Верьте в сказку, а не сказочнику (с)
Фендом: СБ
Персонажи: Кёко, Рен, Яширо и другие
Жанр: романтика, драма, мистика, фентези
Рейтинг: предварительно R
Предупреждение: ООС (жуткий)
Все права у Накамуры, размещение кроме форума ЛМЕ запрещено.
продолжение 19- Ты похож на пьяного, - мужчина хмуро выдохнул, складывая руки на груди. – Сделай лицо попроще.
- Не придирайтесь, - хмыкнул Корн и прищурился, когда в ответ прилетел грозный взгляд:
- Ты не понимаешь?! С такой физиономией тебе не то, что домой – на глаза не-людям показываться нельзя!! Плюс твой фон сейчас – просто невыносим!!
- Да вижу, вижу, - парень примирительно выставил вперед руки. – Не надо так злиться.
- Пока не сможешь сдерживать свою глупую улыбку – не выпущу отсюда, - Такарада отмахнулся от него, излучая сильнейшее раздражение, и отвернулся. – Все, свободен!
- Инициация совсем скоро, - Корн сунул руки в карманы джинс и чуть двинул плечами на взгляд мужчины. – Никто не удивится, если я все время буду проводить у замка. А там такой собственный фон, что любое восприятие искажается.
- А если тебя вызовут во дворец?
- Кто? Их величества? – он презрительно фыркнул, качнувшись с носочков на пятки. – Антариан? Хотел бы я посмотреть на подобное, особенно после того, как пообещал ему свернуть шею, если не перестанет пробовать манипулировать мною. Кто еще?
- Ты сошел с ума, - укоризненно покачав головой, президент направился к креслу и с тяжелым вздохом опустился в него. – Корн, ты понимаешь, насколько рискуешь?
- Риск – благородное дело. Вон, гермесиды даже заводятся от одного запаха опасности…
- Ты не гермесид, - сурово отрезал Лори. – А жаль, было бы гораздо проще.
- Проще в каком плане? Отбить запах опасности, насыпав на нос табака?
Вместо ожидаемого вздоха послышался легкий стон:
- Будда, чтобы я еще раз связался с эльфами…
- Да ладно, - парень сам вздохнул и устроился в кресле напротив хозяина особняка. – Такара-дан, я все понимаю. Я действую вам на нервы, я сбиваю ваши планы… Но если честно признаться, то здесь я могу доверять только вам. Ну и Юки – но он у эльфов, и как я подозреваю, его не выпустят до самой инициации. Но если все пройдет так, как я видел и планировал, я буду свободен и освобожу вас от своего присутствия.
- Ты надеешься на то, что Хранителям никто не указ? – получив кивок, Такарада скептично прищурился. – Корн, ты как ребенок, честное слово. Хранители такие же эльфы…
- Хранители отдельная каста, - спокойно перебил тот. – Я за эти две недели перекопал кучу библиотек. Ни один статут не рассматривает Хранителей, в каждом положении есть обязательная сноска – Хранители вне закона. Потому что подразумевается, что его осудят другие такие же избранные, а накажет сама стихия.
- То есть, все-таки какой-то закон у них есть?
- Скорее, индивидуальные решения по каждому случаю, - снова кивнул Корн. – И которые они не оглашают тем, кто не имеет отношения к касте.
- Типа, не вашего ума дело? – мужчина побарабанил пальцами по подлокотнику. – Ну, если таким образом, то вполне можно сделать ставку на то, что после инициации ни тебя, ни Кёко уже не тронут…
- Остается еще Антариан со своим статутом, - Лори выпрямился, и парень задумчиво кивнул, - но здесь я делаю ставку на Реина и его тщеславие.
- Ты отдаешь ему трон?
- Могу вам, если хотите.
- На кой он мне сдался? – Такарада пренебрежительно отмахнулся и призадумался. – Ну, если Реину никто не подскажет, что ты его используешь…
- Я ему это прямым текстом сказал, - Корн счастливо заулыбался на удивленный взгляд. – Не будет ныть родителям – останется дворовой собачкой, - невольно вспомнился заказ Юки, и он фыркнул, давя смех. – А так как собачкой ему быть не хочется, а хочется быть королем эльфийским, то он вовсю плачется на венценосной груди матушки, которая недвусмысленно точит свой маникюр на нервы батюшки.
- Умно. Действительно умно. Юлиана души не чает в Реине... Значит, главный момент – твоя инициация?
- Да, - парень серьезно кивнул. – После нее я откажусь от любого притязания на трон, даже если будет принят новый статут, и ни для кого это не покажется странным. А затем настрою из уже своего замка портал, и никто не сможет отследить или упрекнуть меня в посещении мира людей. Если же и откроется правда обо мне и Кёко, то судить меня могут лишь Хранители, - он холодно улыбнулся на скептичный взгляд. – Если им, конечно, захочется это делать.
- Ты забыл об одной очень важной вещи, - Такарада, помолчав, вздохнул. – Догадываешься?
- Реин? Став королем, он не сможет покидать мир эльфов…
- Мимо, - он сожалеюще хмыкнул. – Не буду испытывать твоего терпения – сейчас это чревато моими нервами… Кёко – человек, смертный человек, которому отмерено пятьдесят-семьдесят лет жизни. Что ты будешь делать потом, Корн, когда действие наркотика закончится? Когда у тебя начнется ломка от того, что твоя любовь будет… бессмысленной? Когда некому отдавать ее и получать взамен? Или ты рассчитываешь на стихию? Прости, но я сомневаюсь, что она заменит тебе запретное чувство.
Парень молча смотрел на визави, невольно страшась даже представить себе то, что Кёко… не будет.
- Мыслей нет, да? Ты не думал об этом, - понимающе кивнул Лори. – Ты привык здесь жить одним днем и думать максимум о завтрашнем, но никак не о послезавтрашнем дне. Оно и понятно – эльфы в силу своего долголетия не привыкли планировать жизнь, потому что конец ее далеко. Все ведь успеется, верно?
- Успеется, - абсолютно непроницаемым тоном подтвердил будущий Хранитель. – Если бы эльфы планировали так, как люди, то все три мира были бы в нашей власти…
- Это точно…
- И полукровок не было бы, - Корн поднялся и двинул плечами, расправляя их. – Не находите?
- Конечно, не было бы, - спокойно подтвердил мужчина, и уголки его губ чуть-чуть приподнялись. – Вот таким ты мне нравишься больше.
- Злым?
- Думающим.
Парень проследил, как собеседник выразительно постукивает себя по лбу пальцем, пренебрежительно скривился и направился к двери.
Взгляд скользил по тонким чертам девичьего лица, не в силах оторваться от них, а страх все сильнее сжимал сердце.
«Неужели я должен признать его правоту, что скоро останусь без Кёко?! Не хочу, не хочу…» Корн протянул было руку, чтобы погладить по-детски пухлую щеку любимой, но тут же отдернул ее. «Нет, пусть спит… Такая маленькая, такая нежная, хрупкая и в то же время сильная… Я не хочу ее лишаться! Хоть тысяча лет пройдет – мне будет мало!» В ушах вновь зазвучал рассудительно-сочувствующий голос полукровки. «Да, он прав, но я даже умом не хочу принимать это! Только не она… Только не Кёко…» Бесшумно поднявшись с кровати, на которой спала уставшая девушка, он отошел к окну и невидяще уставился в свое отражение в темном стекле. «Неужели нет никакого выхода? А какой выход? Сделать ее эльфийкой – так не вампиры же!.. А жаль!»
- Корн?..
Парень обернулся, и сердце защемило от умиления, охватившего его от одного взгляда на сонную Могами:
- Чего не спишь?
- Ты… - она задумчиво склонила голову к плечу, - … переживаешь?
- Из-за чего?
- Не знаю… - затуманенность постепенно исчезала из темно-медового взгляда. – Такарада-сан говорил, что у тебя будут теперь проблемы…
- Проблемы у меня всегда, - Корн усмехнулся и устроился на краю кровати, любовно рассматривая девушку. – А когда их нет, то мне становится скучно и я иду сам их искать, - Кёко растерянно заморгала, и он сдался. – Не бойся, те проблемы, о которых говорил этот старый лис, давно известны и даже имеют решение.
- Почему ты называешь его старым лисом?
- А кто он? Старый…
- Нет, - актриса качнула головой, - ты говоришь о нем так пренебрежительно, но ведь ты… уважаешь его. Разве нет?
- Нет, - он упрямо прищурился на появившуюся девичью улыбку. – Что?
- Кажется, я начинаю понимать Такараду-сана, - Кёко тихо хихикнула и неожиданно протянула руку. Парень замер, когда ее пальцы сначала чуть растрепали его светлую челку, а затем аккуратно уложили ее. – И понимаю, почему он хотел меня предупредить относительно характера эльфов.
Растерянность переплелась с нежностью и едва заметным недовольством:
- Много он знает об эльфах…
- Корн, ты… уйдешь домой? – тихий вопрос был задан нейтральным тоном, но волна искреннего горячего переживания захлестнула эльфа с головой.
- Временно, - он завладел ее рукой, переплетая пальцы, и чуть сжал ее. – Чтобы там никто не заподозрил ничего. Но я вернусь. Не раз. Обещаю.
- Я верю, - Кёко кивнула и накрыла его пальцы второй рукой. – Будь осторожен.
