Мизерный вариант - часть первая

[Sharran]

Фендом: Сейлор Мун
Пейринг: герои Серебрянного Тысячелетия
Жанр: драма
Рейтинг: обычный
Бета:  Nuava
Все права у Такеучи, разумеется
Размещение где-либо еще - запрещено

Мизерный вариант - часть первая

Глава 1

Бальная зала Лунного королевства поражала своими размерами. Огромные окна с цветной мозаикой расцвечивали изнутри дворец словно шкатулку с самоцветами. Несколько десятков громадных люстр рассеивали даже малейшую тень в углах, создавая сверкающий узор на стенах, затянутых расписанным золотом шелком. Беломраморные колонны с золотистыми прожилками выстроились стройными рядами, поддерживая второй этаж бальной залы. На пролете между этажами, на специальном возвышении стоял высокий резной трон, оббитый светлым, жемчужно-белым бархатом.
Четвертый лорд королевства Земли Джедайт с непроницаемым выражением в глазах рассматривал собравшихся гостей со всей системы, стараясь особо не выделяться и не отходить от окна. Яркий свет, отраженный от светлых, почти белых стен, заставлял глаза напрягаться.
- Слишком уж здесь… бело, - раздался рядом с лордом тихий голос. Джедайт повернул голову и впервые за все время позволил себе улыбнуться:
- Смущает?
Его собеседник, невысокий гибкий парень с ярко-рыжими волосами, вздохнул:
- Скорее напрягает.
- Согласен, - тихо согласился четвертый лорд, выискивая по зале знакомые фигуры. Раз уж на балу появился третий лорд Земли Зойсайт, значит и остальные двое будут здесь. Официально приглашен на бал был только принц Земли Эндимион, но неформальное письмо королевы Луны дало понять, что и четверку лучших воинов-магов планеты тоже будут рады видеть на балу.
- Джедайт, ты знаешь причину, по которой нас тут собрали?
- Совершеннолетие старшей дочери королевы Луны, - четвертый лорд наконец-то выцепил взглядом две рослые фигуры, привлекающие всеобщее внимание своим видом. Один, более высокий, с длинными гладкими серебристо-белыми волосами и смуглой кожей неплохо вписывался в интерьер залы, однако военный мундир армии Земли своим индиговым цветом нарушал всю жемчужно-золотистую гамму дворца. Второй, чуть пониже, с длинными каштановыми волосами и в таком же мундире двигался в толпе приглашенных, как рыба в воде.
- Я не об этом, - отмахнулся Зойсат, проследив за взглядом друга. – Зачем пригласили именно нас четверых? Эндимиона было бы вполне достаточно.
- Я думаю, об этом лучше спросить саму королеву, - Джедайт послал мысленный зов и две высокие фигуры уверенно направились к окну. – Я думал, вы будете вместе с Эндимионом.
Беловолосый стрельнул глазами на второй этаж залы:
- Он сейчас разговаривает с правительницей.
- Интересно о чем… - с любопытством протянул Зойсайт и покосился на шатена. – Нефрит, у тебя странное лицо.
Нефрит, второй лорд Земли, мрачно перевел взгляд с залы на рыжеволосого парня и нехотя процедил:
- Обычное.
Джедайт заинтересованно глянул на Нефрита:
- И что тебе стало известно такое, что ты не в духе?
- Он с самого утра не в духе, как стало известно о поездке, - Кунсайт, первый лорд, двинул серебристо-белой бровью. – Но молчит.
- А это верный признак чего-то нехорошего, так? – Зойсайт с увеличивающимся любопытством уставился на второго лорда. – Колись уже, звездочет…
Внезапно гости раздались к стенам и в проход выступили два важных герольда, разодетых в цвета Луны и Альянса. Они вышли на середину залы и торжественно объявили:
- Наследные правители планет Альянса!
С восточного входа по живому коридору плавно шли две девушки. Одна со спокойным, даже немного равнодушным выражением на лице, вторая с интересом скользила по приглашенным взглядом, мило улыбаясь всем и каждому. С западной стороны к середине двигались еще две девушки. Черноволосая слегка надменно смотрела на гостей, а вторая, более высокая, гордо расправила плечи, едва вступив в залу.
- И кто из них кто? – под нос прошептал Зойсайт и едва не подпрыгнул, когда из-за спины раздался слегка насмешливый голос:
- И чему тебя учил Кунсайт?
Лорды, встрепенувшись, обернулись к принцу Земли:
- Ты уже здесь? Что сказала королева?
- Тсс, - Эндимион кивнул на происходящее в середине залы, где герольды торжественно объявляли титулы принцесс, и быстро проговорил: - Слева, с востока пришли Амелия, принцесса Меркурия, она более спокойная, и Минория – принцесса Венеры. С запада – Рейяна, принцесса Марса, а высокая Литавра…
- … принцесса Юпитера, - закончил за него Нефрит, пристально глядя на юпитерианку. Принц кивнул. – А подобное разделение связано с тем, что Земля с Луной располагаются как раз между этими планетами, - он хмуро глянул на Эндимиона. – А твой выход когда? Ты ведь тоже наследник Альянса.
Принц ответить не успел – один из герольдов повернулся к землянам и торжественно оповестил:
- Наследник Земли его высочество принц Эндимион!
Толпа гостей образовала вокруг пятерых парней широкий круг. Эндимион любезно улыбнулся принцессам и шагнул вперед, оставив за спиной четверку лордов, сомкнувших ряд плечом к плечу.
Второй герольд повернулся к лестнице и не менее торжество проговорил:
- Правительница Луны ее величество королева и наследницы престола их высочества принцесса Селенити и принцесса Нехеления!
Эндимион, склонившись в вежливом поклоне, поднял взгляд на лунных принцесс и уловил удивленную мысль Зойсайта:
«Они точно сестры?!»
«Вот неугомонный!» от телепатического голоса Кунсайта веяло чем-то теплым. «Я чему тебя учил? Они сестры по матери. Селенити, которая златовласка, старшая, а черноволосая Нехеления младшая»
«Кроме этого, Селенити с шестнадцати лет является держательницей Серебряного кристалла» добавил Джедайт.
«Вы бы кончали трепаться телепатически» Нефрит едко встрял в разговор. «Здесь до малой кучи масса народу, который прекрасно слышит чужие мысли.»
Эндимион выпрямился и едва сдержался, чтобы не оглянуться на своего второго лорда. Грубоватая, иногда даже хамская манера Нефрита выражаться в их кругу значила всегда одно – шатен был очень раздражен происходящим и тем, что никак не может это происходящее изменить.
«Нефрит, ты знаешь, зачем нас позвали?» Эндимион скорее утверждал, чем спрашивал.
«И ты знаешь» ехидно отозвался лорд и принц ощутил, как остальные трое напряглись.
- Я приветствую всех здесь, на нашем празднике, - королева торжественно обвела руками огромную залу. – И я рада сообщить, что сегодня принцессе Селенити исполняется восемнадцать лет!
Шквал аплодисментов заставил златоволосую лунянку смущенно покраснеть и опустить голову.
Эндимион с интересом рассматривал девушку. Что-то было в ней такое неуловимо притягательное, что заставляло взгляд задерживаться на румяном лице. Парень глянул на черноволосую принцессу и успел уловить в темно-синих, как у него самого, глазах, направленных на сестру, тень зависти.
- Но кроме этого, - королева жестом попросила всех замолчать, - я также рада объявить о помолвке принца Эндимиона и его четырех лордов, приближенных к трону, с принцессами Альянса!
Принц едва выдержал три мощных эмоциональных всплеска от Кунсайта, Зойсайта и Джедайта. Нефрит с мрачно-торжествующим видом покосился на внешне невозмутимых лордов.
Королева тем временем мило улыбнулась и, спустившись от трона, вступила в середину бальной залы.
- Итак, поприветствуем будущих жениха и невесту… - она обернулась к замершим статуями принцессам, - … принцессу Меркурия Амелию и лорда Огня Зойсайта.
Зеленые злые глаза парня встретились с равнодушным взглядом синих глаз девушки. Лорд медленно изогнул губы в саркастической улыбке и с поклоном протянул руку принцессе. Амелия слегка недоуменно взглянула на парня, словно спрашивая откуда такая наглость, но тем не менее вложила холодные пальцы в руку лорда и позволила отвести ее в сторону.
- Вторая наша пара – принцесса Марса Рейяна и лорд Воздуха Джедайт.
Джедайт спокойно поклонился выбранной в супруги девушке и с тем же спокойствием, не обращая внимания на надменный взгляд фиолетовых глаз марсианки, также отвел ее в сторону.
- Третья пара – принцесса Юпитера Литавра и лорд Звезд Нефрит.
«А ведь он знал зачем мы сюда ехали…» - мелькнула мысль у принца. «Интересно только откуда?? Мне самому отец сказал прямо перед телепортом.»
Нефрит окинул свою невесту таким оценивающим взглядом, что девушка немедленно отреагировала – вскинув гордо подбородок, она таким же взглядом осмотрела фигуру парня. Лицо лорда внезапно превратилось в вежливую маску и он с поклоном подал принцессе руку.
- Четвертая пара – принцесса Венеры Минория и первый лорд Льда Кунсайт.
Венерианка, не дожидаясь церемониального поклона, подала руку своему жениху, не сводя с него восхищенного взгляда. Кунсайт в свою очередь очень аккуратно принял в свою ладонь тонкие пальцы девушки и с невозмутимым видом отвел девушку к остальным парам.
- И наконец, я объявляю пару, которая даст начало великой династии Земли и Луны…
Эндимион стоял прямо, глядя между принцессами, и вспоминал разговор с отцом. «Ты понимаешь, что брак по расчету вполне обычный факт среди правителей. И именно поэтому я хочу тебе сказать, что было бы неплохо, если бы ты выбрал себе в жены одну из принцесс Луны. Все же Луна наш спутник и имеет весьма немалый вес в Альянсе.»
Королева протянула руку к принцу, подзывая его к себе:
- Пятая пара – принц Земли Эндимион, наследник престола, и принцесса Селенити, держательница Серебряного кристалла!
