, - но когда вернемся на землю.
- Лаурелинад!
Все обернулись. На коленях счастливой эльфийки Лаурелинад открыл глаза и, протянув руку, нежно вытер мокрые щеки своей жены:
- Твои слезы способны прожечь даже камни преисподней…
- Лаурелинад… - Мегалькарвен улыбнулась сквозь слезы и поцеловала эльфа прямо в губы. – Ты услышал меня…
Портал на землю открыла Шавари – серафима погрозила пальцем магу, заикнувшемуся с предложением помощи. Вступив в радужное марево, разношерстная компания оказалась рядом со священной статуей в окружении нескольких лавочек.
- Где мы?
- Севернее Маскарелля, - покрутив головой, определил Хальд.
Эльф усадил Мегалькарвен на лавочку и сам устроился рядом:
- А теперь расскажите все.
Серафима хмыкнула и переглянулась с демонессой, пока остальные следовали примеру эльфов.
- Все началось осенью, - копье было воткнуто в землю, шлем лег на лавку рядом с хозяйкой. – Меня призвали на небеса, чтобы окончательно закончить инициацию силы. Я распрощалась с вами и ушла в монастырь.
- Это мы и так знаем, - проворчал гном, откровенно наслаждаясь солнечным светом и теплом. – Ты объясни, как у Андукара оказались твои крылья и медальон.
Медлавари пожала плечами:
- Понятия не имею. Я не дошла до монастыря, Зов настиг меня в дороге и перенес меня ввысь.
- Ты хочешь сказать, что этот гад просто нашел твои крылья??
Серафима развела руками и демонесса зарычала от злости. «Просто нашел! Нашел, а потом пришел и провел игру со мной, обманув как дурочку!.. Убила бы!»
- Но как ты оказалась в преисподней?
- Отчасти из-за Шавари, которая, начав произносить клятву, нарушила равновесие сил. Это убедило меня в том, что с вами произошло что-то плохое. Но перед ней мое внимание привлек вот этот маг, - голубые глаза нашли слегка поежившегося от прохладного тона мужчину. – Каким образом он подслушал или подсмотрел боевое заклинание серафим - не знаю, но, использовав его, заставил меня насторожиться и приглядеться к преисподней.
- А что за заклинание? – с любопытством посмотрела на Вольха вампиресса. Маг хмуро зыркнул на нее из-под капюшона.
- Боевое, доступное для использования только серафимам. Всем остальным оно несет смерть, поскольку высвобождает тот свет, что боги заложили в свои создания. Вольх, если не хочешь в будущем познакомиться с Высшим судьей и лишиться навсегда своих способностей, никогда не используй это заклинание.
- Лучше забудь вообще, - посоветовала Шавари, глянув на поникшего и молчаливого мага. – Целее будешь.
- Но кто убил Андукара? – гном достал из бокового кармана трубку и вскинул кустистые брови, словно удивляясь: как вообще уцелела такая деревянная хрупкая вещичка в бешеной битве.
Демонесса указала на поднявшуюся с лавочки серафиму.
- Но теперь у нас новый противник? Я имею в виду нового Повелителя преисподней, - пояснил Хальд.
- Ну, - не сдержалась от ехидной ухмылки серафима, - если доведете Шавари до ручки, то будет, - и откровенно наслаждаясь непониманием на лицах, добила: - В преисподней новая Повелительница – Шавари Огнерукая.
- А…
Шавари тоже хмыкнула, глядя на отвисшие челюсти, и поднялась:
- Так что, Вольх, следи за своими заклинаниями. Не дай боги, снова что-нибудь перепутаешь.
Взмах руки – и земля раздалась, пропуская багровое зарево преисподней. Демонесса расправила засиявшие золотистым светом крылья и направилась к провалу. Серафима надела шлем и, взяв в руки копье, развернула его острием вверх. По крыльям пробежалась серебряная молния и, соскочив на наконечник копья, ударила в небо. Мягкий свет, потекший вниз, окутал мерцающей дымкой фигуру серафимы.
- Подождите! – вскочила Мегалькарвен. – Куда же вы??
- Мы возвращаемся туда, откуда когда-то пришли на эту землю, - голос Медлавари начала наливаться серебряным звоном, а глаза обернувшейся Шавари наполнились изумрудным сиянием. – Я теперь небесная серафима, стоящая на страже границ мира.
- Я же Повелительница преисподней и в моих руках весь нижний мир. Я обязана вернуться туда.
- Но… а как же мы? – растерянно спросил Вольх
- Вы? – обе бессмертные усмехнулись. – Вы принадлежите этому миру, вам и жить в нем. Мы были рядом с вами, чему-то учились у вас, чему-то учили сами. Вы сильны, когда вы вместе, не забывайте об этом. Теперь же учитесь жить мирно – пока мы на страже, у вас есть время насладиться спокойной жизнью.
- И много у нас этого времени? – Аранна задумчиво прикусила нижнюю губу, покосившись на невозмутимого Хальда.
- Пока мы живы.
Демонесса шагнула в провал и зависла, ловя развернутыми крыльями поток горячего воздуха. Серафима вскинула копье вверх и начала медленно подниматься ввысь в столбе света. Но внезапно на мгновение остановилась:
- Шавари!
- Мм?
- С тебя танец в Белльвью.
- Только в твоем присутствии, - ворчливо отозвалась демонесса, исчезая в мареве провала.
- Договорились, - эхом отозвались небеса.
P.S.
- Танец?
- Они на что-то спорили, когда я очнулась, - Аранна неожиданно для всех положила голову на плечо Хальду. Тот сдержанно улыбнулся и обнял вампирессу за талию.
- Хм, - Вольх скинул капюшон на спину, открывая светло-льняного оттенка шевелюру. – Лоромир расстроится, когда узнает, что Шавари ушла в преисподнюю.
- Ну, - отозвалась Мегалькарвен, - у него есть время, вдруг дождется того момента, когда она вновь вступит на землю. Все ж дракон, практически бессмертный…
- Они же сами сказали: «пока мы живы». Это примерно, - гном замолк, прикидывая что-то в уме и заодно набивая трубку, - полвечности. Так что пожить мирно у нас есть время.
- Есть, - задумчиво подтвердил Лаурелинад. – Года три-четыре.
- А потом? – не вытерпел Вольх, да и остальные с любопытством уставились на темного эльфа.
- А потом им станет скучно и они вернутся.
Наступила потрясенная тишина, которую нарушило единодушное восклицание:
- Это точно!
В последний раз..?
Конец
Персонажи: все персонажи
Размещение, кроме официального сайта игры, - запрещено.
В последний раз
Серое безрадостное небо словно олицетворяет настроение двух стоящих на мосту путников. Холодный осенний ветер теребит светлые, почти белые волосы и пытается завернуть темно-бронзовую кожу крыльев.
- Значит уходишь?
- Я не могу противиться Зову. И так слишком долго игнорировала его.
Небо омрачается темной тучей.
- А что дальше с тобой будет?
Воздух ощутимо холодеет и наполняется влагой.
- Я останусь там, со своими… - запинка, - своими сородичами.
- Навечно?