«Верит. Беспокоится. Любит…» Корн подался вперед, и сердце в который раз замерло от той нежной робости, с которой на поцелуй отвечала девушка и которая вызывала в душе голодную жажду – хотелось всего и сразу…
- Я вернусь… - с трудом оторвавшись от мягких податливых губ, выдохнул он и невесомо поцеловал кончик носа рыжеволосой актрисы. – Клянусь радугой…
- Я буду ждать… - смущение, смешанное с пьянящим голову ощущением любви, казалось, ощущалось даже на языке.
Портал, открытый в саду особняка, прямо на глазах восхищенно замершей любимой, вывел на берег моря. Контраст между ночью, наполненной горячей страстью, и ночью, в которой в темное небо взметались ледяные брызги, абсолютно не впечатлил парня. Вбежав от избытка чувств в волнующееся море и раскинув руки, он навзничь рухнул в темную воду, не обращая внимания на неукротимую пока стихию вокруг.
Будет ждать.
Любит.
Будет ждать…
Любит…
Под прикрытыми веками встало немного смущенное девичье лицо, и счастливая улыбка сама выползла на губы.
«Моя Кёко. Моя любовь, моя нежность, мое будущее… Не отдам. Переверну мир – но не отдам ее. Или найду способ уйти самому, если ее не станет. Потому что я не хочу жить без этого наркотика. Плевать на все остальное – она важнее…»
Взметнувшаяся ввысь волна хлынула назад и накрыла его с головой, заставив зафыркать и сесть. Вторая волна вызвала холодный прищур.
«Да-да, я уже понял – здесь не расслабляемся. Да и там тоже. Потому что… потому что Такарада снова прав – игра не закончена, ставки еще есть и козыри в рукавах остались. Итак…» Корн запрокинул лицо к сурово-свинцовому небу. «… поправки к статуту отложили. Если обратиться к будущему… они ждут инициации, чтобы посмотреть, как стихия меня примет. Гоблин, какие предостережения… Мало им было моего возвращения – все еще надеются, что ключ неактивен? Угу, наивные… Но на что надеется Антариан после инициации? Что во мне проснется вкус к власти? Странно все это… Очень. А раз странно – надо бы наведаться туда, где и происходят все странности…»
Ночной дворец был наполнен травяными запахами, шорохом капель по стенам – и щекочущим нервы предостережением. Парень невольно оскалился, прислушиваясь.
«Такое ощущение, что в покоях сидят три наемных убийцы…»
Он двинулся было по полуосвещенному коридору, но тут же замер от странного ощущения под ногами. После пристального изучения выяснилось, что полы застланы редкими дорогими коврами. Тонкий ворс был похож на пух, но темнел и скукоживался под тяжелыми каплями морской воды, стекающей с одежды принца.
«И что это значит?.. А, какая разница! Зато всем будет известно, что я вернулся, мокрый, от меня разит магией замка… и мне плевать на их ковры!» Каждый шаг сопровождался чавканьем, которое лишь забавляло Корна, старающегося шагать как можно чаще. «А заодно – добавим Антариану геморроя… Ее величество не простит испорченных шедевров эльфийских ткачей…»
Тело среагировало самостоятельно, и лишь потом, прижимая дергающееся тело к стене за горло, парень сфокусировал взгляд.
- Ну и кто тут спешит встретить возвращающегося принца?
- В-в-в… - чужие пальцы были холодными и вызывали брезгливость. Разжав руку, Корн проследил, как эльф сползает на пол, хватаясь за свое горло и делая судорожные вздохи.
- Ну?
- Я из патруля…
- Какого к гоблину патруля во внутренней части дворца?
- Его величество приказал, - из темноты коридора выступил Антариан и поклонился. – С возвращением, ваше высочество.
- Я что-то пропустил? – парень выразительно ткнул пальцем в боящегося шевельнуться часового.
- Нет, просто предосторожность – его величество был неприятно поражен тем, что вы в день возвращения дошли прямо до центра дворца.
- Главное – вовремя, - съязвил Корн. – Теперь точно можно спать спокойно.
- Разумеется, - вновь поклонился министр и бросил взгляд на невольного свидетеля, который правильно его понял и тут же ретировался. – Позволите вас сопроводить до покоев?
- А может, я решу пойти ночевать в башню?..
- Позволите вас сопроводить до башни? – не меняя интонаций, переспросил мужчина.
«Так, похоже, ему позарез надо поговорить со мной»
- Позволяю.
Если Антариана и напрягало демонстративное чавканье, то он не показал и виду, в полном молчании следуя за принцем до самых дверей. И лишь когда они оказались в третьей комнате от входа, он тихо проговорил:
- Мой принц, вы попали под дождь?
- Нет, я тренировался, - не торопясь раздеваться, Корн устроился в кресле и забросил ноги на фруктовый столик. Ваза с краснобокими яблоками опасно закачалась.
- Тренировались управлять стихией?
- Типа того.
Антариан с явным интересом присел в кресло напротив:
- Судя по тому, что от вас веет не обычной эльфийской магией, вы делаете успехи..?
- Стараемся, - неопределенно улыбнулся парень. – А у вас как успехи?
- Пока, увы, порадовать вас ничем не могу… - поморщился министр, закидывая ногу на ногу. – Ваш брат что-то чует и пытается настроить вашу матушку против вас…
- Боги в помощь.
- Возможно, но я бы предпочел, чтобы ему мешали гоблины… - едва заметная тонкая улыбка коснулась мужских губ. – Однако, настроенная им ее величество начинает свою войну против вас… И боюсь, испорченные ковры не улучшат ее настроения.
«А я не боюсь, я надеюсь на это…»
- Если вам так не терпелось выразить свое беспокойство по этому поводу, не стоило так долго ждать, - Корн качнул носком сапога. – Или же у вас есть еще что сказать, кроме сожалений?
- Для вас планируется провести через процедуру очищения.
«ЧТО?!» Он внутренне мгновенно подобрался, лениво проговорив:
- И что же так пугает добропорядочных эльфов в избраннике радуги?
- Сомневаюсь, что они сомневаются в избраннике, - Антариан немного замялся, - скорее, их напрягает будущий король.
- Ага, то есть если бы не ваша идея о статуте, мне бы это не грозило? – риторически уточнил парень, тонко улыбаясь. – И что мне посоветуете – сказать вам спасибо или выразить все свое отношение к такой перспективе?
- Мой принц, - его собеседник подался вперед, живо напоминая охотничью собаку в стойке, - это может сыграть нам на руку. Прохождение процедуры станет мощнейшим козырем в нашей борьбе за трон.
- За… трон? – заминка была сделана специально, и министр заглотил наживку, как голодная рыба.
- Именно! Подумайте сами, сейчас часть контраргументов наших противников состоит из фактов вашего пребывания на земле и того – чего уж таить – что вы набрались человеческой скверны. Идеальная процедура очищения распылит эти факты в небытие и заставит их приверженцев потерять контроль над своими голосами…
«Он что, действительно не заметил, что я повторяю поведение Куури?» Корн, чуть сузив глаза, с внимательным видом слушал разливающегося соловьем мужчину, анализируя, как актер, жесты и мимику. «Слегка нервничает… а вот такой поворот головы говорит о том, что ему очень хочется меня убедить… Вот только зачем? Что даст ему мое воцарение?? Никак не могу найти мотив… Понимает же, что я не позволю управлять собой… Надеется, что я буду занят стихией и внимания на власть обращать не буду?»
- Мой принц?
Он сморгнул и понял, что Антариан закончил пламенную речь и теперь с явным нетерпением ожидает ответа.
- Я правильно понимаю, что если я откажусь…
- Нельзя отказаться от очищения.
«Этого я и боялся»
- Интересно почему - мы же планируем тряхнуть основы мира, - криво улыбнулся парень, уже ощущая холодную вежливость министра.
- Тогда заодно предлагаю убрать Хранителей и разрешить эльфам любить. Это примерно одно и то же.
Корн прикрыл глаза с усталым видом:
- Да-да, я помню. Один вопрос – до или после?
- До. Скорее всего за пару дней – в столицу должны приехать высшие маги-эльфы со всех миров.
- А давайте после того, как они убедятся в моей невинности и чистоте… мы их казним? – он насладился абсолютным ощущением шока, который бодрил и гнал адреналин не хуже кофе, а затем открыл глаза и легко улыбнулся. – Антариан-эн, привыкайте к моим шуткам.
- Я… постараюсь, мой принц, - мужчина сдавленно кашлянул. – Просто… вы так убедительно это сказали… что я на какой-то миг даже попробовал представить, как это сделать…
- Мне нравится ваш энтузиазм, но – у людей есть одна весьма неплохая поговорка… - пауза была короткой и наполнена выразительным предостережением, - инициатива наказуема.
- Я запомню.
Едва дверь закрылась за гостем, как парень закрыл лицо руками, откидывая голову на изголовье кресла.