Синие глаза принца встретились с ярко-голубыми принцессы и робкая улыбка тронула губы девушки. Сердце Эндимиона внезапно участило свое биение и парень ощутил, как его окатывает волна непонятного тепла.
«Что это со мной..?»
Королева хлопнула в ладоши:
- Теперь, когда все новости озвучены, объявляю начало бала!
С хитро скрытых балконов под самым верхом залы полилась дивная музыка. Эндимион, ощутив на себе сотни взглядов, обернулся к названной невесте и протянул ей руку:
- Прошу оказать мне честь.
Девушка засмущалась еще больше, но вложила теплую ручку в ладонь парня, вторую легко опустила на плечо Эндимиона. Он осторожно обнял Селенити за тонкую талию и бережно повел ее в медленном торжественном танце.
Краем глаза принц заметил, как вслед за ними заскользили по натертому паркету и остальные пары. Он перевел взгляд на Селенити, которая сосредоточенно разглядывала тканый узор на его мундире.
- Нашли что-то интересное? – прошептал Эндимион. Девушка глубоко вздохнула и наконец подняла глаза:
- Я бы была не против, чтобы мой будущий супруг обращался ко мне на «ты». Правда я не знаю, насколько подобное принято на Земле.
Эндимион от такой едва скрытой насмешки ошарашено уставился на принцессу, едва не сбившись с па. В глубине ярко-синих глаз девушки внезапно мелькнул озорной огонек, заставивший парня встряхнуться и улыбнуться:
- Договорились. Итак, нашла что-то интересное на моем мундире?
Щеки Селенити вновь слегка порозовели, но огонек во взгляде начал разгораться:
- Нашла… интересное переплетение нитей. Две осевые и одна поперечная. Они несут дополнительную нагрузку?
Брови Эндимиона поползли вверх и он невольно покосился на свою грудь. «Ну может и несут… Я откуда знаю?» В сознание осторожно постучался Нефрит: «Будь начеку. Твоя принцесса не так проста, как кажется на первый взгляд. Судя по тому, что я слышал – ей палец в рот не клади» Эндимион мысленно хмыкнул «Это я уже понял».
Он глянул на девушку, которая с самым невинным видом смотрела на него, и губы сами разъехались в веселой улыбке:
- Я не настолько специалист в области ткачества, чтобы ответить на твой вопрос. Но обязательно поинтересуюсь при первой возможности.
Последний аккорд музыки прозвучал под потолком залы и девушка улыбнулась, присев в небольшом реверансе:
- Буду весьма благодарна за предоставленную информацию.
Музыканты завели новую мелодию, и Селенити чуть-чуть поморщилась. Эндимион уловил ее выражение и предложил:
- Давай ты мне покажешь замок. Так сказать проведешь экскурсию для будущего супруга.
Селенити с вежливым кивком приняла руку парня и не спеша повела его к одному из выходов бальной залы. Только покинув освещенное здание и вступив на аллею, обсаженную невысокими деревцами, девушка мягко высвободила руку и шумно выдохнула:
- Мог бы сразу сказать, что и у тебя нет никакого желания изображать великого танцора.
- Это ты подумала об этом, - возразил Эндимион, с сожалением опуская руку, за которую его вела девушка. – Я лишь угадал твои мысли.
Принцесса поджала губки:
- То есть ты хочешь сказать, что я настолько предсказуема и глупая, что все мои мысли можно легко прочитать на лбу?
Парень растерянно смотрел на нее, пытаясь найти правильные слова для ответа.
- Я совсем не это…
- Мое имя Селенити, - девушка внезапно улыбнулась, пряча руки за спину и лукаво глядя на вконец опешившего принца.
- Да вроде я уже знаю… - проговорил Эндимион, оставив все попытки понять свою невесту.
- Тебе просто указали на меня и все, - пояснила Селенити. – Ты же сам не знакомился со мной. Поэтому я и восполняю этот пробел.
Эндимион внезапно понял, что хотела сказать она - узнай меня не как принцессу, а как обычную девушку. Он кивнул:
- Мое имя Эндимион, - он смотрел в голубые глаза Селенити, словно пытаясь донести до ее сознания свое пожелание – полюби меня не как титулованного назначенного жениха, а как обычного парня, со своими недостатками и чувствами…
- Эндимион… - медленно протянула девушка, вслушиваясь в звучание. – Мне нравится.
Парень почувствовал, что начал краснеть. Детская непосредственность и прямота принцессы после жеманства и кокетства придворных дам просто ошеломляла. Он смущенно кашлянул:
- Рад, что мое имя тебе приглянулось.
Девушка глянула на него и заливисто рассмеялась:
- Ой, я тебя смутила? – она прикрыла лицо ладошками, хитро глядя сквозь пальцы на жениха: - Тебе наверно про меня рассказывали, что дескать не от мира сего лунная принцесса, цветочки собирает, птичкам крылышки перебинтовывает…
- Серьезно? – притворно поразился Эндимион, сам едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. – И как, быстро заживают крылышки?
- Мгновенно! – горячо заверила девушка и все-таки рассмеялась. – Глупая, да?
- Неа, - открыто улыбнулся принц. – Ни капли, – он подумал, что никогда ему еще так не было легко и весело с девушкой.
Селенити успокоилась и огляделась:
- Ты, кажется, хотел экскурсию. Пошли, покажу тебе твою планету.
Эндимион внутренне замер, когда девушка ухватила его за руку и потянула за собой.
«Что со мной такое? Почему сердце так бешено колотится?» Он глянул на идущую впереди Селенити. «Или это неведомая лунная магия держательницы легендарного кристалла?»
- Смотри! – Селенити вывела принца на небольшую открытую площадку с небольшой беседкой и указала в небо, в котором величаво плыла огромная бирюзовая Земля. Эндимион залюбовался своей планетой:
- Да, отсюда она смотрится совершенно по-другому, чем с Марса.
Селенити кивнула, не отрывая восторженного взгляда от Земли:
- Она так красива. Я сюда часто прихожу, просто посидеть, помечтать.
- И о чем мечтаешь, глядя на мою планету?
Девушка пожала плечами:
- А о чем еще может мечтать такая как я? – в ее голосе прозвучала некоторая грусть. – Я наследная принцесса, да еще и держательница. Моя жизнь не принадлежит мне самой. Даже мужа мне подобрали без моего участия…
- Ну, могу сказать точно так же и про себя, - Эндимион перевел взгляд с девушки на Землю. – Наверно, это судьба любых наследников престола. И все-таки, о чем ты мечтаешь?
- О любви.
Парень слегка скептически глянул на принцессу. Уловив его взгляд, она невесело улыбнулась:
- Банально? Что ж поделать, я такая же, как и обычные девушки.
- Может и банально… - Эндимион вгляделся в серьезные глаза Селенити. – Но ты не такая, как обычные. Ты другая.
- Другая?
Принц кивнул, не отводя взгляда. Селенити напряженно закусила нижнюю губу:
- Ты совсем меня не знаешь, чтобы говорить так.
- Для тех, кто умеет видеть, достаточно пары фраз, чтобы понять суть человека, - возразил Эндимион. – Поэтому и говорю, что ты другая.
- Ну в чем другая? – настойчиво переспросила девушка, касаясь рукава мундира. Темно-голубые глаза требовательно заглядывали в темно-синие.
Эндимион невольно улыбнулся:
- Ну как тебе объяснить… Смотри, наше Солнце звезда и вон там тоже звезда, - он указал на ночной небосвод. – По сути, они одинаковые, но в то же время они разные, другие… Вот так и ты – как Солнце.
Девушка слегка нахмурилась, раздумывая над приведенным сравнением:
- Но Солнце другое, потому что оно наше, оно дарит нам свет и тепло, и мы любим его за это… - она осеклась и с подозрением покосилась на принца. – Что-то ты темнишь. Мы же раньше не встречались.
- И что?
Девушка недовольно вздохнула, надув губы:
- Ничего не понимаю. Как ты можешь сравнивать меня с Солнцем…
- Запросто, - пожал плечами Эндимион. Он не мог понять, почему девушка недовольна. – А почему я не могу сравнивать тебя с ним?
Селенити ответить не успела – к ним подбежала синеволосая девушка, в которой землянин признал принцессу Меркурия.
- Селе, пойдем скорее, там принцессы Конгломерата прибыли. Твоя матушка просила тебя найти.
- Ой, как здорово! – радостно хлопнула в ладоши лунянка и Эндимион в очередной раз поразился про себя мгновенной перемены настроения Селенити. «Она такая непонятная. То как ребенок непосредственна и весела, то как мудрая хранительница серьезна, то как девушка меланхолична. Какая же ты на самом деле, принцесса?» Тем временем девушка оглянулась на него и ухватила за руку: - Чего стоишь? Пошли знакомиться!
- К-куда?? С кем??
Ответ он получил на подходе ко дворцу. На открытой веранде расположились три девушки. Завидев Селенити, одна из гостьей, светловолосая с короткой стрижкой, заулыбалась и поднялась из кресла. Лунянка, выпустив руку Эндимиона, радостно обняла девушку:
- Харука! Как я рада тебя видеть! Мичира, - она повернулась ко второй, неправдоподобно красивой девушке с бирюзовыми волосами, уложенными в замысловатую прическу. – Наконец-то ты выбралась на Луну. Нельзя так долго не заглядывать в гости!
Эндимион ощутил на себе пристальные взгляды всех трех прибывших. Селенити, шестым чувством почуяв смену настроения на веранде, подтянула к себе за руку парня и весело объявила:
- Знакомьтесь, принц Земли Эндимион! Мой будущий муж, между прочим, - она наставительно подняла указательный палец вверх, - поэтому прошу любить и жаловать! А это Харука, принцесса Урана, - недоуменно-удивленный взгляд серых глаз позабавил Эндимиона, - это Мичира, принцесса Нептуна, - парень вежливо кивнул пристальному недовольному взгляду аквамариновых глаз, - а это Сецуна, принцесса Плутона и хокканин Времени.
Принц встретился взглядом с каре-вишневыми глазами и про себя поежился. Создалось впечатление, что принцесса знает о нем гораздо больше, нежели сам Эндимион.
«Хотя чего ожидать от той, кто стоит на вратах Времени и вглядывается в потоки прошлого, настоящего и будущего…»