Вопрос повисает в воздухе, как припозднившийся паучок-путешественник. И остается без ответа…
Шавари со вздохом отошла от окна, за которым сумерки потихоньку накрывали снежную пелену лугов Тир-Хадара. Зря она согласилась на «погостить» у лесных эльфов. Настроение, бывшее последние две недели мрачным, стало еще хуже. Раньше она бы с удовольствием насладилась бы диковинным снегом, обязательно попробовала бы все те спортивные забавы, на которые звали ее… Но это раньше. Ибо было с кем разделить эту радость, почувствовать, что ее эмоции разделяют.
Некому разделять. Уже некому. Пятнадцать дней назад серафима ушла в монастырь, повинуясь необъяснимому Зову Небес. Ушла, оставив все вещи и оружие в Замке мужества.
Скучно. Очень.
Демонесса подбросила пару сухих веток в камин и плюхнулась на застеленную кровать.
- Поспать что ли? – обратилась она к огню. Огонь убаюкивающее потрескивал, не обращая внимания на тяжкий вздох. Глаза у Шавари начали закрываться сами собой…
Пламя беззвучно взметнулось до потолка, превратив комнату в багровую пещеру. Шавари подхватилась и в одно движение оказалась спиной у стены. Выхватив взглядом темную фигуру в огне, демонесса похолодела.
- Узнала? – приятный голос, казалось, заполонил всю комнату. – Вижу, что узнала. А я за тобой.
Шавари выпрямила спину и вскинула голову:
- Ничего у тебя не выйдет, Андукар. Я не в твоей власти.
- Ну почему же? – Черный капюшон открывал лишь нижнюю часть темного лица.
- Я не давала тебе клятву Подчинения.
- Все впереди, - на полных губах появилась улыбка.
- Не дождешься, - усмехнулась в ответ демонесса.
- Ах, Шавари, Шавари, - покачал головой Андукар. – Неужели ты думаешь, что за столько лет о тебе забыли в преисподней? Могучая демонесса в расцвете сил и возможностей, владеющая мастерством битвы и магии, легенда верхнего мира!..
- Ты забыл добавить в перечень восхваляемых достоинств непокорность!
- Увы, - сокрушенно развел руками гость. – Ты права. Повелители не могли ничего сделать с тобой из-за собственной глупости, не взяв с тебя клятвы с самого детства. Но ты присягнешь мне, и мы станем воистину непобедимой парой.
Шавари недоверчиво прищурилась:
- Ты случаем не глухой? Повторяю еще раз – не дождешься!
- А давай я попробую уговорить тебя, - взмах руки в длинном рукаве – и к ногам демонессы покатились… - Знакомые крылья?
Даже если бы Шавари выставили обнаженной на порог Айс-Крикского монастыря, ей бы и тогда не стало так холодно. Тяжелый, противный комок образовался в желудке, заставляя сердце трепетать от ужаса. Эти крылья она узнала бы из миллиона.
- Медлавари…
- Через восемь суток грядет ночь демона. Или ты присягнешь мне на Подчинение или кровь серафимы освятит рождение новой демонессы. Выбирай.
- Ты блефуешь…
- Ты уверена? – Андукар снова улыбнулся. – Серафима шла по направлению своего монастыря одна, без оружия и доспехов. Ах да… - новый взмах руки и на покрывало упал медальон. – Я жду.
Всполох пламени заставил демонессу зажмуриться.
Шавари открыла глаза. Тишина. Под щекой пушистое покрывало. Огонь, потрескивая, пляшет в камине.
«Может, приснилось?»
Взгляд натолкнулся на поблескивающие металлические крылья.
«А вдруг не Медлавари? Может слуги Андукара нашли где-нибудь их? Сама же находила по всей Анкарии такие…»
Она медленно поднялась и подошла к так и не понятому приспособлению серафим. Сомнения глодали душу, как червяк яблоко. Вот тут пару царапин… у Медлавари они были после приключений в песчаных катакомбах… а вот тут оплавлен кончик крыла… дракон в Тир-Фасуле… Но ведь все можно объяснить простым совпадением! А что за медальон оставил Андукар?
Шавари вернулась к кровати и подобрала с покрывала семилучевую звездочку. В центре матово мерцал белый янтарь, редкий и необычный камень для Анкарии. У демонессы не осталось сомнений – Медлавари очень любила этот медальон и не оставила его в Замке мужества.
На сборы Шавари потребовалось совсем немного времени. Она двигалась как автомат, с абсолютно пустой головой, не допуская ни одной посторонней мысли. Что делать, как и когда пока не рассматривалось. Сейчас ей надо просто отправиться в преисподнюю, а там посмотрим…
- Ты куда?
- Пропусти, Лаурелинад.
Эльф покрепче взялся за ручку двери, решительно перегораживая проход:
- Что случилось? На тебе лица нет.
- Есть на мне лицо, - огрызнулась Шавари. – Отойди, не до тебя.
Темный даже не двинулся.
- Лаурелинад, мне надо уйти, срочно.
Эльф скривил губы в недоверчивой ухмылке:
- Вот так, на ночь глядя? Я тебя слишком давно знаю, чтобы верить в подобное. Выкладывай.
Шавари сдалась и молча протянула медальон.
Лаурелинад покрутил его в руках и поднял на демонессу недоуменный взгляд:
- Ну и? У Медлавари такой был.
- Он такой один.
- Значит…
- И передал мне его Андукар.
Эльф помрачнел:
- Шавари, откуда он у него?
- Оттуда же, откуда и крылья, которые лежат наверху в комнате.
- Этого не может быть… Просто не может…
- Она ушла полностью безоружной, оставив при себе лишь старые крылья и медальон, - Шавари почувствовала, что внутри начала дрожать какая-то болезненная струна. Срывающимся шепотом демонесса закончила: - Мне дано восемь дней, чтобы вернуться в преисподнюю иначе…
Слезы наконец прорвали внутренний волевой барьер и хлынули из глаз. Лаурелинад молча шагнул вперед и обнял бессмертную подругу, которая дала волю отчаянью и страху.
- П-понимаешь, он х-хочет-т, ш-штоб я в-вернулась, - Шавари пыталась успокоиться, но никак не могла сдержать всхлипывания.
- Зачем?
- Чтобы принесла клятву Подчинения, - прерывисто вздохнула демонесса, вытирая тыльной стороной руки слезы. – После этого я стану полностью его слугой, буду выполнять все приказы. В принципе для этого и создаются Гатолийские демоны. Но с меня не успели взять клятву – я перенеслась в верхний мир. А потом сама не захотела возвращаться… Теперь же выбор: или моя свобода или жизнь серафимы.
- Не отчаивайся. Мы что-нибудь придумаем, - эльф посмотрел на лежащий на столе медальон.
- Что например?
- Спустимся в преисподнюю и отобьем Медлавари.
Шавари фыркнула, полностью успокоившись:
- Так просто?
- Не так просто, - покачал головой Лаурелинад. – Я прекрасно понимаю, что Андукар – Повелитель преисподней, что сил у него не так уж мало. Просто вы с серафимой сами учили нас не сдаваться. Поэтому соберемся все вместе и двинемся в нижний мир.
- Все вместе не получится. Мегалькарвен погибнет, если переступит порог преисподней. Там все-таки королевство тьмы и зла, а не земля. Серафима в плену выживет, потому что небеса относятся к тому же энергетическому уровню, что и преисподняя. Правда сил у Медлавари ни на что не будет. Если и идти, то только с долгоживущими.
- Значит, Гимфолоин, Аранна, ты и я. – Лаурелинад белозубо улыбнулся. – Я найду гнома и вампирессу. Где ждать тебя?