«Очищение? Что оно может такого показать? Так, вспоминай, голова, все про этот ритуал… Гоблин, я не устою против верховных магов!! Они снимут все мои щиты, как шелуху, и?? И увидят, что я люблю Кёко. С одной стороны – до лампочки, потому что трон мне и даром не нужен, но с другой!.. Если бы очищение было после инициации, можно было бы смело послать всех магов и эльфов…» Руки опустились на подлокотники. «После? Раз отменить нельзя – почему бы не задержать ритуал? Какими-нибудь непредвиденными событиями? Например, покушением. Или болезнью» Пальцы побарабанили по красному дереву. «Или же…» Корн напряг слух и удовлетворенно улыбнулся, слыша, как по ставням начинают стучать первые капли. «Хорошая идея. Ведь что люди, что эльфы – верят в то, во что очень хочется поверить… Ну или во что страшно поверить»
Дождь монотонно стучал по окнам, и этот методичный звук приносил в душу размеренный покой, в котором плавно текли-извивались мысли.
«Если я еще не разучился пользоваться даром, то – я не вижу ритуала очищения. Это может означать только то, что он потеряет свой смысл в моем случае… И вот теперь надо выждать время и очень аккуратно вести все именно к этому финалу»
Пир шумел, переливаясь гомоном и звоном от одного края залы к другому. Сваренная особым образом медовуха туманила даже крепкие головы эльфов, заставляя повышать голос и незаметно скатываться на монологи, не обращая внимания на собеседников.
Бокал был опустошен наполовину, но на любые попытки подлить до верха Корн отвечал такой яркой улыбкой, что все доброхоты невольно расползались. Впрочем, возможно причиной была совсем не улыбка, а недвусмысленное молчаливое обещание свернуть шею любому помощнику.
- Подлить? – очередное предложение заставило парня поднять взгляд и внимательно оглядеть с ног до головы стоящего перед ним.
- Тебя уже выпустили?
Юки-арре криво усмехнулся и чуть дрогнувшей рукой плеснул в золотой бокал медовухи. Затем буквально плюхнулся рядом, едва не разлив свою собственную чашу:
- Представьте себе, ваше высочество. Сказали – я хорошо себя веду.
Корн покосился на язвительное выражение лица старого знакомого, затем вновь перевел взгляд на пирующих:
- Что вынюхивают тут гермесиды?
- Слухи, сплетни – что еще же? Ты совсем не пьян?
- А должен? – холодно уточнил он, вновь косясь на Юки-арре, который немного осоловело помотал головой:
- Ну, тут столько пьяных эльфов… что и тебе полагалось бы.
«Полагалось?» Парень внезапно поймал острый, предельно трезвый взгляд собеседника и порадовался про себя, что уже несколько часов держит плотные щиты на своих эмоциях, выпуская строго дозированные порции. «Кто-то рассчитывает на то, что я свалюсь?»
- Мерзкий свой характер я могу тебе и так показать… - он осекся, когда гермесид захихикал и фамильярно уткнулся ему в плечо:
- О да, я помню, ваше высочество, как вы осаживали того полукровку!.. Правильно, он должен знать свое место!..
«Немного фальшиво, но в принципе похоже… Значит, следят, ждут какой-то реакции»
- Могу и тебя осадить – ты зарвался.
- Ну я же как бы ваш фаворит?
- Фаворитом сначала надо назначить… - Юки-арре не успел среагировать на недобрые интонации, как эльф ухватил его за грудки и, притянув к себе, чуть улыбнулся. – Тебя как посвятить в фавориты? Сделать наложником или уши отрезать? А, сын псов и ветра??
- Ваше высочество!! – к столу мгновенно подтянулось сразу несколько пирующих. – Простите его наглость, он пьян!..
- Я вас не звал, - медленно отчеканил Корн, прожигая каждого из «спасателей» выразительным взглядом. – Поэтому, уважаемые, вернитесь к своим чашам.
- Мой принц, - медоточивый голос из-за спины едва не вызвал злобную ухмылку, - вам, думаю, тоже хватит…
«А вот и ответ, кто именно хотел видеть меня пьяным, с развязанным языком. Придется осаживать… Люблю это дело!»
- Кастарииц-эн, сколько лет, сколько зим, - не оборачиваясь, процедил парень. – А я все думаю, что это министр левого плеча меня игнорирует… А он, оказывается, только на пирах и присутствует…
Холодное ощущение ненависти прошлось по затылку стремительным порывом и тут же исчезло.
- Мой принц, простите, что за своими делами я не поприветствовал вас должным образом, - министр вышел из-за стула и поклонился. – Но я надеялся, что Антариан-эн сообщит о…
- Не сообщил. Дальше что?
Темные глаза мужчины не поменяли выражения:
- Как жаль, что из-за недоразумения моя репутация в глазах моего принца пала так низко. Чем я могу поправить ваше отношение ко мне?
«Да этот опаснее Антариана! Я же чую буквально, как он уже расчленяет меня…»
Внезапно кожу с правой стороны чуть согрела забота о нем, вызвав непроизвольную усмешку. «Юки… он реально боится за меня?.. Спасибо… друг»
- Чем? Действительно, чем же… - Корн на мгновение задумался, а затем просто пододвинул к Кастариицу свою чашу.
- Мой принц… это честь для меня.
«Чтоб ты подавился…» Он следил, как министр, запрокидывая голову, пьет чашу без остановки, и поймал себя на том, что прицеливается для удара по дергающемуся кадыку. «Не бойся ложки, бойся вилки…»
- Ну а теперь – у вас есть полчаса, чтобы принять противоядие.
От удушающей волны страха, ненависти и паники парень едва не закашлялся. Спасло лишь восхищение за спиной. «О да, Юки, один ты знаешь, что это просто…»
- Д-для меня будет честь умереть ради вас, мой принц, - мужчина справился с эмоциями за несколько ударов сердца, правда, белое от напряжения лицо говорило о том, какие усилия приходилось прикладывать, чтобы не вскочить и не броситься в поисках лекарства.
- Вы мне нравитесь, Кастарииц-эн, - Корн подпер щеку рукой и безмятежно улыбнулся. – Поэтому – это была шутка. Расслабьтесь и начинайте рассказывать, что же заставило вас покинуть государственные дела и привести ко мне.
- Ш… шутка? – едва слышно переспросил эльф, а затем выдавил из себя приторную улыбку. – И правда, чувство юмора у моего принца очень изящно…
- Я вообще – веселая личность, - парень развел руками с соболезнующим выражением. – Разве мой младший братец не предупредил вас об этом? Или Антариан-эн?
- Простите, я старался не прислушиваться к сплетням…
- Так они еще и сплетни обо мне распускают?? – он недобро прищурился.- Какая гадость!
«О, уже и глаз задергался… Какой я мерзкий – просто чудо!!»
- Мой принц, - министр дернулся поклониться, но был остановлен предупредительной улыбкой, - позвольте мне действительно перейти к делу, которое не терпит отлагательств и может быть решено только вами… - он немного недоуменно замер, когда принц вновь остановил его улыбкой, на сей раз понимающей:
- Итак, короли и иже их министры обеспокоены тем, что с неба на землю изливается влага. Они бы не против ее, но не которую неделю подряд без перерыва, верно?
На лице Кастариица отразилась короткая борьба эмоций, впрочем, не вышедшая из-под контроля.
- Верно, мой принц.
- И они решили, что я могу быть к этому причастным, верно?
- Скорее, они предположили, что вы можете знать ответ, почему это происходит.
- И засим, они прислали вас, как ответственного за внешнюю политику шестого дома, чтобы уточнить у меня, верно?
На этот раз мужчина лишь едва заметно поклонился.
- А остальные Хранители их послали, так как ключ у меня, да? – получив еще один подтверждающий кивок, парень усмехнулся. – Логично, - он откинулся на спинку стула и обвел взглядом залу с занимающимися своими делами участниками пира. – Потому и заманили меня на это… мероприятие? - «Да-да, молчишь, но я чувствую это. Хотели посмотреть, проверить и не дать ускользнуть от ответа» - Странно, что его величество Куури не поделился с другими королями той информацией, которую я передал ему относительно недавно. Посему, Кастарииц-эн, запоминайте, если еще в состоянии…
- Не волнуйтесь, мой принц, ни одно ваше слово не будет забыто.
- Из-за того, что стихия долгое время оставалась без Хранителя, содержание хаоса в ней непрерывно растет. Я это чувствую… - Корн медленно ткнул себя пальцам в грудь, не отводя взгляда от зала, - здесь. И сейчас, мое отсутствие на постоянных пирах связано не с тем, что они мне скучны, а тем, что я около замка пытаюсь пропускать стихию через себя, хоть как-то компенсируя ее неустойчивость.
- Как успокоить стихию? - предельно серьезно проговорил министр.
- Странный вопрос, - покосился на него парень, заставив тут же того поправиться:
- Я имею в виду как можно быстрее исправить положение вещей.
- Я могу лишь притупить ее силу, но не утихомирить. Но чтобы притуплять силу, я должен находиться постоянно у замка.
«Все, удочка заброшена. Ой-ёй, как блеснули глаза…»
- Я могу считать это вашим официальным ответом, мой принц? – спустя паузу размышлений спросил мужчина.
- Вам его завизировать?
- Благодарю, - он встал, церемонно поклонился и двинулся к выходу из залы, ловко огибая компании пирующих.
- Самый лучший яд в четырех мирах водится только у людей… - с какими-то философскими интонациями вздохнул молчавший до сих пор Юки-арре.
- Будет повод наведаться к тому самому полукровке. Кто, как не алхимик, сможет найти идеальный яд?.. – Корн поднялся, отодвигая свой стул. – Как я понимаю, мне больше нет смысла тут сидеть.