Бал закончился на рассвете. Покидая Луну, Эндимион оглянулся на королевский дворец и поймал себя на мысли, что вглядывается в окна в надежде увидеть силуэт Селенити.
- Не насмотрелся?
Парень покосился на высокую фигуру Кунсайта, но промолчал и, развернувшись, шагнул в телепорт.
Замок встретил принца и лорда предрассветной суматохой слуг. Отмахнувшись от их услуг, Эндимион направился в свои покои и обнаружил, что четыре лорда тенями следуют за ним. Принц молча свернул по направлению кабинета. Устроившись в кресле за столом, он вздохнул:
- Ну, где ваши гром и молнии?
- Черт, дома оставил! – с огорченным видом всплеснул руками Зойсайт. – А подзатыльники сойдут за громы и молнии?
Нефрит, устроившийся у камина, язвительно хмыкнул:
- А допрыгнешь?
Кунсайт положил на плечо рыжеволосому лорду тяжелую руку и предупреждающе сжал ее:
- Нефрит, ты ведь знал все заранее?
Шатен вздохнул и сбросил с лица маску язвительной вежливости:
- До меня доходили сплетни и слухи, что для укрепления Альянса принцесс готовят к дипломатическим бракам. И вероятными кандидатами с мужской стороны называли именно нас. Я попытался выяснить по своим каналам, с чего вдруг мы, неужели на остальных планетах нет достойных претендентов…
- Ну и? – подтолкнул замолчавшего Нефрита Джедайт.
- Мы выбраны потому, что Земля начинает приобретать вес в дипломатических кругах благодаря нашему принцу и тому, что ему в жены была объявлена принцесса Луны.
Эндимион вскинул брови:
- Я об этом узнал только накануне поездки.
Нефрит лишь пожал плечами:
- Это было неофициально сказано, причем до того, как уведомили Землю, - он вздохнул. – С нашей стороны переговоры велись на уровне доверенных лиц короля, к которым я увы не причислен.
Кунсайт разжал пальцы, выпуская плечо рыжеволосого лорда, прошел кабинет и уселся на свободный стул у окна:
- Итак, мы разменная монета.
- Ну это слишком сказано, - задумчиво проговорил Джедайт. – Скорее, мы заложники политики половины системы.
- Думаешь это звучит лучше? – недовольно покосился на него Зойсайт, устроившийся на подоконнике. – Мне не нравится ни тот, ни этот варианты.
- А тебя никто не спрашивает, - меланхолично отозвался Нефрит. – Как и нас. В общем, мы в ловушке, господа.