Шавари задумалась. Откуда проще, быстрее и незаметнее для Андукара пробраться в нижний мир?
Верхнюю преисподнюю она сразу откинула – врата были закрыты четырьмя демонами-хранителями и разбираться с ними было бы слишком громкой затеей…
Остается Долина слез и Темный Лес. Демонесса поднапрягла память.
- Мавзолей Големов.
- А поподробнее?
- В Темном Лесу в нижней преисподней есть заброшенная лаборатория чернокнижников, называется Мавзолеем Големов. Оттуда мы проникнем в Гатол практически незамеченными.
- А туда?
Шавари, покопавшись в кошеле, выудила амулет в виде замысловатого иероглифа:
- Туда нас отправит вот это. Осталось еще со времен Шаддара. Собираем остальных. У нас неделя.
Тусклое сияние скал навевал тоску. Шавари покосилась на мрачного гнома, сосредоточенную вампирессу и замершего в напряжении эльфа. Два часа назад их маленькая компания шагнула в мерцающий телепорт, сотворенный древней магией, оставив позади плачущую Мегалькарвен, взбешенного Вольха и неодобрительно молчащего Хальда. Все уговоры, объяснения, обвинения тоже остались позади. Но демонесса была уверена – они поступили правильно, не стоит рисковать столь хрупкими, как у людей и лесных эльфов, жизнями.
- Куда нам? – подал голос Гимфолоин, хмуря брови.
- На север, - Шавари развернула кусок кожи с картой нижней преисподней. – Смотрите, здесь будет небольшая деревенька, скорее поселение из трех домов. Мы должны пройти через него и окружающий лес, но очень осторожно – вокруг будут големы и нежить. Затем мы выйдем к развилке и двинемся направо к северо-восточной дороге на Гатол. Вот там будет жарко – обычно перед мостом стоят смешанные отряды магических големов, демонов Илит-Ба, Саккара и цереброподов.
- Это что за звери? – поинтересовалась Аранна.
- Многорукие существа, типа осьминогов. При касании они впрыскивают на кожу ослабляющий и замедляющий яд, так что будьте осторожны.
- Это и так понятно.
- Хорошо, - Шавари свернула карту. – Отряды охраняют мост, ведущий на Гатол. Там и расположен дворец Повелителя. Как только мы пересечем мост, Андукар узнает, что мы нарушили его территорию. Назад дороги уже не будет.
- Тогда двинулись вперед, - молчавший до этого Лаурелинад вытащил из перевязи парные клинки.
Аранна приняла кровавую форму, окутавшись багряной дымкой, гном вскинул верное ружье, а Шавари проверила надежность креплений булатных когтеперчаток. Все, их цель – Гатолийский Дворец.
- Впечатляет, - прогудел гном, пока эльф и вампиресса потрясенно разглядывали Дворец. Позади остались Долина Слез, Мост Обреченных, Сад Отчаяния и трупы демонических тварей, созданных жуткой фантазией Повелителей.
Демонесса окинула взглядом их маленькую компанию: грязные, в крови, пыли, с поцарапанными щитами и доспехами, они дошли до самого сердца преисподней. Осталось подняться по темно-голубым ступеням и вступить в Тронный зал…
Едва сделав шаг вперед, вампиресса отшатнулась с тихим рыком – прямо перед раздваивающейся лестницей возникли пять фигур. Глянув на их червленые шипастые доспехи, Шавари поняла, что против них выступили элитные бойцы мохв, лучшие из лучших. Значит, бой будет тяжелым…
Сзади раздалось характерное щелканье и демонесса автоматически присела, освобождая обзор для прицеливающегося Гимфолоина.
Мохвы рванулись в стороны, но в последний момент гном мягко сдвинул трубу пушки и граната нашла свою цель. Осталось четыре противника, но Золотые герои одновременно улыбнулись (причем, весьма кровожадно, даже Гимфолоин) и приняли на свои клинки, топоры и когти приближающихся демонов. После бешеной схватки перед мостом, когда ноги скользили в слизи разрубленных цереброподов, когда тело обжигали останки поверженных огненных Илит-Ба, когда глаза слезились от невыносимого смрада магических големов, эти четыре стража для отчаянной компании небольшой задержкой перед целью. Разметав их, долгоживущие вступили под темные своды Дворца Повелителя преисподней…
- Здесь что, никого нет? – не выдержала вампиресса, когда, проходя между высокими и мрачными колоннами, их встречали лишь пустота да эхо от шагов дерзнувших нарушить покой Владыки.
- А зачем здесь кто-то, если залогом сохранности этого места является присутствие самого Андукара, - пожала плечами Шавари, ведя друзей по знакомым коридорам и залам.
- И слуг нет?
- Повелитель вызовет, когда понадобятся.
- Но ведь может случиться всякое…
- Например?
- Например, мы, - Лаурелинад позволил себе усмехнуться и вновь насторожился, прислушиваясь к темноте.
- Ну мы скорее исключение из общего правила, - гном поправил ремни пушки. - Ничего и никого не боимся.
- Только дураки ничего и никого не боятся, - ехидно ответила Аранна.
- Ты боишься? – Гимофлоин удивленно приподнял брови.
- Я опасаюсь, - с важным видом пояснила вампиресса. – Опасаюсь того, что мне неизвестно.
- Предупрежден – значит, вооружен?
- А мы точно знаем, что нас ждет впереди? – эльф скептически покосился на Гимфолоина. Тот в свою очередь глянул на демонессу.
- Впереди – Андукар, сильнейший Повелитель за последние четыреста лет. Его мощь может оказаться больше нашей совместной, так что…
- Не расслабляться, - сделала вывод Аранна.
Когда впереди слегка просветлело, компания насторожилась. Широкая арка вывела их в освещенный магическими факелами огромный зал, оканчивающийся открытым балконом над пропастью. На балконе на причудливом троне в форме гигантского черепа восседала темная фигура, полностью закутанная в бордовую с черными узорами мантию.
- Андукар…
Шепот демонессы заставил бойцов напрячься до предела. Их цель перед ними.
- Наконец-то ты пришла, - Повелитель поднялся с трона и спустился на одну ступеньку вниз.
- Как видишь, - Шавари вскинула гордо голову, сверкнув глазами. – И ты вернешь серафиму.
- Увы, - глумливо развел руками Андукар. – Я передумал.
Шавари попыталась двинуть рукой в защищающем жесте, но не успела. Полупрозрачный темный шар окутал ее и превратил в неподвижную фигуру.
- А вам я бы посоветовал бросить оружие и сдаться мне на милость, - по повиновению руки Андукара в центре зала появилась словно замершая в воске тонкая фигурка эльфийки. – Если конечно хотите, чтобы она осталась жить.
Лицо Лаурелинада окаменело. Он впился взглядом в мертвенно-бледное лицо Мегалькарвен и медленно опустил Таль-клинки. Аранна скривилась, но последовала его примеру. Гном упрямо сжал губы, дуло ружья начало опускаться вниз.
Повелитель преисподней злорадно улыбнулся и перевел взгляд на Шавари:
- Видишь, как просто управлять даже Золотыми героями… но они мне надоели.
Мегалькарвен словно подбросило невидимой силой и эльфийка рухнула на каменный пол, замерев изломанной куклой.