- Разве что – только по этому поводу, - едва слышное замечание мгновенно напрягло.
- Раз ты мой фаворит, чего расселся? – в голосе парня было слышно пренебрежение. – Поднимай свой зад, сын псов и ветра.
Взгляды встретились, и мелькнувшее в карих глазах понимание было достаточным подтверждением, что Юки-арре все правильно оценивает.
- Слушаюсь, ваше высочество…
Покидая залу, Корн чувствовал пристальные взгляды в спину, и с каждым шагом к двери росло желание обернуться и показать всем средний палец. Пожалев, что какой-нибудь боевой магией, как Эйно, не обладает, он молчал до самого порога общего дворца, и лишь когда телепорт вывел их обоих на морской мыс, обернулся к следующему по пятам спутнику:
- Ты в порядке?
- А что со мной сделается? – гермесид запрокинул голову вверх, прикрывая глаза, и парень едва не хмыкнул, видя подобную картину.
- Почему я должен опасаться посещать...
- Короли планируют очищение. И мы гонцами отправлены по трем мирам.
- Тьфу на тебя, - Корн выдохнул и помотал головой, отправляя капли воды с волос в полет вокруг себя. – Знаю я об этом, знаю. Антариан, добрая душа, уже рассказал.
- Мне они оба напоминают крысу и змею.
- И так же нежно любят друг друга… как гарнир, - он прищурился на фырканье Юки-арре. – Только, думаю, что из-за сегодняшнего разговора, очищение отложат до лучших, вернее, сухих времен, - улыбка на прекрасном лице была довольной.
- Ты… - мужчина внезапно опустил голову, встречаясь взглядами, - опасаешься проходить его?
- Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда лезут в мои дела, - жестко ответил эльф. - Как только инициация будет проведена, я при всех полностью откажусь от притязаний на Сапфировый трон, и свое очищение они смогут засунуть себе в задницу.
- Не пропустить бы этот момент, - Юки-арре хмыкнул и устало повел головой. – Тут есть где упасть?
- Могу врезать – и тебе будет все равно, где падать.
- Я знал, что ты так ответишь, - оскалился он в ответ на предложение. – Гоблин, опять выбираться отсюда тремя порталами…
- Дежа вю, - задумчиво прокомментировал Корн, глядя в спину медленно бредущему под дождем другу.
«Значит, напрямую отсюда могу только я прыгать? Как и сюда. Спасибо, Юки, за информацию»
Дождь был даже здесь, в Токио, правда, по ощущениям парня – не такой, как «эльфийский». Более теплый, но в то же время более стремительный, не такой тягучий… Человеческий.
Парень невольно улыбнулся, подставляя ладонь под капли, а затем направился к особняку Такарады.
«Послезавтра»
В душе царила азартная легкость, в которую начало примешиваться нетерпение рвущейся на свободу любви.
«А потом я буду свободен. И хоть каждый день видится с…»
Сердце радостно стукнуло первым, и лишь потом пришло осознание знакомого тепла. Парень обернулся и шагнул навстречу бегущей под зонтом Кёко:
- Поймал.
- А?! – она отодвинула зонт и расцвела сияющей улыбкой. – Корн!
- Он самый. Ты где была?
- В магазин бегала, хотела тортик для Марии-чан приготовить – она как раз завтра возвращается, а то живу, как нахлебница, ничего делать нельзя, в агентство нельзя…
Он прижал ее к себе, невольно прерывая ее взволнованную речь и наслаждаясь нежностью, которая лилась из быстро стучащего сердца и одного лишь присутствия любимой:
- Могла бы заказать по интернету.
- Лучше самой выбрать, - девушка вздохнула и внезапно вскинулась. – Ой, ты же весь мокрый! Заболеешь!
- Кёко…
- Пошли, - перехватив его руку, она потянула его за собой к дому. – Да, я помню все, но простуду никто не отменял. Даже у эльфов.
- Не бывает ее у нас, - парень покорно шел за ней, с трудом удерживаясь от того, чтобы не подхватить и не понести рыжеволосый вихрь на руках. – Такарада дома?
- Неа, на Окинаве.
- Жаль, я хотел рассказать ему последние новости… - он улыбнулся обернувшейся Кёко, но дождался, когда они войдут в дом через заднюю дверь. – Инициация послезавтра.
- Уже? – она взволнованно блеснула глазами. - Поэтому ты так долго не приходил?
- Прости, - Корн привлек ее к себе, обнимая и пряча лицо в рыжих прядках. – Там все такие нервные… - тихое хихиканье принесло снова теплую радость, настолько трепетную, что парень стиснул любимую в объятьях, словно она могла испариться. – Я приду через три дня. Уже Хранителем.
- Ты прямо сейчас снова уйдешь? – его кольнуло легкое разочарование, которое неожиданно принесло ликование – она скучает, хочет видеть его постоянно!
- Нет, не прямо сейчас – я еще не насмотрелся на тебя, - он чуть отстранился и нежно улыбнулся смутившейся Кёко. – И даже не поцеловал.
- Ты… бесстыдный эльф, - проворчала она, выскальзывая из объятий и направляясь по коридору в сторону служебных помещений.
- Еще какой! Ты куда??
- На кухню, - пакет в приподнявшейся девичьей руке закачался. – Иначе все испортится.
Идя следом, Корн едва удерживал руки, так и тянувшиеся обнять, прижать к себе, не отпускать тонкую фигурку, которая, казалось, была наполнена светом, пронизывающим всю эльфийскую душу.
«Как словами объяснить, как я люблю тебя? Какой язык сможет полностью передать мои чувства к тебе? Кёко…»
Комната девушки, после темной кухни, показалась светлой, несмотря на серую пелену дождя за окном. Впрочем, перед глазами тут же потемнело – Кёко накинула на светловолосую голову парня полотенце.
- Сама высохнет, - он упрямо сбросил на плечи ткань и невинно улыбнулся. – Я там постоянно под дождем шляюсь.
- Зачем?
- Так прятаться проще. Чтобы не заметили ничего подозрительного. Дождь прячет меня и мои мысли, чувства…
- Тебе угрожает опасность? – девушка робко провела рукой по его мокрым волосам, и Корн не выдержал – обхватил ее за талию и опустился не глядя на кровать, привлекая к себе и усаживая на колени.
- Ну какая мне может угрожать опасность? – он легко и чуть дразняще прикоснулся губами к ее губам. – Никто ничего мне не сделает… - ее губы чуть дрогнули, приоткрываясь. – Не посмеют, смелости не хватит…
- Но ты прячешься…
- Это временно, - пальцы обвели контур девичьего лица, останавливаясь на маленькой, едва заметной ямочке на подбородке, - чтобы никто не узнал про то, что я – влюбился в тебя без памяти…
Ответ на поцелуй, все еще робкий, снова снес все посторонние мысли на край миров и отправил душу в безумно-головокружительный полет счастья…
Задорная щекотка, от которой все тело покрылось «гусиной» кожей, заставило его резко обернуться:
- А?!
- Ой… - Кёко немного испуганно отпрянула и спрятала руки за спиной. – Больно?
- Н-нет… - парень невольно передернул плечами, встряхиваясь, как зверь. – Что это было?
- Ну… - она чуть потупилась, и легкий румянец вновь вернулся на ее щеки. – Мне просто захотелось прикоснуться к ним…
- К… ним?? - получив кивок, Корн честно заглянул себе через плечо, оглядел немного смятую кровать, смущенную любимую и почесал кончик носа. – И что ты трогала?
Вместо ответа рыжевласка протянула руку и…
Он невольно охнул, инстинктивно выгибая спину под ее пальцы и от необъяснимого приятного чувства прикрывая глаза.
«Что это?! Я никогда не чувствовал ничего подобного!!»
Кёко чуть вжала голову в плечи, встречая потрясенный сапфирово-синий взгляд:
- Твои крылья – они такие… мягкие и удивительные…
«Мои ЧТО?!»
Парень прыжком оказался рядом с зеркалом и растерянно уставился в свое полуобнаженное отображение.
Никаких крыльев за спиной не было.
- Твоя рубашка уже высохла…
- Кёко, ты видишь у меня крылья?!
Она замерла со снятой со стула рубашкой:
- А ты разве нет? Серебристо-белые, как только что выпавший снег. Вот же…
«Снова это чувство… Она…» Корн следил в зеркале за движением тонкой руки. «… гладит их, судя по всему… Но… но…» Он никак не мог собрать мыслей от изумления. «У меня крылья?! Крылья, которые я не вижу, а Кёко видит… И может прикасаться к ним. Почему тогда я не вижу?!!»
- Корн, у тебя странный вид…
- Во-первых, мне очень приятно, когда ты прикасаешься к ним, - задумчиво сообщил он и невольно умилился, когда любимая вспыхнула, но руку не убрала, - а во-вторых, я не вижу их, только чувствую твою руку.
- Как это – не видишь?
- Хороший вопрос… - парень развернулся спиной к зеркалу, затем закинул руку за плечо и остолбенел, ощущая под пальцами вполне материальное тепло. Правда, такой приятно-возбуждающей щекотки, как от рук Кёко, не было, но он вполне чувствовал подушечками упругое шелковистое перо.