- Ну, что думаете? – нетерпеливо воскликнула Минория, едва дождавшись пока пятеро принцесс устроятся в маленькой комнате. Здесь подруги любили посплетничать, пошушукаться, просто поболтать. Комната была выдержана в мягких золотисто-голубоватых тонах и обставлена несколькими диванчиками с подушками.
- Если ты о бале, то как всегда на высоте… - Литавра удобно устроилась на одном из диванчиков. – А если о женихах – то полный кошмар. Особенно мой.
- Вообще-то лорд Нефрит является дипломатическим лицом принца Эндимиона, - Амелия слегка снисходительно качнула головой. – Довольно часто бывает в Альянсе и пользуется популярностью.
- Мне все равно, - отмахнулась Литавра. – Хочешь, забирай его себе.
- Благодарю, но мне уже назначили… - меркурианка вздохнула. – И я совершенно не представляю, что мне с ним делать.
Рейяна хмыкнула:
- Вон у Литавры спроси, она наверняка расскажет тебе в подробностях, что надо делать с мужем.
Юпитерианка возмущенно фыркнула:
- На что ты намекаешь?
- Да на то, что Нефрит же будет первым твоим мужем. А сколько тебе полагается по статусу? Шесть?
- Ты что, завидуешь?
- Девочки, - умоляюще произнесла Селенити, - не ссорьтесь. Если вы так против этих браков, то можете просто расторгнуть помолвки…
- Вряд ли так просто, - Амелия поджала под себя ноги в глубоком кресле. – Это дипломатические браки, а значит на кону лицо планеты и народа, а не просто принцессы. Нравится нам, не нравится…
Селенити огорченно обвела подруг взглядом. Ей стало даже неудобно от того, что ее собственный жених ей понравился.
- Да ладно! – бодро улыбнулась Минория. – Зато в этом есть свой плюс! Наши женихи – самые эффектные мужчины, которых я когда-либо видела! Особенно Кунсайт…
- Чувствую, ты и про любовников своих будешь так же говорить, - проворчала Рейяна. Венерианка пожала плечами:
- А может, мне вполне хватит и одного Кунсайта.
Селенити отвернулась к окну, за которым медленно занимался рассвет.
«Мы все такие разные, но мы с девочками уже давно уживаемся, совмещая наши характеры и подстраиваясь друг под друга. Что-то прощаем, на что-то обижаемся, но тоже прощаем… А как мы сможем ужиться с ними?» Перед глазами встали образы пяти землян. «Но они тоже такие разные… и тоже дружат. Им не страшно, что в их слаженную жизнь вторгнутся чужие люди? Что они сейчас чувствуют, собравшись как и мы, после бала?»
- Селе, - на плечо принцессы легла рука и внимательные ярко-синие глаза Минории заглянули в лицо Селенити. – Что с тобой?
- Все в порядке, - улыбнулась лунянка. – Я просто подумала, что лорды тоже могут быть недовольны этими браками. Ведь они увидели нас впервые на балу. Каково им сейчас?..
Девушки ошарашено уставились на Селенити, а затем Рейяня вздохнула, закатывая глаза:
- Только наш лунный кролик мог до такого додуматься…
- Но в чем-то она права, - задумчиво протянула Амелия. – По крайней мере лорд Зойсайт дал мне ясно понять, что наш брак его не радует.
- А куда они денутся? – пожала плечами Минория. – И мы никуда не денемся. Мы заложницы нашего положения – мы принцессы.
Литавра неожиданно яростно сжала кулак:
- Но в любом случае я сделаю все, чтобы попортить крови этому наглецу!
Амелия тонко улыбнулась:
- Учитывая, что я слышала о характере лорда Нефрита, - вам скучно не будет.
Проводив подруг к гильдийским порталам, Селенити вернулась в свою комнату и уселась на подоконнике, глядя как в светлеющем небе медленно исчезает Земля.
«Я никогда не была на ней. А теперь по воле судьбы я стану будущей королевой Земли. Странно как-то. Кто-то решает за нас наше будущее, не давая нам возможности самим выбрать свой путь. Почему? Только потому, что мы все – наследники тронов, престолов, обладатели силы?» Она вздохнула, бросила последний взгляд на утреннее небо, и, спустив ноги, спрыгнула с подоконника. «Может, все было бы гораздо проще, если бы мы были обычными парнями и девушками? Хотя…» Принцесса забралась с ногами на кровать и обняла подушку. «Где гарантия, что тогда бы я встретила девочек? И Эндимиона…» Она вспомнила его улыбку и зарылась лицом в подушку. «Вела себя, как ребенок! Что он теперь подумает обо мне? Что принцесса Луны страдает перепадами настроения, «лунной лихорадкой»? А мне бы хотелось узнать его поближе…» Она незаметно для себя провалилась в безмятежный сон.


Королева опустилась на резную деревянную скамейку в священном саду и вытянула ноги. Хокканин осталась стоять, рассматривая высокие белоствольные деревья с золотисто-зелеными листьями.
- Ты же не в первый раз их видишь, - заметила правительница. Сецуна пожала плечами:
- Не в первый, но они очень красивы. Особенно теперь, когда готовятся распуститься… - она перевела взгляд на женщину: - Вы уверены в том, что делаете?
- Уверена, - королева откинулась на спинку скамейки и мягко улыбнулась. – Как и в том, что мы все делаем правильно.
- И вам не жаль?
- Жаль? – в спокойном взгляде промелькнуло легкое удивление. – Что с тобой, Сецуна? Ты расчувствовалась?
Девушка опустила взгляд и села на скамейку рядом с королевой.
- Не знаю даже… - призналась она после небольшого молчания. – Когда я увидела их, таких красивых и счастливых, то впервые засомневалась.
- Поздно, - в ласковом голосе королевы послышались стальные нотки, заставившие хокканин чуть заметно вздрогнуть. – Сомневаться стоило семнадцать лет назад. А сейчас, после стольких усилий, мы не можем взять и отказаться. Путь уже выбран. И я не собираюсь его менять. Более того, - она закинула ногу на ногу и качнула носком голубой туфельки, - я никому не позволю вмешаться в мои планы.
Сецуна согласно кивнула:
- Это понятно. Еще раз менять потоки нецелесообразно – не просчитаешь никакую реальность, - она вздохнула. – Но мы с вами видели лишь основное течение, которое можно изменить с любой стороны.
- Значит, мы не должны допустить никаких изменений, - королева зевнула, прикрыв рот ладонью, - Сецуна, не надо ни волноваться, ни сомневаться. У меня в запасе есть пара планов, которые запустим в случае твоего непредвиденного изменения. И наш золотой век все равно наступит, - она улыбнулась и поднялась со скамейки. – Я ухожу и тебе советую отправляться домой. Можешь прямо отсюда телепортироваться.
- Прямо из священного сада? – Сецуна поднялась следом. – А как же запрет на любую магию?
- Я снимаю его для тебя, - королева махнула рукой и в воздухе раздался чистый серебристый звук.
- Благодарю вас, ваше величество, - склонила голову хокканин. – Но я сначала зайду к Селенити, узнать, какое у нее настроение.
Правительница равнодушно пожала плечами и телепортировалась. Сецуна провела ее взглядом и не спеша двинулась ко дворцу.
Миновав стражу и пройдя по длинным лестницам, девушка остановилась у двери, по косяку которой вилась надпись «Наследная принцесса Луны».
- Селенити, - Сецуна тихо стукнула костяшками пальцев по двери. Не услышав ответа, она осторожно тронула ручку и вошла в покои. Оглядевшись, девушка прошла в дальние комнаты и замерла на пороге спальни. Селенити спала на нерасстеленной кровати, свернувшись клубком вокруг большой подушки. Сецуна подошла ближе и увидела безмятежную улыбку на лице лунной принцессы. В груди неожиданно защемило и хокканин невесомо прикоснулась к волосам Селенити, золотой волной разметавшихся по кровати. Лунянка, даже не проснувшись, слегка наморщила нос и отчетливо прошептала:
- Эндимион… - улыбка вновь вернулась на ее лицо. Сецуна вздохнула и вновь погладила Селенити по голове:
- Улыбайся, Селе, пока можешь. Пока у тебя есть повод так счастливо улыбаться…
Она бесшумно вышла из покоев принцессы, спустилась по лестнице и вышла из дворца. Прямо перед ним она призвала посох и, начертав на земле магический круг, телепортировалась к Вратам Времени.