В то же мгновение словно темная молния пронеслась мимо застывшей демонессы. Сверкнувшие лезвия тяжелых Таль-клинков обрушились на вскинутую руку Повелителя практически одновременно с грохотом выстрела гнома. Андукара отбросило к подножию трона грязной грудой. Лаурелинад метнул вслед оба клинка и бросился к эльфийке:
- Мегалькарвен!...
Груда у трона зашевелилась. Гимфолоин прижался щекой к посеребренному прикладу ружья, Аранна кровавой тенью заскользила к врагу, выпустив длинные когти.
- Осторожнее, - прохрипела Шавари. – Он меняет форму…
Груда начала расти. Гном по-прежнему молча и сосредоточенно опустил ружье и развернул с плеча свою пушку. Вампиресса сдвинулась с оси прицела и в трон полетела разрывная граната.
Мрачные своды поглотили почти полностью звук взрыва, лишь клочья некогда парадной одежды Повелителя взлетели к потолку.
Шавари ощутила себя в кошмарном сне: практически беззвучно опало пламя от взрыва и открыло огромную поднимающуюся тушу демона-Повелителя, на чешуйчатой багряной коже которого не было и следов от Таль-клинков и гранаты гнома. «Откуда у него такая мощь??» - в панике промелькнуло в голове у демонессы.
Андукар открыл сияющие тьмой глазные провалы и гулко расхохотался:
- Неужели вы, мелкие твари, думали меня уничтожить? Меня, Повелителя преисподней, которому подвластны все силы этого мира?!
Он взмахнул когтистой лапой и Аранну, подкрадывающуюся со спины, снесло на парапет балкона.
- Вы даже не сможете подойти ко мне!...
Лаурелинад бережно опустил безжизненную Мегалькарвен на пол и медленно разогнул спину. Лицо было застывшей гипсовой маской, лишь карие глаза сияли словно две звезды. Молча эльф сплел вокруг себя Пак-коконы и достал из наспинной перевязи двуручный Таль-клинок.
Шавари поняла – эльф теперь будет биться до последнего вздоха, так биться, как наверно, никогда не сражался. Ибо у него теперь нет смысла жить, цепляться за это существование, потому что в нем не будет ее, Мегалькарвен.
- И ты думаешь, что сможешь меня одолеть вдвоем с этим недомерком? – Андукар, наблюдая за приготовлениями темного эльфа, глумливо рассмеялся.
- Почему вдвоем?
Шавари вздрогнула: знакомый голос, низковатый и немного усталый. Из пахнувшего белесым дымом портала шагнули две разнокалиберные фигуры. Одна невысокая, с длинным светящимся синим посохом, вторая крупная, широкоплечая, в темно-сером доспехе, со знакомым длинным мечом короля Аарнума I.
- Мы в стороне не останемся, - подтвердил Вольх, поудобнее перехватывая посох.
Андукар злобно зарычал и огромными прыжками понесся к двум смертным, которые осмелились бросить вызов Повелителю.
Лаурелинад Мангустой метнулся наперерез, Хальд тяжелым броском приземлился рядом и два двуручника, выкованных в разных частях света, со скрежетом и звоном парировали атаку могучих лап демона.
- Вы осмелились… - с натугой прорычал Андукар, усиливая нажим.
- Осмелились, - и огромный огненный шар влетел в демона через секунду после того, как эльф и гладиатор отпрыгнули в разные стороны.
Повелитель гневно взревел, сбрасывая с себя клочья огня.
На парапете Аранна зашевелилась и повернула бледное оскалившееся лицо в сторону боя. Спустя мгновение она стояла на ногах и скупыми жестами призывала стаю кровавых мышей. Отправив их в гущу сражения, вампиресса со звериным рычанием сама нырнула туда же.
В центре зала творилось что-то невообразимое. Огромная фигура демона тряслась от заклинаний мага, прогибалась под общими ударами эльфа, человека, гнома, оставившего ружье и пушку и вооружившегося любимой секирой, и вампирессы в кровавой ипостаси. И чем больше трещала чешуйчатая броня Андукара, тем страшнее становилось неподвижной демонессе. Ничего у них не выйдет, ничего… - это как откровение открывалось перед внутренним взором Шавари, не выйдет потому, что рядом нет еще троих… Золотые герои сами по себе сильны, но только вместе они способны сразиться с богами и дьяволами, только вместе…
Разъяренный Андукар взревел так, что зашатались тяжелые каменные колонны:
- Мощь Тьмы и Преисподней, я призываю к тебе!
По залу поползла пепельного цвета дымка, стягиваясь в Повелителя. На багровой коже начали затягиваться раны от магии и металла. Демон вскинулся – и сражавшихся героев разбросало в разные стороны.
- Демоны, отдайте мне свои силы!
Андукар вспыхнул алым сиянием, перетекшим в черную мглу. Взмах лапами – и сквозь мраморный пол выросла волна острых, как бритва, клинков. Невероятным прыжком Лаурелинад ускользнул от волны и, вскочив на ноги, бросился вновь к демону. Таль-клинок взлетел в воздух и завис, выбитый из рук чешуйчатой лапой. Эльф изогнулся, как кот, уходя из-под удара, но глаза Андукара вспыхнули огнем… Шавари захлебнулась криком отчаяния, когда под ногами Лаурелинада вырос лес клинков, пронзивших гибкое тело насквозь. Эльф вздрогнул, расширившиеся глаза нашли неподвижную хрупкую фигурку эльфийки и бледные сжатые губы искривились в дрожащую улыбку облегчения: «Мегалькарвен, мы снова будем вместе… Обещаю…» Клинки так и остались держать тело темного эльфа, душа из которого отправилась искать свою возлюбленную.
Гном издал вопль ярости и гнева и блистающая секира со свистом вспорола тяжелый воздух тронного зала. Она нашла цель – в правом бедре демона развернулась огромная рана, заставившая Андукара взвыть от боли. Пепельная дымка устремилась в рану, стягивая края и спустя несколько мгновений от раны не осталось ни следа.
Мглистые глаза нашли невысокую фигуру и могучие лапы вспороли воздух. Гимфолоин незыблемо стоял, отражая атаки, но хваленая броня гномов не выдержала яростный натиск когтей и треснула, пропуская роковой для своего хозяина удар. Коготь рванул кожаную рубаху под броней, распорол плоть, мышцы и пробил небольшое сердце. Гном покачнулся, попытался вновь вскинуть потяжелевшую вдруг секиру и рухнул срубленным деревом.
Андукар расхохотался и развернулся к ошеломленным оставшимся героям:
- Теперь настала ваша очередь, мои дорогие козявки!
У Шавари текли бессильные слезы. Мегалькарвен, Лаурелинад, Гимфолоин… То, что сейчас погибнут Хальд, Вольх и Аранна, ей было ясно. Она привела их всех на гибель, хотя должна была придти только сама. Да и серафима наверняка давно мертва…
Взлетевшие ввысь клинки оплавились под огненной волной серьезного и сосредоточенного Вольха. Капли пота, стекавшие по вискам, высыхали мгновенно от жара, исходившего от посоха, нижняя прокусанная в пылу битвы губа кровоточила, но маг не обращал никакого внимания на это, продолжая магические атаки. Шавари невольно залюбовалась – самый младший в их компании Вольх держался обычно на отдалении и стараясь особо не тратиться на битвы. Тут же, защищая оставшихся, он выкладывался на полную, не заботясь о себе. Атака за атакой: кольцо льда, метеоритный дождь, ливень осколков, огненные шары… Воздух накалился, задрожал маревом, искажая фигуры троих бойцов. Или это слезы демонессы затмевают ясность зрения?