«Крылья…» Голова немножко закружилась, когда он попытался осознать. «У меня крылья…» Ликование, смешанное со священным ужасом, вызвало легкий холодок по загривку. «Крылья – но почему у меня?!»
- Чувствуешь? – почему-то шепотом поинтересовалась Кёко.
- Ага… Белые?
- Белые.
- Почему белые?
- Ты у меня спрашиваешь? – тихо хихикнула она, прикрывая ладошкой рот.
- Это риторический вопрос, - Корн обернулся к ней и обнял. – Я… если честно, я растерян.
- Почему?
Улыбка сама появилась на губах, когда ее ладошки легли напротив его сердца:
- Понимаешь, легенды о крылатых эльфах относят к разряду фольклора. Типа, вот, был супермаг, остановил нашествие гоблинов, разбил многотысячное войско – и он был крылатым. Всегда думалось, что это метафора, такой оборот речи, типа, признак уникальности… Потому и на фресках пририсовывали крылья как знак отличия от других. Но… - он вздохнул и прижался щекой к ее виску. – Я-то тут при чем?! Никогда в летописях не было крылатых Хранителей…
- Значит, ты будешь первым, - уверенность в звонком голосе удивительным образом возвращала устойчивость под ногами. – Может, у других нет крыльев, потому что они еще не выросли, а у тебя выросли.
- Выросли… - парень тихо хмыкнул.
«Действительно – выросли. Но как? Отчего? Почему их видит Кёко, а я только чувствую? Почему другие эльфы никак не ощутили моих крыльев?? Стоп, может, это признак влюбленности? Тогда совсем плохо – они выдадут меня сразу же… Хотя – куда меня несет?!»
- Говоришь, Такарада на Окинаве?
- Ага, - Кёко подняла голову, и он не сдержался от поцелуя в манящие губы.
- Загляну к нему перед возвращением.
- Хочешь показать ему крылья? – она тихо фыркнула и спрятала лицо на его груди.
- Угу. Заодно – пригласить на инициацию… - смутная тревога овладела душой. «И все-таки напрягает меня это…» - Кёко, пожалуйста, эти дни не покидай дом, хорошо? – в темно-медовом взгляде появился вопрос. – Просто… если крылья – признак того, что я люблю тебя, то я не могу точно предположить, как отреагируют на это другие эльфы, когда их увидят. Ведь все, что связано с тобой, я предвидеть не могу.
- Но ты же их не видишь…
- Не вижу, но – мало ли. Хорошо?
Девушка вздохнула и покорно кивнула:
- Это же только до твоей инициации?
- Да. А потом я покажу тебе мир…
- Просто вернись, - она потерлась щекой о его плечо. – Для меня этого будет достаточно.
- Я вернусь. Обязательно… Клянусь, - Корн невесомо поцеловал рыжие волосы, чувствуя, как сердце просто замирает от трепетной нежности. – Клянусь.
Огромный гостиничный номер был по-ночному тих и темен. Однако, стоило эльфу сделать пару шагов в сторону спальни, как свет мгновенно вспыхнул. Такарада брезгливо-недоуменно оглядел гостя и закатил глаза:
- Убийцы из тебя точно не выйдет.
- Я и не стараюсь, - Корн чуть хмыкнул. – Не разбудил?
- Ты издеваешься или действительно беспокоишься, что своим бесцеремонным вторжением нарушил мой покой??
- Я же должен был спросить, ибо ваш весь вид наводит на мысль, что вы ворочались с боку на бок, а заснуть не могли.
Лори оглядел свой измятый халат в турецком стиле и махнул рукой:
- Не мог. Все думал, какую причину мне придумать, чтобы не являться в твой мир.
- О, так меня уже опередили? – увидев вскинутую бровь мужчины, эльф пояснил. – Я хотел пригласить вас на инициацию. Послезавтра.
- Ясно, - Такарада опустился в кресло и устало потер переносицу. – А я все гадал, по какой причине мне такое официальное приглашение к Сапфировому двору. Значит, послезавтра…
- Типа того.
- Все нормально у тебя там?
Парень кашлянул, заставив собеседника мгновенно насторожиться, и сунул руки в карманы штанов:
- Вас не смущает, что я наполовину раздет?
Лори подобрался в кресле, с подозрением оглядывая его:
- А должно? Я тебя в каком только виде не… - он осекся, когда Корн медленно повернулся вокруг своей оси:
- Ничего странного не замечаете?
«А глаза какие стали – словно кот охотится…» Проказливая улыбка раздвинула его губы, когда Такарада медленно поднялся, чуть ли не крадучись подошел ближе, пристально разглядывая что-то за спиной полуобнаженного гостя.
- Тоже видите?
- Э…это что?..
- Крылья.
Долгую минуту царила тишина, затем мужчина с самым серьезным лицом пощупал лоб бывшего подопечного, вызывая у того вполне закономерную реакции:
- Хэй, это уже грубо!
- Крылья?? Вот это мутное пятно за твоей спиной – крылья?!
- Какое мутное пятно – это белые крылья! – оскорблено вскинул подбородок парень. – Так Кёко сказала!
- Кёко?! – Лори округлил глаза и вытянул руку. – Она… Черт!!
- Вот именно… - последовавшая следом за тихим возгласом волна искреннего изумления и любопытства заставила тряхнуть головой. – Я не вижу, но могу пощупать, она видит и трогает. Вы, судя по вашим словам, видите…
- Как два мутных облака, - мужчина справился с эмоциями и теперь, стоя за спиной Корна, внимательно рассматривал предмет разговора. – Первый раз такое наблюдаю.
- То есть, у вашей матери ничего такого не было?!
- Нет.
Убежденный ответ немного успокоил:
- Я просто начал думать, что это от моих чувств к Кёко…
- Не припомню ни одного свидетельства, что у влюбленных эльфов были крылья, - Лори почесал в затылке. – Странно все это, Корн.
- Сам понимаю. Еще более странно, что я их не вижу, вы видите наполовину, а Кёко – полностью!
- Ничего не странно, вполне логично, - Такарада развел руками на недоуменный взгляд. – Подумай сам – я полукровка. То, что я их плохо вижу, свидетельствует о моей эльфийской сути, а значит, то, что я вижу, дает человеческая часть. Кёко человек полностью, раз видит твои крылья. Меня сейчас интересует другое – будут ли видеть твои крылья эльфы в своем мире.
- Вернусь – узнаю, - легкомысленно пожал плечами парень и потуже завязал стянутую рукавами на поясе рубашку. – Всего делов-то.
- Будь осторожен.
- Ай, - отмахнулся он от мрачного предостережения. – До самого кануна я должен сидеть у замка и медитировать. А напрямую туда порталы не открываются. Маяки я расставил, ловушки тоже. Если что – обосную, что достали все. Такара-дан, - во встреченном серо-синем взгляде было ожидание, - я предупредил Кёко, чтобы она эти дни не покидала особняка. Он же под защитой?
- Под стать твоему замку, - немного самодовольно хмыкнул президент. – Да и слуги знают, что необходимо присматривать за ней.
- Тогда, - Корн церемонно поклонился, - буду рад видеть вас на Ритуальной площади черед трое… вернее, уже через двое суток.
- Вали давай, - нарочито пренебрежительно отмахнулся тот. – Подарка не жди.
- Ваше присутствие – уже подарок.
Мужчина лишь покачал головой при виде ехидной улыбки, которую скрыло марево телепорта:
- Ну как мальчишка – прилетел посреди ночи похвастаться крыльями… - он пошарил по карманам и вытащил на свет огрызок сигары. – Крылатый эльф, говорите… Все чуднее и чуднее… Понять бы только – к добру такие чудеса или же ждать худшего…
- Вы не ошиблись?
- Вы сомневаетесь в нашей лояльности вам?
Хозяин кабинета медленно откинулся в кресле, рассматривая стоящих перед собой:
- Нисколько. Однако я бы хотел исключить любую ошибку – в такой игре она просто недопустима.
- Ошибки нет, господин. Если хотите, можете призвать своего придворного мага, пусть он считает всю информацию с наших глаз.
- Лишнее, - мужчина отмахнулся. – Я не хочу допускать в такое дело еще кого-то, оно слишком щекотливо. Все-таки, речь идет о нашем будущем. Поэтому в деле остаетесь только вы и ваш клан. Он большой?
- Дюжина.
- Я могу рассчитывать на то, эта дюжина будет так же предана мне, как и ее главы?
Двое гостей склонились в уважительном поклоне:
- Можете.
- Что ж, тогда… - на холеном лице появилось некое подобие улыбки, - у нас очень мало времени. Все должно быть сделано быстро и четко. Я объясню суть того, что надо сделать, а вы решите сами – как…
Часть 18
Персонажи: Кёко, Рен, Яширо и другие
Жанр: романтика, драма, мистика, фентези
Рейтинг: предварительно R
Предупреждение: ООС (жуткий)
Все права у Накамуры, размещение кроме форума ЛМЕ запрещено.
продолжение 19- Ты похож на пьяного, - мужчина хмуро выдохнул, складывая руки на груди. – Сделай лицо попроще.
- Не придирайтесь, - хмыкнул Корн и прищурился, когда в ответ прилетел грозный взгляд:
- Ты не понимаешь?! С такой физиономией тебе не то, что домой – на глаза не-людям показываться нельзя!! Плюс твой фон сейчас – просто невыносим!!