Глава 2

Сразу четыре луны плыли в небосводе Юпитера, заливая вечернюю планету диким неравномерным светом. Нефрит поежился от такого зрелища и ускорил шаг, направляясь к королевскому замку. Слуга, который должен был сопровождать лорда, практически бежал следом:
- Милорд, его величество хотел видеть вас в своем кабинете…
- Ну и веди туда.
- Тогда прошу за мной, - запыхавшийся мужчина свернул на дорожку вглубь аллеи и привел лорда к небольшому зданию. Распахнув с поклоном дверь, он пропустил Нефрита вперед и повел по коридору, застланному пушистым ковром. Наконец, остановившись перед дверями из белого, очень дорогого венерианского дерева, слуга поклонился. Землянин выпрямился, тряхнул волосами и вошел в услужливо распахнутую дверь.
Окинув быстрым взглядом помещение, Нефрит понял, что его допустили в достаточно закрытое помещение, где король, возможно, устраивает секретные совещания с самыми доверенными приближенными.
«Ну еще бы.. Я же будущий зять!» Лорд с бесстрастным лицом поклонился сидящему в кресле у камина мужчине с сединой в пышной шевелюре.
Король усмехнулся и жестом пригласил землянина занять второе кресло, стоящее напротив королевского.
- Я слышал, что лорд Нефрит считается на Земле лучшим знатоком вин, - король бросил короткий взгляд на стоящую на небольшом столике бутылку. Гость понимающе улыбнулся и, вытащив пробку, разлил темную жидкость по серебряным бокалам, затем поднес свой к губам и принюхался:
- Ну что я могу вам сказать, ваше величество… Вино с Земли, выдержка пятнадцать лет, - он сделал глоток, - второй королевский погреб.
- Значит, слухи не врут, что вы прекрасно осведомлены обо всех винных погребах Альянса и Конгломерата, - расхохотался король. Нефрит позволил себе хитрую улыбку и снова сделал глоток. – Но я не за этим пригласил вас сюда…
Землянин кивнул:
- Я так и понял, когда получил ваше письмо. О чем пойдет речь?
- О моей дочери, разумеется.
Нефрит внутренне напрягся, вспомнив безмолвную дуэль на балу пару месяцев назад.
- Дело в том, лорд, что на Юпитере немного другие законы, чем на Земле.
- Я знаю, ваше величество, я специально изучал юридический свод законов вашей планеты.
- Не сомневаюсь, - кивнул король, - вы же являетесь дипломатическим лицом принца Эндимиона и уже несколько лет выполняете посольские поручения на планетах Альянса. Но я говорю сейчас о гражданском своде законов, вернее, о его семейной части.
Землянин задумчиво качнул бокалом, внимательно глядя на правителя:
- Мне довелось читать и эти законы, но по семейной части там не так уж и много правил.
- Потому что многие из них вынесены в отдельную главу. Речь идет о статусе королевской семьи и законов, связанных с ними.
- Мне будет очень интересно узнать о них поподробнее…
-… потому что они касаются вас непосредственно, - подхватил король. – Видите ли, на Юпитере уже несколько поколений династии существует закон о супругах. У действующего правителя должно быть не меньше шести жен или мужей в зависимости от того, кто именно на троне.
Нефриту показалось, что он ослышался:
- Прошу прощения… я не совсем понял. Вы хотите сказать…
- Вы будете первым мужем Литавры. Это весьма ответственный статус, так как первый муж считается старшим среди остальных и помогает правительнице с министерскими делами. Кстати, он помогает выбирать остальных претендентов в мужья.
Лорд очень медленно поставил свой бокал на столик и откинулся в кресле, пристально глядя на короля:
- Очень интересно. А ваша дочь в курсе этого?
- Конечно, - слегка удивленно ответил правитель. – Она с самого детства знала об этом.
- Понятно, - Нефрит прикрыл глаза, пытаясь ничем не выдать ту бурю эмоций, которая бушевала в груди. Совладав с первым порывом высказать королю все, что он об этом законе думает, лорд невозмутимо улыбнулся. – Действительно, интересный закон. У нас на Земле многоженство обычно преследуется.
- Я слышал. Как вы понимаете, для нас это более чем странно. Но так как вы становитесь консортом моей дочери, вам придется принять законы Юпитера.

Вернувшись через полтора часа на Землю, Нефрит прямиком отправился в свои покои замка, где выпустил наконец-то всю тщательно сдерживаемую ярость. Когда на грохот прибежал Зойсайт, Нефрит уже слегка успокоился и стоял с закрытыми глазами посреди разгромленной гостиной.
- Фьюить! Ты чего взбесился? – рыжеволосый лорд с удивлением рассматривал бывшее некогда уютным помещение. Увидев перевернутый вверх ногами огромный книжный шкаф, он немного завистливо вздохнул: - Да, сила есть – ума не надо.
- Помолчи, - кратко попросил Нефрит, по-прежнему не двигаясь. Зойсайт кивнул и, подняв с пола стул, оседлал его, положив руки на спинку, а сверху устроив подбродок.
Через пять минут полной тишины, нарушаемой лишь дыханием двух мужчин, второй лорд открыл глаза. Зойсайт тут же подал голос:
- Ну и что случилось? Я тебя таким никогда не видел.
- Радуйся, что не видел, - сдержанно отозвался Нефрит, переворачивая кресла, стол и стулья.
- И все же?
- Я пообщался с королем Юпитера.
- Ну и? – подтолкнул Зойсайт. – Что-то я не помню, чтобы ты был в таком состоянии после разговоров с королями.
- Он мне рассказал одну очень любопытную… деталь о моей будущей жене, - Нефрит скрипнул зубами. – Дело в том, что у правителей Юпитера всегда по нескольку супругов.
- А… - рыжеволосый лорд непонимающе заморгал. Когда до него дошло, он чуть не свалился со стула. – Ты это серьезно?! Ох, ничего ж себе!
Лорд Звезд сделал глубокий вдох, пытаясь полностью успокоиться:
- Серьезно. А я все думал, почему гражданский свод законов у них только о преступлениях… Вон на той же Венере кодекс общества представляет собой восьмитомник, каждый том объемом как один наш уголовный закон!
- Зачем им столько? – Зойсайт попытался представить себе размер.
- Ты задал хороший вопрос, мой рыжий друг, - Нефрит замер, осененный внезапной мыслью. – А что если и остальные невесты имеют свой секрет??
Лорд Огня насторожился:
- Ты меня так не пугай. Что значит свой секрет?
- Типа того, который так «обрадовал» меня. Ты бы поинтересовался у своей меркурианки, нет ли каких подвохов в их законах, - Нефрит потер лоб. – Чтобы потом не плеваться ядом, как я… Черт!!
Зойсайт вздохнул:
- В тебе задета мужская гордость и это понятно. Насчет Амелии не знаю – мы практически не говорили за это время. Она же как кукла, на все мои попытки как-то заговорить только хлопает ресницами и приклеено улыбается. Даже выражение лица никак не меняется. Я уже даже подарок ей сделал – ноль эмоций!
- И что подарил? – Нефрит слегка скептически глянул на парня. Тот неожиданно смутился и отвел взгляд:
- Да мелочь… Думал, хоть это расшевелит ее.
Лорд Звезд понимающе качнул головой:
- В общем, Зой, мой тебе совет – узнай у Амелии поподробнее о свадьбе.
Зойсайт задумчиво кивнул, поднялся и вышел из комнаты. Слова Нефрита не выходили из головы.
«А что если действительно есть то, о чем меркуриане предпочитают молчать?» Зойсайт задумчиво крутанул на пальце кончик рыжеволосого хвоста. «Пока я здесь, я ничего не узнаю. Значит, навестим принцессу Меркурия!»