Аранна вытолкнула Хальда влево от трона, принимая смертельный удар на себя. Громадная лапа пробила хрупкую защиту крови и отбросила неподвижное тело к ногам Шавари. Гладиатор впервые за весь бой взревел, яростно вскинул правую руку и срывающимся голосом прокричал воззвание к богам. Легкое бледно-серое сияние окутало могучую фигуру и вспыхнуло на руках мужчины. Вольх протянул руку – и Хальда обволокло заклятием каменной кожи, превращая в непробиваемый таран. Андукар одним прыжком оказался рядом с гладиатором и страшный удар потряс дворец. Серо-стальные глаза человека встретились с багровыми пылающими провалами Повелителя, взгляды скрестились, словно клинки.
И снова взбешенный рев Повелителя – Хальд отбросил массивное чудовище на несколько шагов, успев почти отрубить правую лапу выше предплечья. Сгустки тьмы потянулись к ране и одновременно мелькнула в воздухе левая лапа демона. Хальд не успел увернуться… Серый доспех лопнул, словно яичная скорлупа, кровь фонтанчиками брызнула из расплющенного чудовищным ударом тела.
Вольх поднял потемневшее лицо навстречу оскалу Андукара и усмехнулся потрескавшимися губами:
- Оставил меня напоследок? Ты думаешь, я слабее их?
Навершие посоха вспыхнуло нестерпимым шаром, от которого по древку побежали серебристые узоры, перескочили на одежду, капюшон и, наконец, сошлись на лице мага. Глаза вспыхнули ярким светом, живо напомнив Шавари серафиму. Вольх перехватил древко посоха на манер копья и с силой метнул его в возвышающуюся и окутанную мглистой дымкой фигуру Повелителя преисподней.
В тот момент, когда посох коснулся груди слегка растерянного таким поведением демона, Вольх сложил руки в странном жесте и выкрикнул лишь одно слово, жуткой болью отозвавшееся в застывшем теле Шавари. Сияние навершия растеклось по телу Андукара, который скорчился и пытался сбросить с себя серебряную паутину. Шавари затаила дыхание, ощутив, что державший ее кокон начал ослабевать. «Ну еще чуть-чуть, еще… Вольх, держись!» - она обернулась в сторону последнего защитника и замерла: маг лежал навзничь, на лице проступали заострившиеся скулы и пустые глазницы, словно их выжег сияющий огонь.
«Нет…» - в бессильном реве боли и отчаяния Повелителя промелькнули нотки самодовольства, затем торжества и кокон вновь сжал в своих объятьях рванувшуюся было демонессу.
- Ха-ха-ха, - Андукар вскинул лапы к темному своду, окончательно освобождаясь от последнего заклятья мага. – Вот и все!! Вот теперь ты действительно моя демонесса и будешь вечно служить мне!
В груди у Шавари на месте сердца образовалась пустота. Пустота, которая раньше была заполнена легким смехом Мегалькарвен, сдержанной усмешкой Лаурелинада, басовитым покашливанием Гимфолоина, легкой иронией Аранны, веским молчанием Хальда, бесшабашным энтузиазмом Вольха… и авантюрным любопытством Медлавари. Теперь этого не будет… Некому будет улыбнуться Гатолийскому демону, поделиться свежей лепешкой, рассказать последние сплетни верхнего мира… А будет вечная покорность своему Повелителю, уничтожившему слабое и подверженное чувствам сердце в груди верной слуги.
- Подойди!
Подчиняясь громовому голосу, кокон спал и демонесса, как зачарованная, шагнула к трону, на который успел взобраться демон.
- На колени. Ты знаешь текст Клятвы.
- Знаю, - пол холодил колени, а откуда-то из далеких залежей памяти всплывали огненные буквы. – Эр хаш-ил-иш…
«Нет!!!»
- … ар тах-ил ут мейд Андук-ар…
«Нет…»
- Дальше, - поторопил Андукар, видя, что демонесса замолчала, невидяще уставившись в пол.
- … дхат-маш…
- Ну?! – в нетерпении вскочил Повелитель. Осталось одно слово, одно слово и ему будет принадлежать самая могучая демонесса со времен Повелительниц.
- Я не хочу…
- Что? - не поверил своим ушам Андукар.
- Я не хочу, - так же, как и в предыдущий раз, шепотом повторила Шавари. – Не хочу…
- Чего ты не хочешь? Ты одна, тебе некуда идти, ты никому, кроме меня, не нужна, никого, кроме меня, у тебя не осталось. Ты демон! Исчадие преисподней, рожденная здесь же, в Обители Слез. Чего же ты не хочешь??
- Не хочу закончить вот так… «Разве я об этом мечтала?» Я хотела быть сама собой, быть нужной…
- И кому ты сейчас нужна? – вкрадчиво спросил Андукар. – Людям? Люди терпели тебя только потому, что ты была сильнее их, богаче, с влиятельными покровителями. А вернешься одна – тебя эти же люди сожгут на первом перекрестке, невзирая на твои заслуги. Разве не так?
Слова впивались в мозг, принося практически физическую боль. Неужели претендующий на роль ее хозяина прав?! И только присутствие серафимы и остальных мирило людей с ее демонической сущностью?
- Или ты думаешь, что дорога там, - жест вверх, - кому-то? Все, кому ты была дорога на земле, лежат здесь же, позади тебя!
Лежат, потому что она, в своей гордыне посчитавшая себя способной защитить всех, привела их на смерть. И Медлавари погибла из-за нее…
Ничего не осталось, пустота в груди, звон в голове и огненное слово перед глазами, последнее слово. Стоп, а как же ее гордость? Та самая гордость, что заставляла в могильниках сжимать зубы и терпеть боль, стараясь не показывать никому своих чувств, та самая гордость, которая заставила отказаться от огромных богатств Жураг-Нара только потому, что их предлагали недостойные существа? Ну нет, пусть она не в состоянии сразить Андукара, но и повиноваться ему не будет! Лучше смерть, чем унижение!
- Убей меня…
- Убить? О нет! Ты слишком ценна, чтобы убивать тебя, как провинившегося демона.
- Убей! – она яростно вскинула голову и Повелителя обожгло изумрудным огнем, полыхавшим в глазах демонессы. - Убей, я все равно не буду твоей рабой! Никогда!!
Может, она и привела всех на смерть, но никогда не станет служить тому, кто их убил.
Шавари поднялась с колен и гордо выпрямилась:
- Пусть разверзнутся небеса и свет богов убьет меня, если я соглашусь произнести клятву.
- Но ты ее уже произнесла, - глумливо развел лапами Андукар. – Она практически вступила в силу, ха-ха!
- Я бы не была так уверена.
Демоны вздрогнули, один обернулся, второй застыл на троне.
Между потрескавшимися от битвы колоннами стояла серафима. Броня, полностью закрывавшая тело, отливала жемчужно-сиреневым, аметисты, вправленные в металл, таинственно мерцали. Шарообразное забрало необычного шлема закрывало почти все лицо, оставляя открытыми лишь губы и подбородок. За спиной опасно сверкали парные крылья, идущие не как обычно, а параллельно друг другу. Обе руки серафимы покоились на лиловом древке длинного копья.