- Да вижу, вижу, - парень примирительно выставил вперед руки. – Не надо так злиться.
- Пока не сможешь сдерживать свою глупую улыбку – не выпущу отсюда, - Такарада отмахнулся от него, излучая сильнейшее раздражение, и отвернулся. – Все, свободен!
- Инициация совсем скоро, - Корн сунул руки в карманы джинс и чуть двинул плечами на взгляд мужчины. – Никто не удивится, если я все время буду проводить у замка. А там такой собственный фон, что любое восприятие искажается.
- А если тебя вызовут во дворец?
- Кто? Их величества? – он презрительно фыркнул, качнувшись с носочков на пятки. – Антариан? Хотел бы я посмотреть на подобное, особенно после того, как пообещал ему свернуть шею, если не перестанет пробовать манипулировать мною. Кто еще?
- Ты сошел с ума, - укоризненно покачав головой, президент направился к креслу и с тяжелым вздохом опустился в него. – Корн, ты понимаешь, насколько рискуешь?
- Риск – благородное дело. Вон, гермесиды даже заводятся от одного запаха опасности…
- Ты не гермесид, - сурово отрезал Лори. – А жаль, было бы гораздо проще.
- Проще в каком плане? Отбить запах опасности, насыпав на нос табака?
Вместо ожидаемого вздоха послышался легкий стон:
- Будда, чтобы я еще раз связался с эльфами…
- Да ладно, - парень сам вздохнул и устроился в кресле напротив хозяина особняка. – Такара-дан, я все понимаю. Я действую вам на нервы, я сбиваю ваши планы… Но если честно признаться, то здесь я могу доверять только вам. Ну и Юки – но он у эльфов, и как я подозреваю, его не выпустят до самой инициации. Но если все пройдет так, как я видел и планировал, я буду свободен и освобожу вас от своего присутствия.
- Ты надеешься на то, что Хранителям никто не указ? – получив кивок, Такарада скептично прищурился. – Корн, ты как ребенок, честное слово. Хранители такие же эльфы…
- Хранители отдельная каста, - спокойно перебил тот. – Я за эти две недели перекопал кучу библиотек. Ни один статут не рассматривает Хранителей, в каждом положении есть обязательная сноска – Хранители вне закона. Потому что подразумевается, что его осудят другие такие же избранные, а накажет сама стихия.
- То есть, все-таки какой-то закон у них есть?
- Скорее, индивидуальные решения по каждому случаю, - снова кивнул Корн. – И которые они не оглашают тем, кто не имеет отношения к касте.
- Типа, не вашего ума дело? – мужчина побарабанил пальцами по подлокотнику. – Ну, если таким образом, то вполне можно сделать ставку на то, что после инициации ни тебя, ни Кёко уже не тронут…
- Остается еще Антариан со своим статутом, - Лори выпрямился, и парень задумчиво кивнул, - но здесь я делаю ставку на Реина и его тщеславие.
- Ты отдаешь ему трон?
- Могу вам, если хотите.
- На кой он мне сдался? – Такарада пренебрежительно отмахнулся и призадумался. – Ну, если Реину никто не подскажет, что ты его используешь…
- Я ему это прямым текстом сказал, - Корн счастливо заулыбался на удивленный взгляд. – Не будет ныть родителям – останется дворовой собачкой, - невольно вспомнился заказ Юки, и он фыркнул, давя смех. – А так как собачкой ему быть не хочется, а хочется быть королем эльфийским, то он вовсю плачется на венценосной груди матушки, которая недвусмысленно точит свой маникюр на нервы батюшки.
- Умно. Действительно умно. Юлиана души не чает в Реине... Значит, главный момент – твоя инициация?
- Да, - парень серьезно кивнул. – После нее я откажусь от любого притязания на трон, даже если будет принят новый статут, и ни для кого это не покажется странным. А затем настрою из уже своего замка портал, и никто не сможет отследить или упрекнуть меня в посещении мира людей. Если же и откроется правда обо мне и Кёко, то судить меня могут лишь Хранители, - он холодно улыбнулся на скептичный взгляд. – Если им, конечно, захочется это делать.
- Ты забыл об одной очень важной вещи, - Такарада, помолчав, вздохнул. – Догадываешься?
- Реин? Став королем, он не сможет покидать мир эльфов…
- Мимо, - он сожалеюще хмыкнул. – Не буду испытывать твоего терпения – сейчас это чревато моими нервами… Кёко – человек, смертный человек, которому отмерено пятьдесят-семьдесят лет жизни. Что ты будешь делать потом, Корн, когда действие наркотика закончится? Когда у тебя начнется ломка от того, что твоя любовь будет… бессмысленной? Когда некому отдавать ее и получать взамен? Или ты рассчитываешь на стихию? Прости, но я сомневаюсь, что она заменит тебе запретное чувство.
Парень молча смотрел на визави, невольно страшась даже представить себе то, что Кёко… не будет.
- Мыслей нет, да? Ты не думал об этом, - понимающе кивнул Лори. – Ты привык здесь жить одним днем и думать максимум о завтрашнем, но никак не о послезавтрашнем дне. Оно и понятно – эльфы в силу своего долголетия не привыкли планировать жизнь, потому что конец ее далеко. Все ведь успеется, верно?
- Успеется, - абсолютно непроницаемым тоном подтвердил будущий Хранитель. – Если бы эльфы планировали так, как люди, то все три мира были бы в нашей власти…
- Это точно…
- И полукровок не было бы, - Корн поднялся и двинул плечами, расправляя их. – Не находите?
- Конечно, не было бы, - спокойно подтвердил мужчина, и уголки его губ чуть-чуть приподнялись. – Вот таким ты мне нравишься больше.
- Злым?
- Думающим.
Парень проследил, как собеседник выразительно постукивает себя по лбу пальцем, пренебрежительно скривился и направился к двери.
Взгляд скользил по тонким чертам девичьего лица, не в силах оторваться от них, а страх все сильнее сжимал сердце.
«Неужели я должен признать его правоту, что скоро останусь без Кёко?! Не хочу, не хочу…» Корн протянул было руку, чтобы погладить по-детски пухлую щеку любимой, но тут же отдернул ее. «Нет, пусть спит… Такая маленькая, такая нежная, хрупкая и в то же время сильная… Я не хочу ее лишаться! Хоть тысяча лет пройдет – мне будет мало!» В ушах вновь зазвучал рассудительно-сочувствующий голос полукровки. «Да, он прав, но я даже умом не хочу принимать это! Только не она… Только не Кёко…» Бесшумно поднявшись с кровати, на которой спала уставшая девушка, он отошел к окну и невидяще уставился в свое отражение в темном стекле. «Неужели нет никакого выхода? А какой выход? Сделать ее эльфийкой – так не вампиры же!.. А жаль!»
- Корн?..
Парень обернулся, и сердце защемило от умиления, охватившего его от одного взгляда на сонную Могами:
- Чего не спишь?
- Ты… - она задумчиво склонила голову к плечу, - … переживаешь?
- Из-за чего?
- Не знаю… - затуманенность постепенно исчезала из темно-медового взгляда. – Такарада-сан говорил, что у тебя будут теперь проблемы…
- Проблемы у меня всегда, - Корн усмехнулся и устроился на краю кровати, любовно рассматривая девушку. – А когда их нет, то мне становится скучно и я иду сам их искать, - Кёко растерянно заморгала, и он сдался. – Не бойся, те проблемы, о которых говорил этот старый лис, давно известны и даже имеют решение.
- Почему ты называешь его старым лисом?
- А кто он? Старый…
- Нет, - актриса качнула головой, - ты говоришь о нем так пренебрежительно, но ведь ты… уважаешь его. Разве нет?
- Нет, - он упрямо прищурился на появившуюся девичью улыбку. – Что?
- Кажется, я начинаю понимать Такараду-сана, - Кёко тихо хихикнула и неожиданно протянула руку. Парень замер, когда ее пальцы сначала чуть растрепали его светлую челку, а затем аккуратно уложили ее. – И понимаю, почему он хотел меня предупредить относительно характера эльфов.
Растерянность переплелась с нежностью и едва заметным недовольством:
- Много он знает об эльфах…
- Корн, ты… уйдешь домой? – тихий вопрос был задан нейтральным тоном, но волна искреннего горячего переживания захлестнула эльфа с головой.
- Временно, - он завладел ее рукой, переплетая пальцы, и чуть сжал ее. – Чтобы там никто не заподозрил ничего. Но я вернусь. Не раз. Обещаю.
- Я верю, - Кёко кивнула и накрыла его пальцы второй рукой. – Будь осторожен.
«Верит. Беспокоится. Любит…» Корн подался вперед, и сердце в который раз замерло от той нежной робости, с которой на поцелуй отвечала девушка и которая вызывала в душе голодную жажду – хотелось всего и сразу…
- Я вернусь… - с трудом оторвавшись от мягких податливых губ, выдохнул он и невесомо поцеловал кончик носа рыжеволосой актрисы. – Клянусь радугой…
- Я буду ждать… - смущение, смешанное с пьянящим голову ощущением любви, казалось, ощущалось даже на языке.