Телепорт переместил лорда на открытую площадку перед огромным водоемом замысловатой формы. Зойсайт сходу даже не смог определить что именно он видит перед собой: бассейн, озеро или морской залив. Над головой в небе дрожала едва заметная капель магии, которая защищала водоем и саму землю от безжалостно палящих лучей Солнца, которое огромным ослепительно-белым шаром нависало над планетой.
В очередной раз невольно восхитившись возможностями магов Меркурия, Зойсайт огляделся, заметил знакомые очертания дворца и направился прямо к нему. Но не успев свернуть на дорогу к лестнице, парень услышал тихий смех. Насторожившись, он осторожно двинулся на источник звука.
Обогнув большой куст с бледно-голубыми цветами, парень замер. Перед его глазами был круглый фонтан, скорее, даже бассейн, наполненный прозрачной водой. На мраморном бортике сидела Амелия, опустив одну руку в воду. Зойсайт присмотрелся и понял, что в бассейне плавают те самые черепашки, которых он привез в предыдущий раз. Тогда, в тронном зале принцесса с неизменно равнодушным лицом ровным голосом поблагодарила жениха, даже не взглянув на подарок. А теперь парень удивленно наблюдал, как Амелия с веселым смехом играла с маленькими черепашками, весело снующими в бассейне.
«Значит, она может быть совсем другой, живой…» Зойсайт зачарованно проследил, как девушка внезапно скинула туфельки и опустила ноги в воду. «А смех у нее в точь-точь как ручеек. Впервые слышу… да и вижу ее такой очаровательной. Стоп, я сказал «очаровательной»? Приехали…»
Со стороны дворца показалась служанка, явно направляющаяся к бассейну и окликающая принцессу. Зойсайт прищурился, когда Амелия, услышав служанку, быстро перекинула ноги через бортик, обулась и вновь одела на лицо ту самую равнодушную маску-выражение. Отозвавшись, принцесса поднялась и направилась было ко дворцу. Лорд оправил мундир и вышел из-за куста:
- Ваше высочество!
Амелия вздрогнула и быстро обернулась. Парень с удовлетворением заметил, как на лице девушки промелькнула растерянность, тут же уступившая место спокойствию:
- Лорд Зойсайт. Не ожидала вас увидеть на Меркурии. Вы вроде не предупреждали о визите.
- Не предупреждал, - легко согласился парень, не сводя внимательного взгляда с лица девушки. – Но разве я не могу навестить свою невесту в любое время?
- У вас есть такое право, - принцесса отвернулась ко дворцу. – Давайте пройдем внутрь.
Зойсайт молча шел за Амелией до самой гостиной, в которой служанки с поклоном расставили кубки с напитками и фрукты.
- Вы прибыли с какой-то целью? – принцесса, усевшись в кресло, обратилась к лорду, который расположился на диване.
- Ну можно сказать и так, - кивнул Зойсайт, беря из вазы круглый фрукт с темно-фиолетовой кожурой и подбрасывая его в руке. – Просто подумал – может мне стоит изучить ваши брачные церемонии, чтобы не опозориться…
Амелия не двинула и бровью, с той же безукоризненно вежливым выражением на лице выслушав лорда.
- Что ж, если у вас есть вопросы, я готова выслушать их.
- Выслушать, но не ответить? – Зойсайт хитро прищурился. В глазах принцессы впервые за разговор мелькнуло что-то вроде раздражения.
- Я отвечу по мере своей осведомленности.
- Хорошо, - кивнул лорд, перебирая пальцами по фрукту. – Тогда расскажите, в чем будет заключаться наша с вами супружеская жизнь.
Амелия церемонно взяла кубок со стола и сделала маленький глоток:
- Честно говоря, я думала, что вам это не интересно. Вы совсем не проявляли заинтересованности в нашем браке.
Зойсайт внезапно довольно усмехнулся:
- Неужели вас это так задевало, мое равнодушие?
Быстрый пронзительный взгляд из-под пушистых ресниц принцессы дал понять лорду, что предположение было верным.
- Вам так кажется, - Амелия аккуратно поставила кубок на столешницу. – Итак, нам предстоит брачная церемония по вашему земному обычаю, а затем примерно через год наш меркурианский ритуал.
- Ритуал? – Зойсайт заинтересованно подался вперед, не сводя взгляда с принцессы. – Что за ритуал?
- Слияние, - проговорила девушка, опуская ресницы. – Этот ритуал проводят с каждой семейной парой на Меркурии.
- И в чем заключается смысл этого слияния?
Амелия подняла глаза на лорда и он невольно поежился от странного взгляда синих глаз, в котором смешались предостережение, боль и отчужденность:
- Хотите узнать? – она поднялась. – Идемте, я вам покажу его.
- Так просто? – насторожился Зойсайт. Девушка только сделала приглашающий жест, выходя из комнаты.
Следуя за принцессой, парень прошел по длинному коридору со стеклянной крышей, свернул на лестницу, ведущую вверх, и наконец вступил в большой залитый ярким солнечным светом круглый зал. В центре его располагалась большая прозрачная сфера, густо утыканная трубками, отходящими в многочисленные емкости. Чем-то все это напомнило Зойсайту лабораторию Джедайта, в которой его друг практиковал алхимию.
К принцессе и лорду подошел один из находящихся у сферы людей. Слегка поклонившись, он на певучем меркурианском заговорил с принцессой. Зойсайт, делавший вид, что рассматривает обстановку зала, внимательно прислушивался.
Амелия повернулась к нему:
- Вы хотели видеть слияние? Ведущий ученый, - меркурианин вновь отвесил легкий поклон, - сообщает, что оно практически завершилось, – она указала на сферу. Лорд сделал несколько шагов по направлению к центру и замер, потрясенный увиденным. Внутри огромного прозрачного шара были двое – мужчина и женщина. Они словно парили, обнимая друг друга, и изумленный Зойсайт понял, что от пояса и ниже пара была единой, словно сросшейся.
- Что это?? – он обернулся к невозмутимой Амелии.
- Ритуал слияния, когда репродуктивные органы супружеской пары сращиваются друг с другом.
- З-зачем?
- Чтобы зачать ребенка, - спокойно пояснила принцесса. – Как только появляется эмбрион, пара рассоединяется.
Зойсайт снова глянул на сферу и почувствовал, как по спине начали бегать табуны мурашек:
- И… - он заставил себя собрать разбегающиеся мысли, - это проделают и с нами?
Принцесса кивнула и поманила за собой лорда. Когда за их спинами захлопнулась дверь, Зойсайт встряхнулся, сбрасывая с себя наваждение от жуткого ритуала.
- Амелия, - девушка вздрогнула, - и ты действительно готова к такому?
Принцесса прикрыла глаза, слегка качнув головой:
- Конечно.
Зойсайт ухватил ее за плечи и слегка встряхнул:
- Посмотри мне в глаза и ответь еще раз!
Амелия отвернулась и попыталась отстраниться:
- Пустите меня, лорд! Вы забываетесь!
Зойсайт криво улыбнулся:
- Вот как? – он закрыл глаза и медленно заговорил, слово в слово повторяя разговор принцессы и ведущего ученого. Закончив, он открыл глаза и увидел потрясенное лицо девушки:
- Но… откуда ты знаешь научный меркурианский?!
- А я его не знаю, - Зойсайт удовлетворенно заметил про себя, что Амелия перешла на «ты» и наконец-то сбросила маску равнодушия.
- Но… тогда как?!!
- У меня с детства была способность запоминать любую услышанную речь, неважно на каком языке. А потом еще и развили ее, чтобы я мог не только запомнить, но и повторить слово в слово, не меняя ни интонации, ни акцента, - парень немного удивленно увидел в синих глазах девушки неподдельное восхищение.
- Как интересно!
- О чем ты говорила с этим ученым?
Восхищение исчезло, словно дымка, и девушка вновь опустила глаза.
- Не хочешь говорить? – Зойсайт заглянул в лицо Амелии. Она легонько качнула головой:
- Скорее я не знаю, как это сказать… - она тяжко вздохнула. – Ученые не уверены, что слияние можно провести с тобой без эксцессов.
- То есть?
- Мы никогда раньше такого не делали с не-меркурианами, - Амелия подняла наконец глаза, в которых читалось виноватое выражение. Лорд помолчал, затем проговорил:
- Амелия, а так уж необходим этот ритуал?
Девушка удивленно уставилась на Зойсайта, который, видя ее реакцию, слегка стиснул пальцы на плечах принцессы:
- Зачем нам такое? Разве мы не можем обойтись без… такого? У нас на планете…
- Это на вашей планете такое, - оборвала его Амелия и горько улыбнулась. – Я… мне самой страшно от мысли, что надо пройти этот ритуал. Иногда такие пары живут по нескольку десятку лет, не зачиная ребенка.
- Но ведь можно просто жить, наслаждаясь друг другом, - парень ободряюще улыбнулся. – И дети появляются не потому, что в это вмешались ученые, а потому что родители любят друг друга.
- Любят? – принцесса вдруг вспыхнула и закрыла руками лицо.
- Эй, ты чего? – встревожился Зойсайт. Девушка, не убирая рук, мотнула головой:
- Ничего… - сердце колотилось как бешеное. «Любят. Он понял, что сказал? Как можно любить ту, которую совсем не знаешь?»
Парень растерянно смотрел на синеволосую макушку девушки, затем улыбнулся:
- Ты знаешь, что твой смех напоминает ручеек?
Амелия опустила руки и удивленно посмотрела на жениха:
- Смех?
- Ты смеялась, когда играла с черепашками в парке.
Румянец, только сошедший со щек принцессы, вновь вернулся:
- Я…
- И вот тогда я понял, что до этого ты была ненастоящей, словно пряталась в какую-то раковину от всех…
Губы девушки задрожали:
- Ты… как ты заметил?
- Нуу, - Зойсайт довольно улыбнулся, - я наблюдательный. И иногда умный.
Амелия невольно хихикнула, пытаясь сдержать слезы. Она никак не могла поверить в то, что этот невероятный рыжеволосый нахал, который так язвительно вел себя на балу, смог вот так запросто улыбаться ей, не обращая внимания ни на титулы, ни на статусы. И вот так запросто заставить ее сердце биться как ненормальное при виде его улыбки.
Зойсайт же, глядя на смущенную девушку, вдруг понял – он влюбился. В ее смех, в ее румянец, в ее блестящие глаза, даже в ее маску.
- Амелия…
Немного успокоившаяся девушка подняла к парню лицо:
- Мм?
- Что ты скажешь, если я тебя поцелую?
Амелия невольно задержала дыхание. «Поцелует? Меня? Но ведь на Земле это означает симпатию, даже любовь» Она вгляделась в зеленые глаза ожидающего ответа парня. «Какие теплые и сияющие… Зой...»
- Сначала поцелуй, а потом я решу, что сказать.
Зойсайт с замиранием сердца слегка наклонился и коснулся губами теплых нежных губ девушки. Амелия неожиданно для себя обвила руками парня за шею, прижимаясь к нему всем телом. Зойсайт не растерялся – он обнял принцессу за талию, превращая поцелуй из осторожного в страстный, от которого перехватывало дыхание и начинала кружиться голова.
- Амелия… - парень наконец оторвался от манящих губ девушки и, заглянув в ее бездонные синие глаза, признался. – Я, кажется, люблю тебя.
- Кажется? – хитро прищурилась принцесса.
- Кажется, - улыбнувшись, подтвердил землянин.
- Мне тоже кажется, - Амелия уткнулась носом в расстегнутый на груди парня мундир. – Мне тоже кажется, что я люблю тебя.
Зойсайт сжал ее в объятьях, не в силах сдержать эмоции.
- Но… - девушка подняла лицо, на котором сияла счастливая и немного лукавая улыбка, и облизала губы. - Я предлагаю еще раз проверить то, что нам кажется…
Лорд Огня, понимающе сверкнув глазами, не заставил себя ждать.