- Клятва недействительна без ключевого, замыкающего слова. Ты это прекрасно знаешь, Андукар, - голос казался эхом серебряных труб Замка мужества. Шавари вспомнила, как точно так же звенел голос Аландвари, и как сокрушалась по поводу отсутствия собственной звонкой громогласности ее подруга.
- Да как ты посмела вступить в мой дворец?! – Верховный демон возмущенно вскочил со своего места и выпрямился во весь чудовищный рост. – Ты умрешь здесь же!!!
- Не спеши, - алые губы изогнулись в насмешливой улыбке. - Меня призвала она.
- Я?!
- Ты, - серафима кивнула демонессе.
- Но я тебя даже не знаю! Как я могла тебя призвать?
- Своим выбором. Андукар, тебе не удержать ее в своей власти. Ты для этого слишком слаб.
- ЧТО?
Рев оскорбленного Повелителя преисподней заставил содрогнуться гранитные пол и своды дворца Гатола и эхом отразился от стен чудовищной пропасти за балконом.
Серафима лишь поудобнее перехватила копье, замерцавшее жемчужным светом, и посоветовала изумленной демонессе:
- Шавари, ты бы пригнулась, что ли…
- Откуда ты… - договорить не удалось.
Вспышка яркого света, сорвавшаяся с кончика копья, заставила демонессу броситься на пол ничком. Последовавший после грохот взрыва и дикий рев заставил вжаться в холодный камень и зажать уши руками.
Андукар послал в серафиму огромный огненный шар, который та просто отмахнула копьем, метнув в ответ еще одну световую вспышку. Шавари отползла к бортику балкона, опоясывающего половину тронного зала, стараясь не попасть под атаку, и тихо замерла, глядя на светопреставление, разворачивающееся перед троном.
«Как эта серафима может здесь сражаться? Ведь, помнится, Медлавари говорила, что здесь все силы ее будут просто высосаны самой преисподней. А эта сражается, да еще как… Неужели все небесные серафимы, прошедшие посвящение, способны на такое? И Медлавари могла бы, если бы дошла до монастыря…»
Глаза защипало…
От Андукара до серафимы вырос лес клинков, вслед за которым прокатилась огненная волна, воительница прыжком ушла в сторону, обернулась, вскинула руку и столб небесного света накрыл Повелителя. Демон взревел от боли, которую приносило яркое сияние, попытался сдвинуться, но рядом вырос еще один столб, потом еще один, еще…
Шавари пригляделась: установленные серафимой столбы образовывали пентаграмму, испускающую режущий глаза свет. В центре ее Андукар бился в бессильной ярости, пытаясь разорвать обжигающую темницу. Но как только слабел какой-нибудь из столбов, серафима тут же на его место устанавливала новый. А в промежутках серебряные молнии, зарождаясь в пульсирующих светом аметистах, с гудением пробегали по параллельным крыльям и срывались с матово-жемчужных верхушек, потихоньку разбивая прочную шкуру демона. Раскаленное копье испускало огромные сгустки света, каждый раз вызывая жутковатую дрожь у Шавари и вопль ярости и боли у Повелителя.
«Если бы я могла хоть чем-нибудь помочь ей…» Демонесса чувствовала себя полностью опустошенной – клятва с каждым словом забирала часть силы и отдавала ее Повелителя. Последнее слово вернуло бы силу, но забрало волю и свободу.
Андукар неимоверными усилиями вырвался из световой печати и в ослепляющей ярости бросился на серафиму. Та никуда не отпрыгнула, не отступила, лишь пошире расставила ноги и крепче сжала копье, наливающееся каким-то светло-лиловым сиянием. Когда до Повелителя осталось не больше двух метров, небесная воительница сама прыгнула вперед, устремляя навстречу врагу сияющее оружие, и выкрикнула длинное слово. Шавари узнала его по боли, скрежетом отдавшейся по всему телу. Именно это слово произнес перед смертью Вольх…
Крик замер в груди, когда ослепляющий белый свет соединил лицо серафимы с ее оружием и копье вошло в грудь Повелителя, останавливая само тело.
Андукар изумленно распахнул багровые глаза, отказываясь верить в произошедшее. Опустив голову, он уставился на сияющий луч и, медленно подняв лапы, коснулся его. Шкура, выдержавшая оружие людей и эльфов, вампирскую и магическую силы и технологии гномов, треснула и с шипением начала растворяться, пузырясь темной кровью.
- Не верю… Как ты смогла? – сияние глаз медленно гасло, словно вытекая через рану в груди.
Серафима подошла поближе и Шавари уловила ее тяжелое дыхание:
- Как-как… Молча. Ты слишком уверился в своих силах, забывая о том, что на каждого Повелителя найдется своя Сераиш.
- Аххр…
Пол вздрогнул, когда огромная туша рухнула навзничь, разбрасывая темную дымящуюся кровь. Когти заскребли выщербленный гранит, конвульсии сотрясли тело демона, потихоньку сходя на нет.
- И на кой темный тебе понадобилось их трогать? – риторически вопросила у поверженного противника серафима, осматривая тела Золотых героев. – Неужели не знал, что это принесет тебе лишь смерть?
Шавари сглотнула комок в горле и тихо произнесла:
- Сначала он принес им смерть.
Небесная воительница обернулась к ней:
- С каких пор ты стала такой покорной?
- В смысле?
- Где та демонесса, которая бросала вызов всему миру и самой смерти?
Шавари горько усмехнулась и обвела рукой разгромленный тронный зал:
- Здесь где-то, лежит рядом с теми, кого привела на смерть… - Она на мгновение прикрыла глаза, а затем прямо, в упор глянула на серафиму: - Убей меня. У меня нет смысла дальше жить.
- Неужели? – воительница странно знакомым жестом сложила руки на груди и склонила набок голову. – А ты не хочешь сначала дать им свободу?
- Кому «им»?
- Тем, кого ты привела сюда. Убивая их здесь, в нижней преисподней, Андукар забрал себе их души. Теперь только ты можешь им помочь, вернув свободу.
Вернуть свободу?..
- В смысле отпустить их души на небеса?
- Если они захотят, - серафима подошла к мертвому Повелителя и взялась за древко копья, по-прежнему торчащего из сожженной небесным светом груди. – Они могут захотеть просто вернуться в свои тела.
- Вернуться в тела? – эхом повторила пораженная демонесса. - Заново ожить?
- Ну да. Пока их души здесь, Повелитель преисподней может вернуть им жизнь.
Повелитель? Шавари перевела взгляд на неподвижное тело. Старый Повелитель мертв. Преисподней нужен новый правитель, иначе хаос и тьма вырвутся наверх, в мир людей и грянет новая война богов и демонов.
Значит, появится новый владыка, вернее, владычица. Что ж, в истории нижнего мира была целая эпоха Повелительниц, сотрясавших своей мощью все миры: Телон, Дрелокк, Дракслиб. Будет еще одна – Шавари.
Демонесса молча подошла к серафиме и присела перед телом Андукара. Получив ее кивок, небесная воительница медленно потянула копье из поверженного Повелителя. Подставив ладони под хлынувшую освобожденным потоком кровь, Шавари начала медленно произносить слова, которые всплывали из памяти под натиском магии крови.