Портал, открытый в саду особняка, прямо на глазах восхищенно замершей любимой, вывел на берег моря. Контраст между ночью, наполненной горячей страстью, и ночью, в которой в темное небо взметались ледяные брызги, абсолютно не впечатлил парня. Вбежав от избытка чувств в волнующееся море и раскинув руки, он навзничь рухнул в темную воду, не обращая внимания на неукротимую пока стихию вокруг.
Будет ждать.
Любит.
Будет ждать…
Любит…
Под прикрытыми веками встало немного смущенное девичье лицо, и счастливая улыбка сама выползла на губы.
«Моя Кёко. Моя любовь, моя нежность, мое будущее… Не отдам. Переверну мир – но не отдам ее. Или найду способ уйти самому, если ее не станет. Потому что я не хочу жить без этого наркотика. Плевать на все остальное – она важнее…»
Взметнувшаяся ввысь волна хлынула назад и накрыла его с головой, заставив зафыркать и сесть. Вторая волна вызвала холодный прищур.
«Да-да, я уже понял – здесь не расслабляемся. Да и там тоже. Потому что… потому что Такарада снова прав – игра не закончена, ставки еще есть и козыри в рукавах остались. Итак…» Корн запрокинул лицо к сурово-свинцовому небу. «… поправки к статуту отложили. Если обратиться к будущему… они ждут инициации, чтобы посмотреть, как стихия меня примет. Гоблин, какие предостережения… Мало им было моего возвращения – все еще надеются, что ключ неактивен? Угу, наивные… Но на что надеется Антариан после инициации? Что во мне проснется вкус к власти? Странно все это… Очень. А раз странно – надо бы наведаться туда, где и происходят все странности…»
Ночной дворец был наполнен травяными запахами, шорохом капель по стенам – и щекочущим нервы предостережением. Парень невольно оскалился, прислушиваясь.
«Такое ощущение, что в покоях сидят три наемных убийцы…»
Он двинулся было по полуосвещенному коридору, но тут же замер от странного ощущения под ногами. После пристального изучения выяснилось, что полы застланы редкими дорогими коврами. Тонкий ворс был похож на пух, но темнел и скукоживался под тяжелыми каплями морской воды, стекающей с одежды принца.
«И что это значит?.. А, какая разница! Зато всем будет известно, что я вернулся, мокрый, от меня разит магией замка… и мне плевать на их ковры!» Каждый шаг сопровождался чавканьем, которое лишь забавляло Корна, старающегося шагать как можно чаще. «А заодно – добавим Антариану геморроя… Ее величество не простит испорченных шедевров эльфийских ткачей…»
Тело среагировало самостоятельно, и лишь потом, прижимая дергающееся тело к стене за горло, парень сфокусировал взгляд.
- Ну и кто тут спешит встретить возвращающегося принца?
- В-в-в… - чужие пальцы были холодными и вызывали брезгливость. Разжав руку, Корн проследил, как эльф сползает на пол, хватаясь за свое горло и делая судорожные вздохи.
- Ну?
- Я из патруля…
- Какого к гоблину патруля во внутренней части дворца?
- Его величество приказал, - из темноты коридора выступил Антариан и поклонился. – С возвращением, ваше высочество.
- Я что-то пропустил? – парень выразительно ткнул пальцем в боящегося шевельнуться часового.
- Нет, просто предосторожность – его величество был неприятно поражен тем, что вы в день возвращения дошли прямо до центра дворца.
- Главное – вовремя, - съязвил Корн. – Теперь точно можно спать спокойно.
- Разумеется, - вновь поклонился министр и бросил взгляд на невольного свидетеля, который правильно его понял и тут же ретировался. – Позволите вас сопроводить до покоев?
- А может, я решу пойти ночевать в башню?..
- Позволите вас сопроводить до башни? – не меняя интонаций, переспросил мужчина.
«Так, похоже, ему позарез надо поговорить со мной»
- Позволяю.
Если Антариана и напрягало демонстративное чавканье, то он не показал и виду, в полном молчании следуя за принцем до самых дверей. И лишь когда они оказались в третьей комнате от входа, он тихо проговорил:
- Мой принц, вы попали под дождь?
- Нет, я тренировался, - не торопясь раздеваться, Корн устроился в кресле и забросил ноги на фруктовый столик. Ваза с краснобокими яблоками опасно закачалась.
- Тренировались управлять стихией?
- Типа того.
Антариан с явным интересом присел в кресло напротив:
- Судя по тому, что от вас веет не обычной эльфийской магией, вы делаете успехи..?
- Стараемся, - неопределенно улыбнулся парень. – А у вас как успехи?
- Пока, увы, порадовать вас ничем не могу… - поморщился министр, закидывая ногу на ногу. – Ваш брат что-то чует и пытается настроить вашу матушку против вас…
- Боги в помощь.
- Возможно, но я бы предпочел, чтобы ему мешали гоблины… - едва заметная тонкая улыбка коснулась мужских губ. – Однако, настроенная им ее величество начинает свою войну против вас… И боюсь, испорченные ковры не улучшат ее настроения.
«А я не боюсь, я надеюсь на это…»
- Если вам так не терпелось выразить свое беспокойство по этому поводу, не стоило так долго ждать, - Корн качнул носком сапога. – Или же у вас есть еще что сказать, кроме сожалений?
- Для вас планируется провести через процедуру очищения.
«ЧТО?!» Он внутренне мгновенно подобрался, лениво проговорив:
- И что же так пугает добропорядочных эльфов в избраннике радуги?
- Сомневаюсь, что они сомневаются в избраннике, - Антариан немного замялся, - скорее, их напрягает будущий король.
- Ага, то есть если бы не ваша идея о статуте, мне бы это не грозило? – риторически уточнил парень, тонко улыбаясь. – И что мне посоветуете – сказать вам спасибо или выразить все свое отношение к такой перспективе?
- Мой принц, - его собеседник подался вперед, живо напоминая охотничью собаку в стойке, - это может сыграть нам на руку. Прохождение процедуры станет мощнейшим козырем в нашей борьбе за трон.
- За… трон? – заминка была сделана специально, и министр заглотил наживку, как голодная рыба.
- Именно! Подумайте сами, сейчас часть контраргументов наших противников состоит из фактов вашего пребывания на земле и того – чего уж таить – что вы набрались человеческой скверны. Идеальная процедура очищения распылит эти факты в небытие и заставит их приверженцев потерять контроль над своими голосами…
«Он что, действительно не заметил, что я повторяю поведение Куури?» Корн, чуть сузив глаза, с внимательным видом слушал разливающегося соловьем мужчину, анализируя, как актер, жесты и мимику. «Слегка нервничает… а вот такой поворот головы говорит о том, что ему очень хочется меня убедить… Вот только зачем? Что даст ему мое воцарение?? Никак не могу найти мотив… Понимает же, что я не позволю управлять собой… Надеется, что я буду занят стихией и внимания на власть обращать не буду?»
- Мой принц?
Он сморгнул и понял, что Антариан закончил пламенную речь и теперь с явным нетерпением ожидает ответа.
- Я правильно понимаю, что если я откажусь…
- Нельзя отказаться от очищения.
«Этого я и боялся»
- Интересно почему - мы же планируем тряхнуть основы мира, - криво улыбнулся парень, уже ощущая холодную вежливость министра.
- Тогда заодно предлагаю убрать Хранителей и разрешить эльфам любить. Это примерно одно и то же.
Корн прикрыл глаза с усталым видом:
- Да-да, я помню. Один вопрос – до или после?
- До. Скорее всего за пару дней – в столицу должны приехать высшие маги-эльфы со всех миров.
- А давайте после того, как они убедятся в моей невинности и чистоте… мы их казним? – он насладился абсолютным ощущением шока, который бодрил и гнал адреналин не хуже кофе, а затем открыл глаза и легко улыбнулся. – Антариан-эн, привыкайте к моим шуткам.
- Я… постараюсь, мой принц, - мужчина сдавленно кашлянул. – Просто… вы так убедительно это сказали… что я на какой-то миг даже попробовал представить, как это сделать…
- Мне нравится ваш энтузиазм, но – у людей есть одна весьма неплохая поговорка… - пауза была короткой и наполнена выразительным предостережением, - инициатива наказуема.
- Я запомню.
Едва дверь закрылась за гостем, как парень закрыл лицо руками, откидывая голову на изголовье кресла.
«Очищение? Что оно может такого показать? Так, вспоминай, голова, все про этот ритуал… Гоблин, я не устою против верховных магов!! Они снимут все мои щиты, как шелуху, и?? И увидят, что я люблю Кёко. С одной стороны – до лампочки, потому что трон мне и даром не нужен, но с другой!.. Если бы очищение было после инициации, можно было бы смело послать всех магов и эльфов…» Руки опустились на подлокотники. «После? Раз отменить нельзя – почему бы не задержать ритуал? Какими-нибудь непредвиденными событиями? Например, покушением. Или болезнью» Пальцы побарабанили по красному дереву. «Или же…» Корн напряг слух и удовлетворенно улыбнулся, слыша, как по ставням начинают стучать первые капли. «Хорошая идея. Ведь что люди, что эльфы – верят в то, во что очень хочется поверить… Ну или во что страшно поверить»
Дождь монотонно стучал по окнам, и этот методичный звук приносил в душу размеренный покой, в котором плавно текли-извивались мысли.