Эндимион потер лоб, пытаясь вникнуть в доклад, лежащий на столе, затем покосился на лорда Звезд, который с каменным выражением на лице сидел напротив. Остальные лорды расположились вокруг стола.
- Нефрит, все это, - он глянул вновь на многострадальный доклад, - кажется дурной шуткой.
Лорд молча откуда-то из-под стола выудил и грохнул на стол перед принцем четыре фолианта разного размера, толщины и вида. В каждой книге торчали тонкие стилеты, заменяющие собой закладки.
- Это что? – Эндимион поднял недоумевающий взгляд на Нефрита. Джедайт с интересом потянул к себе один из томов:
- Это же марсианский гримуар из закрытой библиотеки! Как ты его достал? То-то я смотрю незнакомый переплет.
Кунсайт взял в руки фолиант в тяжелой золотой оправе, который ему подсунул по-прежнему молчащий Нефрит. Зойсайт с интересом залистал толстенную книгу в кожаном переплете с оттисненным символом Меркурия на обложке.
- Взяли? – наконец-то заговорил Нефрит, оставив перед собой фолиант, щедро украшенный изображением дубовых листьев. – А теперь открывайте на закладках и узнавайте новое… Если кому-то непонятен язык, рядом лежит перевод на наш.
Зойсайт, распахнув книгу в заложенном месте, сразу увидел рисунок, на котором была изображена знакомая сфера. Парень усмехнулся и закрыл фолиант:
- Я уже знаю, что здесь. Я даже видел это своими глазами.
Нефрит кивнул:
- Все выяснил?
- Да, - рыжеволосый лорд положил книгу на стол и улыбнулся: - Мы с Амелией решили пока воздержаться от этого.
- От чего? – спросил Джедайт, не отрывая взгляда от текста в гримуаре.
Ответить Зойсайт не успел – Кунсайт поднял голову и непонимающе уставился на Нефрита:
- Это вообще что?! Светская хроника??
- Она самая, - подтвердил второй лорд. – Можешь взять у Эндимиона доклад и удостовериться, что ни слухи, ни хроника не врут.
- О чем? – полюбопытствовал Зойсайт.
- О том, что у правителей Венеры есть один официальный супруг и куча любовников, существование которых даже приветствуется и считается нормальным, - принц практически зачитал с доклада.
- Э… - рыжеволосый лорд глянул на Кунсайта и поспешно перевел взгляд на Нефрита. – Это серьезно??
- Более чем, - шатен с сочувствием положил руку на плечо первому лорду. – Что Юпитер, что Венера – там приветствуется и поощряется полигамия. В моем случае это законно, в случае Куна – нет, - он утешающее похлопал ледяного лорда по руке. – Хотя, если тебя это утешит, тебе полагается тоже иметь любовниц.
Золотая оправа жалобно скрипнула, вминаясь в обложку фолианта под пальцами Кунсайта. Взгляд посеревших глаз замораживал не хуже космического холода:
- Благодарю за информацию, Нефрит. Теперь мне есть что обсудить с принцессой Минорией.
Зойсайт невольно поежился от тона старшего лорда и глянул на задумчивого Джедайта:
- Джед, а ты чего молчишь?
Четвертый лорд поднял рассеянный взгляд на компанию:
- Интересная книжица. Тут говорится, что наследник престола должен с момента вступления в официальный брак проводить каждые четвертые сутки определенный ритуал поддержания связи с планетой.
- И чем это грозит тебе?
- Не знаю, здесь упоминается какой-то свиток, который передается из поколения в поколение.
- Нефрит, я вижу здесь только четыре книги, - Эндимион вмешался в разговор. – И в твоем докладе ни слова о Луне.
- А что Луна? – лорд Звезд откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. – Все, что могу сказать тебе необычного про Селенити – это то, что она полукровка, наполовину землянка.
- Чего? – пораженно воскликнул Зойсайт. – Я никогда бы не сказал этого!
- Я тоже, - кивнул шатен. – Но слухи говорят об обратном. Якобы королева Луны была влюблена в какого-то землянина, и в результате родилась Селенити. Но так как претендовать на трон она не могла, то королеву тут же вынудили заключить брак по договоренности со знатным лунянином. Через год родилась Нехеления, которую было признали наследницей. Но тут в возрасте восьми лет Селенити взяла в руки Серебряный Кристалл и стало ясно, что трон в будущем будет принадлежать только ей.
Эндимион невольно вспомнил завистливый взгляд младшей принцессы на свою сестру.
- А что случилось с отцом Нехелении? – Кунсайт немного отвлекся от своих тяжких раздумий.
- Говорят, в то время были попытки установить контроль над королевой Луны, которая как раз была отвлечена на новорожденную дочь. За власть боролось сразу несколько влиятельных родов.
- То есть он очень быстро скончался? – Эндимион понимающе прищурился. Нефрит кивнул:
- Именно так. И я вполне допускаю мысль, что королева Луны была совсем не против такого развития событий. Как только она стала вдовой, наша соседка тут же взяла всю власть в свои руки, несмотря на беременность.
- Сильная женщина, - немного восхищенно цокнул языком Зойсайт.
- Но кто отец Селенити? – принц поднялся из-за стола и прошелся по кабинету.
- Если кто и знает, то только королева. Во всяком случае я так и не смог найти ни одной ниточки, которая бы привела к нему. Тебя это так заботит? – Нефрит, запрокинув голову, глянул на Эндимиона, остановившегося как раз за спиной шатена.
- Не знаю даже, - признался принц. – Просто мне беспокойно, глядя на вас четвертых. Изначальные браки по расчету превращаются в черт-те что! Вылезают откуда-то непонятные подробности, обычаи…
- Просто мы никогда не интересовались внутренней жизнью планет Альянса, - Кунсайт меланхолично поглаживал помятую золотую оправу фолианта, лежащего перед ним. – Мы были слишком заняты собой.
Джедайт, наконец-то захлопнувший гримуар, согласно кивнул:
- Мы многого не учитывали. Забыли, что Земля все же отличается от других планет, хотя бы тем, что у нас есть хранитель сущности планеты. На остальных планетах такого просто нет и силы там поддерживаются правящими линиями, - он провел рукой по твердой обложке гримуара.
- Но это вряд ли может быть оправданием наличия любовников, - возразил Кунсайт.
- Как и шестерых супругов, - поддакнул Нефрит.
- А вы сначала поговорите со своими принцессами, - посоветовал Зойсайт. – Может, все эти обычаи им самим не нравятся. Зачем сразу в штыки кидаться?
- Ты сам поговорил? – повернулся к бывшему ученику Кунсайт.
- Поговорил. Амелия против ритуала, который обычно у них проводится, и согласна отказаться от него.
Джедайт задумчиво побарабанил пальцами по гримуару:
- Зойсайт говорит дело. В моем же случае вообще надо выяснить, что за магический обряд должен совершаться каждые четвертые сутки.
Эндимион вернулся к столу и взял в руки доклад:
- А я поговорю об этом с Селенити, будет интересно узнать ее мнение.
- Думаешь, стоит? – с сомнением проговорил Кунсайт.
- Они же подруги, - пожал плечами принц. – Как мы с вами. Поэтому наверняка она будет знать, что именно думают остальные невесты про свадьбы.