Копье засияло ярче, отзываясь на демоническое воззвание, но серафима крепче сжала древко, гася праведный гнев света. А Шавари вообще закрыла глаза, полностью отдаваясь древнейшему ритуалу, лишь слова по-прежнему скатывались, словно капли, с ее губ.
Кровь начала мерцать, наливаясь странным сиянием, не черным, не белым, не багровым, словно Вселенная отдавала свой свет этой крови. Ручейки крови из сложенных ладоней побежали по рукам, окутали плечи и тело, взбежали по крыльям, заставив их развернуться, и сомкнулись на кончиках рогов, оставив открытыми лишь веки.
Копье полностью выскользнуло из тела и одновременно с этим прозвучало последнее слово. Демонесса открыла глаза и, повинуясь сплетенному узору на своем теле, требовательно протянула руку к мертвому телу Андукара.
- Шэйндар.
Кровавая пелена вспыхнула потусторонним светом и сошлась на голове в виде тонкого золотого узорчатого обруча, возвращая силу и завершая рождение новой Повелительницы.
Изумрудные глаза нашли неподвижную серафиму, окутанную бледно-жемчужным ореолом силы небес. Под молчаливым вопрошающим взглядом серафима воткнула копье острием вниз прямо в камень пола и сняла шлем.
Огненные зрачки в изумлении расширились, встретившись с голубым сиянием в черном обрамлении:
- Медлавари?!
- Интересно, а кого ты ожидала здесь увидеть? – правая бровь серафимы взлетела вверх. – Софию?
- Но... но Андукар сказал, что ты мертва…
- Ну извините, - с легкой издевкой развела руками Медлавари. – Ты души будешь освобождать?
Спохватившись, все еще ошеломленная демонесса подошла к бывшему Повелителю и простерла над ним правую руку. Навстречу потянулись радужные сгустки света: лиловый, синий, голубой, зеленый, оранжевый, красный. Повинуясь жесту Шавари, они поплыли к пришедшим с земли и, на пару мгновений зависнув, медленно опустились вниз, окутывая тела своим сиянием. Серафима подняла руки вверх, взывая к небесам, и тронный зал Повелительницы озарил мягкий бледно-золотистый свет исцеляющей силы.
- Ну а теперь ждем.
Демонесса обернулась:
- Чего?
- Когда души поймут, что они могут вернуться.
Пустота в груди Шавари начала заполняться жизнью…
… - А я говорю Аранна.
- Гимфолоин.
- На что спорим?
- Как обычно.
- Договорились. Сегодня я точно отыграюсь за все годы.
- Хе-хе, сначала пусть очнутся.
- И первой будет Аранна.
- Рр, гном!
Два голоса ввинтились в барабанные перепонки, заставив вампирессу поморщиться: «Опять эти подружки спорят о чем-то своем… Впрочем как обычно, и дня не могут прожить без спора». Резкая боль во всем теле заставила ее слегка застонать и насторожиться. Воспоминания пришли неожиданно: «Стоп! Мы же сражались с Андукаром и я вроде как…» Она открыла глаза и попыталась приподняться на дрожащих руках.
- Аранна! – перед глазами возникли две пары ног: одна с копытцами, прикрытыми узорчатыми тускло мерцавшими поножами и вторая, закованная в металл с сияющими лиловыми камнями. «Ну копыта – это понятно, Шавари. А вторые две ноги чьи?» Вампиресса подняла глаза и встретилась с таким знакомым взглядом голубых глаз.
- Медлавари…
- Она, она, - подтвердила демонесса, подхватывая Аранну подмышки и помогая сесть спиной к балкону. – Ты как себя чувствуешь?
- Не очень, - призналась вампиресса. Ее подташнивало, во всем теле была слабость и дрожь – сказывалась нехватка крови на регенерацию. – А где все?
- Лежат еще, - серафима окинула взглядом залу. - Ты первая очнулась. О, кажется, Хальд зашевелился!
Гладиатор открыл глаза и шумно вдохнул воздух:
- Вы вдвоем и мертвых поднимите…
- Если бы ты знал, как ты прав, - задумчиво протянула Шавари, наблюдая, как мужчина поднимается на слегка подрагивающие ноги. Серые глаза, встретив синие Аранны, вспыхнули и Хальд направился к вампирессе.
- Мы еще живы?
Бессмертные обернулись на возглас гнома, который с недоверием и удивлением осматривал себя и остальных.
– Я же помню, как Андукар меня убил.
- И чем ты недоволен? – демонесса подобрала валявшееся под ногами ружье и протянула его владельцу.
- Да я… - смутился Гимфолоин. – Просто как-то необычно…
Серафима тем временем с интересом наблюдала, как Хальд, добравшись до вампирессы, заглянул в ее мутные сапфировые глаза, снял с пояса так и не пригодившийся кинжал и одним движением полоснул по левой ладони. Глаза Аранны расширились в удивлении, когда мужчина протянул ей сложенные лодочкой ладони, наполнявшиеся горячей кровью:
- Пей.
- Ты что?
- Тебе нужно регенерировать, а для этого нужна кровь. Моя самая подходящая, так что пей.
- Мда уж… - себе под нос протянула серафима, когда вампиресса приникла к мужским ладоням, небольшими глотками втягивая в себя жизнетворный напиток. – С этими все ясно.
Тихий стон привлек внимание всех. Эльфийка медленно подняла бледное, практически белое лицо и осмотрелась. Карие глаза казались двумя провалами на осунувшемся лице. Серафима стремительно подошла к ней и, возложив руки на плечи, призвала исцеляющую силу небес.
- Я не ранена… - Мегалькарвен попыталась отодвинуться от небесной воительницы, но та решительно усилила хватку своих рук:
- Иначе ты не выживешь здесь. Мы в сердце нижней преисподней, в Гатоле. Тем более, ты перенесла здесь смерть.
- Но почему я здесь?
- Тебя захватил в заложницы Андукар, пытаясь заставить нас сдаться, - подошел гном.
Мегалькарвен растерянно посмотрела на остальных и вдруг вскрикнула раненной птицей:
- Лаурелинад!
Вырвавшись из рук серафимы, она подлетела к телу эльфа, упала на колени и обняла его:
- Лаурелинад, любимый! Не оставляй меня!
Серафима подошла и, присев, положила руку на грудь эльфу. Прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то, а затем произнесла:
- Зови его, - глаза потемнели до темно-грозового оттенка, голос звучал глухо и напряженно. - Он не хочет возвращаться.
- Но почему? – по бледным щекам потекли хрустальные капли.
- Он видел, как тебя убили, - вампиресса и гладиатор, зажимающий кровоточащую ладонь, подошли ближе.
- Видимо, поэтому и не хочет возвращаться, считая, что тебя здесь нет. Так что, зови его душу, он откликнется только на твой голос! – глаза Медлавари просветлели, засияв голубым светом. Мегалькарвен низко наклонилась к застывшему лицу эльфа и что-то зашептала.
- Хальд, дай руку, - серафима пошевелила губами, и мягкий свет окутал кисть мужчины, заживляя рану.
- Медлавари, - окликнула подругу демонесса. – Иди сюда.
- Ну?
- Что с Вольхом? Почему он не приходит в сознание? Вроде раны все закрылись и дыхание есть…
Небесная воительница вздохнула:
- Боится.
- Чего? – поразилась Шавари.
- Не чего, а кого. Меня, - и увидев изумление остальных, прислушивающихся к разговору, пояснила. – Подсознательно он знает, что как только придет в себя, получит грандиозную взбучку от меня лично за использование запретного для людей заклинания.
- Ты про то, которое он произнес перед смертью?
- Угу, - серафима присела рядом с магом и похлопала его по щекам. – Вставай, хватит симулировать. Все равно от наказания не уйдешь.
Вольх сокрушенно вздохнул и открыл глаза:
- Но попытаться-то можно было.
- Можно, - согласно кивнула головой Медлавари. – Только бессмысленно.
Маг еще раз вдохнул и, состроив обреченное выражение на лице, поднялся на ноги.
- Готов смиренно нести кару небес.
- Обязательно, - подтвердила серафима, - но когда вернемся на землю.
- Лаурелинад!
Все обернулись. На коленях счастливой эльфийки Лаурелинад открыл глаза и, протянув руку, нежно вытер мокрые щеки своей жены:
- Твои слезы способны прожечь даже камни преисподней…
- Лаурелинад… - Мегалькарвен улыбнулась сквозь слезы и поцеловала эльфа прямо в губы. – Ты услышал меня…
Портал на землю открыла Шавари – серафима погрозила пальцем магу, заикнувшемуся с предложением помощи. Вступив в радужное марево, разношерстная компания оказалась рядом со священной статуей в окружении нескольких лавочек.
- Где мы?
- Севернее Маскарелля, - покрутив головой, определил Хальд.
Эльф усадил Мегалькарвен на лавочку и сам устроился рядом:
- А теперь расскажите все.
Серафима хмыкнула и переглянулась с демонессой, пока остальные следовали примеру эльфов.
- Все началось осенью, - копье было воткнуто в землю, шлем лег на лавку рядом с хозяйкой. – Меня призвали на небеса, чтобы окончательно закончить инициацию силы. Я распрощалась с вами и ушла в монастырь.
- Это мы и так знаем, - проворчал гном, откровенно наслаждаясь солнечным светом и теплом. – Ты объясни, как у Андукара оказались твои крылья и медальон.
Медлавари пожала плечами:
- Понятия не имею. Я не дошла до монастыря, Зов настиг меня в дороге и перенес меня ввысь.
- Ты хочешь сказать, что этот гад просто нашел твои крылья??
Серафима развела руками и демонесса зарычала от злости. «Просто нашел! Нашел, а потом пришел и провел игру со мной, обманув как дурочку!.. Убила бы!»
- Но как ты оказалась в преисподней?
- Отчасти из-за Шавари, которая, начав произносить клятву, нарушила равновесие сил. Это убедило меня в том, что с вами произошло что-то плохое. Но перед ней мое внимание привлек вот этот маг, - голубые глаза нашли слегка поежившегося от прохладного тона мужчину. – Каким образом он подслушал или подсмотрел боевое заклинание серафим - не знаю, но, использовав его, заставил меня насторожиться и приглядеться к преисподней.
- А что за заклинание? – с любопытством посмотрела на Вольха вампиресса. Маг хмуро зыркнул на нее из-под капюшона.
- Боевое, доступное для использования только серафимам. Всем остальным оно несет смерть, поскольку высвобождает тот свет, что боги заложили в свои создания. Вольх, если не хочешь в будущем познакомиться с Высшим судьей и лишиться навсегда своих способностей, никогда не используй это заклинание.
- Лучше забудь вообще, - посоветовала Шавари, глянув на поникшего и молчаливого мага. – Целее будешь.
- Но кто убил Андукара? – гном достал из бокового кармана трубку и вскинул кустистые брови, словно удивляясь: как вообще уцелела такая деревянная хрупкая вещичка в бешеной битве.
Демонесса указала на поднявшуюся с лавочки серафиму.
- Но теперь у нас новый противник? Я имею в виду нового Повелителя преисподней, - пояснил Хальд.
- Ну, - не сдержалась от ехидной ухмылки серафима, - если доведете Шавари до ручки, то будет, - и откровенно наслаждаясь непониманием на лицах, добила: - В преисподней новая Повелительница – Шавари Огнерукая.
- А…
Шавари тоже хмыкнула, глядя на отвисшие челюсти, и поднялась:
- Так что, Вольх, следи за своими заклинаниями. Не дай боги, снова что-нибудь перепутаешь.
Взмах руки – и земля раздалась, пропуская багровое зарево преисподней. Демонесса расправила засиявшие золотистым светом крылья и направилась к провалу. Серафима надела шлем и, взяв в руки копье, развернула его острием вверх. По крыльям пробежалась серебряная молния и, соскочив на наконечник копья, ударила в небо. Мягкий свет, потекший вниз, окутал мерцающей дымкой фигуру серафимы.
- Подождите! – вскочила Мегалькарвен. – Куда же вы??
- Мы возвращаемся туда, откуда когда-то пришли на эту землю, - голос Медлавари начала наливаться серебряным звоном, а глаза обернувшейся Шавари наполнились изумрудным сиянием. – Я теперь небесная серафима, стоящая на страже границ мира.
- Я же Повелительница преисподней и в моих руках весь нижний мир. Я обязана вернуться туда.
- Но… а как же мы? – растерянно спросил Вольх
- Вы? – обе бессмертные усмехнулись. – Вы принадлежите этому миру, вам и жить в нем. Мы были рядом с вами, чему-то учились у вас, чему-то учили сами. Вы сильны, когда вы вместе, не забывайте об этом. Теперь же учитесь жить мирно – пока мы на страже, у вас есть время насладиться спокойной жизнью.
- И много у нас этого времени? – Аранна задумчиво прикусила нижнюю губу, покосившись на невозмутимого Хальда.
- Пока мы живы.
Демонесса шагнула в провал и зависла, ловя развернутыми крыльями поток горячего воздуха. Серафима вскинула копье вверх и начала медленно подниматься ввысь в столбе света. Но внезапно на мгновение остановилась:
- Шавари!
- Мм?
- С тебя танец в Белльвью.
- Только в твоем присутствии, - ворчливо отозвалась демонесса, исчезая в мареве провала.
- Договорились, - эхом отозвались небеса.
P.S.
- Танец?
- Они на что-то спорили, когда я очнулась, - Аранна неожиданно для всех положила голову на плечо Хальду. Тот сдержанно улыбнулся и обнял вампирессу за талию.
- Хм, - Вольх скинул капюшон на спину, открывая светло-льняного оттенка шевелюру. – Лоромир расстроится, когда узнает, что Шавари ушла в преисподнюю.
- Ну, - отозвалась Мегалькарвен, - у него есть время, вдруг дождется того момента, когда она вновь вступит на землю. Все ж дракон, практически бессмертный…
- Они же сами сказали: «пока мы живы». Это примерно, - гном замолк, прикидывая что-то в уме и заодно набивая трубку, - полвечности. Так что пожить мирно у нас есть время.
- Есть, - задумчиво подтвердил Лаурелинад. – Года три-четыре.
- А потом? – не вытерпел Вольх, да и остальные с любопытством уставились на темного эльфа.
- А потом им станет скучно и они вернутся.
Наступила потрясенная тишина, которую нарушило единодушное восклицание:
- Это точно!
В последний раз..?
Конец
@темы: Анкарийский цикл
-
-
26.06.2011 в 22:34-
-
27.06.2011 в 00:34-
-
09.07.2011 в 14:51Буду ждать с нетерпением!)