Глава 3

Король Земли, услышав стук в дверь, поднял голову:
- Входите.
В кабинет вступила симпатичная невысокая девушка в церемонном бархатном платье темно-зеленого цвета:
- Ваше величество, - она присела в реверансе, склонив голову.
- Берилл, - улыбнулся король и поманил девушку к себе. – Ты уже вернулась? Как твоя тетушка, герцогиня Эйнланднская?
- Она скончалась, - гостья опустила заблестевшие слезами глаза.
- Значит, все-таки не выкарабкалась, - покивал головой мужчина и указал девушке на кресло. – Да, болотная лихорадка косит всех, невзирая на статус и титул. Что ж, соболезную. У тебя получается сейчас никого не осталось?
Берилл опустилась на краешек плюшевого кресла и кивнула:
- Родители умерли два года назад, тоже от лихорадки.
- Это я помню, - король откинулся на спинку кресла и с сочувствием вгляделся в бледное лицо девушки. – Да и ты что-то не выглядишь очень здоровой. Знаешь что, запрещаю тебе в ближайшее время возвращаться в Эйланд. Не хватало, чтобы и ты заразилось этой гадостью. Поживешь здесь или отправим тебя на море, во владения Огнекрылых.
Берилл благодарно улыбнулась:
- Спасибо за заботу, ваше величество.
- Не стоит, - отмахнулся правитель. – Ты же мне как дочь, росла вместе с Эндимионом, твой отец был моим лучшим дипломатом.
- Ваше величество, - Берилл стиснула в руках кружевной платочек, - до меня дошел слух, что Эндимион женится…?
Король вздохнул:
- Женится. Династийный брак – это не розыгрыш.
Девушка затаила дыхание:
- И кто невеста?
- Старшая принцесса Луны, между прочим держательница Серебряного Кристалла.
- И вы уже подтвердили брак?
- Пока нет, - король слегка улыбнулся. – Тебя так это волнует?
Берилл, покраснев, опустила глаза:
- Я… я просто хотела быть в курсе событий.
- Не стоит меня обманывать, - мягко пожурил мужчина. – Я не слепой и прекрасно вижу твое отношение к Эндимиону. Правда, он не видит и не понимает… И в кого он такой? Я бы на его месте не оставил бы без внимания такую красавицу, - он намекающе улыбнулся.
Девушка вернула вежливую улыбку. О любовных похождениях короля Земли в молодости во дворце не знали наверно только статуи. Она невольно задумалась, а что, если бы Эндимион был таким же, как и его отец? Тогда бы наверняка она сама была уже давно его любовницей. Девушка внезапно поняла, что совсем не против такого расклада. Ей нужно сердце возлюбленного, душа и его любовь. Все эти слова о статусе, титуле, законной жене значения не имеют. Берилл знала немало случаев, когда любовницы становились официальными супругами, уводя мужчину.
«Я хочу быть с ним. Просто быть, дарить ему свою любовь и получать от него такие чувства».
Король снова вздохнул и глянул на кипу бумаг перед собой:
- Иди отдыхать, Берилл.
Девушка кивнула, поднялась и направилась к двери. Когда она взялась за ручку, король добавил:
- Кстати, если тебе будет интересно, через месяц сюда прибудет официальная делегация с Луны для представления невесты принца. Ну и для подтверждения с моей стороны помолвки принца.
Берилл вздрогнула, но не обернулась и вышла из кабинета. В коридоре она прислонилась лбом к стене и задумалась над последними словами короля.
«Месяц. У меня есть месяц, чтобы все выяснить с Эндимионом. Надо ему сказать о том, что я чувствую. И узнать, что он испытывает ко мне и к этой принцессе. И если потребуется, я не задумываясь отдамся ему! И откладывать это в долгий ящик я не стану.» Девушка решительно направилась в дворцовое крыло, занимаемое принцем. Уже открывая дверь в гостиную наследника Земли, Берилл нос к носу столкнулась с Зойсайтом. Рыжеволосый лорд удивленно глянул на гостью, затем улыбнулся:
- Давно не виделись, Берилл.
- Давно, - приветливо кивнула девушка. Из всех лордов, приближенных к Эндимиону, она больше всего симпатизировала именно огненному. – Я ухаживала за своей тетей.
- Выздоровела тетя? – Зойсайт посторонился, пропуская ее в гостиную. Берилл с благодарностью кивнула, присела на диван и качнула головой:
- Похоронила два дня назад.
- Соболезную. Я знал твою тетю, она была очень интересным человеком, - Зойсайт устроился в кресле. – Что теперь планируешь делать?
- Пока не знаю, - Берилл искоса глянула на рыжеволосого парня, гадая насколько тому известны ее чувства к принцу. – Вот, заглянула к Эндимиону, поздороваться хотела.
Лорд подпер щеку рукой и вздохнул:
- Нет его. Один я тут болтаюсь, скучаю, даже поговорить не с кем.
- Нету? А где он? – не сдержалась девушка и невольно поежилась под внимательным взглядом зеленых глаз.
- На Луне. Где ж ему еще быть…
«На Луне?!» Внутри все оборвалось. «Значит, он… для него это не просто политический союз??» Она заставила себя сочувствующе улыбнуться:
- Я слышала о ваших помолвках, как вас пытаются охомутать.
- Ну зачем так сразу – охомутать, - Зойсайт слегка пожал плечами. – Меня моя невеста полностью устраивает, даже больше – я уже влюблен в нее. Думаю и остальные тоже…
- Что – тоже? – внутренне напрягшись, спросила Берилл и замерла, уловив легкую полуулыбку то ли на губах лорда, то ли в кошачьих глазах. – Что тебя так развеселило?
- Ты так переживаешь за нас? Неужели кто-то из нас настолько тебе не безразличен? – Зойсат приложил палец к губам, притворно задумавшись. – Интересно только кто?
- Не понимаю о чем ты, - равнодушно проговорила Берилл, стараясь не выдавать эмоций. – Просто меня может постичь та же судьба – брак по расчету. Поэтому я вам и сочувствую.
- Не надо нам сочувствовать, - от мягкого вкрадчивого тона лорда по спине девушки побежали мурашки. – Ни один настоящий мужчина не допустит жалости со стороны женщины. К тому же, я уже сказал, мы наоборот можем быть только счастливы тому, что эти помолвки были объявлены.
Берилл по-новому взглянула на рыжеволосого собеседника. Раньше она воспринимала его немного капризным пареньком, к которому она относилась довольно снисходительно. Но сейчас перед ней сидел опасный человек, с легкостью читающий скрываемые эмоции.
Девушка полуприкрыла глаза, пряча за длинными ресницами все свои чувства и мысли. «Вот значит как… Я и не заметила, как изменилось окружение принца. Значит, и остальные стали такими же… опасными. Придется быть настороже постоянно. Мои чувства к Эндимиону их не касаются!»
Она невозмутимо улыбнулась наблюдающему за ней Зойсайту:
- Похоже, ты все еще недоросль, раз так реагируешь на простое слово без подтекста. Я ничего не имела в виду, а уж тем более не собиралась тебя унижать.
Глаза парня насмешливо блеснули:
- Берилл, роль старшей сестры тебе уже не идет, так что не старайся. Не так уж ты и старше меня или Джедайта. И мы сами разберемся со своими невестами, которые очень даже привлекательные девушки. А вообще… - он замер на несколько секунд, принимая телепатический вызов, затем сокрушенно вздохнул, поднимаясь: - Ну вот, нажаловался на скуку, теперь точно скучать не придется.
Берилл, не двигаясь, провела взглядом Зойсайта, вежливо кивнувшего на прощание, дождалась, пока дверь захлопнется за его спиной и выдохнула, пытаясь унять вспыхнувшую злость.
- Привлекательные, говоришь? Что из того? Эндимион должен быть моим и только! – она любовно расправила складки платья на коленях и, окончательно успокоившись, улыбнулась в пустоту. – И у меня есть целый месяц, чтобы убедить его в этом.

Часть 2

@темы: награфоманила по Sailor Moon