«Если я еще не разучился пользоваться даром, то – я не вижу ритуала очищения. Это может означать только то, что он потеряет свой смысл в моем случае… И вот теперь надо выждать время и очень аккуратно вести все именно к этому финалу»
Пир шумел, переливаясь гомоном и звоном от одного края залы к другому. Сваренная особым образом медовуха туманила даже крепкие головы эльфов, заставляя повышать голос и незаметно скатываться на монологи, не обращая внимания на собеседников.
Бокал был опустошен наполовину, но на любые попытки подлить до верха Корн отвечал такой яркой улыбкой, что все доброхоты невольно расползались. Впрочем, возможно причиной была совсем не улыбка, а недвусмысленное молчаливое обещание свернуть шею любому помощнику.
- Подлить? – очередное предложение заставило парня поднять взгляд и внимательно оглядеть с ног до головы стоящего перед ним.
- Тебя уже выпустили?
Юки-арре криво усмехнулся и чуть дрогнувшей рукой плеснул в золотой бокал медовухи. Затем буквально плюхнулся рядом, едва не разлив свою собственную чашу:
- Представьте себе, ваше высочество. Сказали – я хорошо себя веду.
Корн покосился на язвительное выражение лица старого знакомого, затем вновь перевел взгляд на пирующих:
- Что вынюхивают тут гермесиды?
- Слухи, сплетни – что еще же? Ты совсем не пьян?
- А должен? – холодно уточнил он, вновь косясь на Юки-арре, который немного осоловело помотал головой:
- Ну, тут столько пьяных эльфов… что и тебе полагалось бы.
«Полагалось?» Парень внезапно поймал острый, предельно трезвый взгляд собеседника и порадовался про себя, что уже несколько часов держит плотные щиты на своих эмоциях, выпуская строго дозированные порции. «Кто-то рассчитывает на то, что я свалюсь?»
- Мерзкий свой характер я могу тебе и так показать… - он осекся, когда гермесид захихикал и фамильярно уткнулся ему в плечо:
- О да, я помню, ваше высочество, как вы осаживали того полукровку!.. Правильно, он должен знать свое место!..
«Немного фальшиво, но в принципе похоже… Значит, следят, ждут какой-то реакции»
- Могу и тебя осадить – ты зарвался.
- Ну я же как бы ваш фаворит?
- Фаворитом сначала надо назначить… - Юки-арре не успел среагировать на недобрые интонации, как эльф ухватил его за грудки и, притянув к себе, чуть улыбнулся. – Тебя как посвятить в фавориты? Сделать наложником или уши отрезать? А, сын псов и ветра??
- Ваше высочество!! – к столу мгновенно подтянулось сразу несколько пирующих. – Простите его наглость, он пьян!..
- Я вас не звал, - медленно отчеканил Корн, прожигая каждого из «спасателей» выразительным взглядом. – Поэтому, уважаемые, вернитесь к своим чашам.
- Мой принц, - медоточивый голос из-за спины едва не вызвал злобную ухмылку, - вам, думаю, тоже хватит…
«А вот и ответ, кто именно хотел видеть меня пьяным, с развязанным языком. Придется осаживать… Люблю это дело!»
- Кастарииц-эн, сколько лет, сколько зим, - не оборачиваясь, процедил парень. – А я все думаю, что это министр левого плеча меня игнорирует… А он, оказывается, только на пирах и присутствует…
Холодное ощущение ненависти прошлось по затылку стремительным порывом и тут же исчезло.
- Мой принц, простите, что за своими делами я не поприветствовал вас должным образом, - министр вышел из-за стула и поклонился. – Но я надеялся, что Антариан-эн сообщит о…
- Не сообщил. Дальше что?
Темные глаза мужчины не поменяли выражения:
- Как жаль, что из-за недоразумения моя репутация в глазах моего принца пала так низко. Чем я могу поправить ваше отношение ко мне?
«Да этот опаснее Антариана! Я же чую буквально, как он уже расчленяет меня…»
Внезапно кожу с правой стороны чуть согрела забота о нем, вызвав непроизвольную усмешку. «Юки… он реально боится за меня?.. Спасибо… друг»
- Чем? Действительно, чем же… - Корн на мгновение задумался, а затем просто пододвинул к Кастариицу свою чашу.
- Мой принц… это честь для меня.
«Чтоб ты подавился…» Он следил, как министр, запрокидывая голову, пьет чашу без остановки, и поймал себя на том, что прицеливается для удара по дергающемуся кадыку. «Не бойся ложки, бойся вилки…»
- Ну а теперь – у вас есть полчаса, чтобы принять противоядие.
От удушающей волны страха, ненависти и паники парень едва не закашлялся. Спасло лишь восхищение за спиной. «О да, Юки, один ты знаешь, что это просто…»
- Д-для меня будет честь умереть ради вас, мой принц, - мужчина справился с эмоциями за несколько ударов сердца, правда, белое от напряжения лицо говорило о том, какие усилия приходилось прикладывать, чтобы не вскочить и не броситься в поисках лекарства.
- Вы мне нравитесь, Кастарииц-эн, - Корн подпер щеку рукой и безмятежно улыбнулся. – Поэтому – это была шутка. Расслабьтесь и начинайте рассказывать, что же заставило вас покинуть государственные дела и привести ко мне.
- Ш… шутка? – едва слышно переспросил эльф, а затем выдавил из себя приторную улыбку. – И правда, чувство юмора у моего принца очень изящно…
- Я вообще – веселая личность, - парень развел руками с соболезнующим выражением. – Разве мой младший братец не предупредил вас об этом? Или Антариан-эн?
- Простите, я старался не прислушиваться к сплетням…
- Так они еще и сплетни обо мне распускают?? – он недобро прищурился.- Какая гадость!
«О, уже и глаз задергался… Какой я мерзкий – просто чудо!!»
- Мой принц, - министр дернулся поклониться, но был остановлен предупредительной улыбкой, - позвольте мне действительно перейти к делу, которое не терпит отлагательств и может быть решено только вами… - он немного недоуменно замер, когда принц вновь остановил его улыбкой, на сей раз понимающей:
- Итак, короли и иже их министры обеспокоены тем, что с неба на землю изливается влага. Они бы не против ее, но не которую неделю подряд без перерыва, верно?
На лице Кастариица отразилась короткая борьба эмоций, впрочем, не вышедшая из-под контроля.
- Верно, мой принц.
- И они решили, что я могу быть к этому причастным, верно?
- Скорее, они предположили, что вы можете знать ответ, почему это происходит.
- И засим, они прислали вас, как ответственного за внешнюю политику шестого дома, чтобы уточнить у меня, верно?
На этот раз мужчина лишь едва заметно поклонился.
- А остальные Хранители их послали, так как ключ у меня, да? – получив еще один подтверждающий кивок, парень усмехнулся. – Логично, - он откинулся на спинку стула и обвел взглядом залу с занимающимися своими делами участниками пира. – Потому и заманили меня на это… мероприятие? - «Да-да, молчишь, но я чувствую это. Хотели посмотреть, проверить и не дать ускользнуть от ответа» - Странно, что его величество Куури не поделился с другими королями той информацией, которую я передал ему относительно недавно. Посему, Кастарииц-эн, запоминайте, если еще в состоянии…
- Не волнуйтесь, мой принц, ни одно ваше слово не будет забыто.
- Из-за того, что стихия долгое время оставалась без Хранителя, содержание хаоса в ней непрерывно растет. Я это чувствую… - Корн медленно ткнул себя пальцам в грудь, не отводя взгляда от зала, - здесь. И сейчас, мое отсутствие на постоянных пирах связано не с тем, что они мне скучны, а тем, что я около замка пытаюсь пропускать стихию через себя, хоть как-то компенсируя ее неустойчивость.
- Как успокоить стихию? - предельно серьезно проговорил министр.
- Странный вопрос, - покосился на него парень, заставив тут же того поправиться:
- Я имею в виду как можно быстрее исправить положение вещей.
- Я могу лишь притупить ее силу, но не утихомирить. Но чтобы притуплять силу, я должен находиться постоянно у замка.
«Все, удочка заброшена. Ой-ёй, как блеснули глаза…»
- Я могу считать это вашим официальным ответом, мой принц? – спустя паузу размышлений спросил мужчина.
- Вам его завизировать?
- Благодарю, - он встал, церемонно поклонился и двинулся к выходу из залы, ловко огибая компании пирующих.
- Самый лучший яд в четырех мирах водится только у людей… - с какими-то философскими интонациями вздохнул молчавший до сих пор Юки-арре.
- Будет повод наведаться к тому самому полукровке. Кто, как не алхимик, сможет найти идеальный яд?.. – Корн поднялся, отодвигая свой стул. – Как я понимаю, мне больше нет смысла тут сидеть.
- Разве что – только по этому поводу, - едва слышное замечание мгновенно напрягло.
- Раз ты мой фаворит, чего расселся? – в голосе парня было слышно пренебрежение. – Поднимай свой зад, сын псов и ветра.
Взгляды встретились, и мелькнувшее в карих глазах понимание было достаточным подтверждением, что Юки-арре все правильно оценивает.
- Слушаюсь, ваше высочество…
Покидая залу, Корн чувствовал пристальные взгляды в спину, и с каждым шагом к двери росло желание обернуться и показать всем средний палец. Пожалев, что какой-нибудь боевой магией, как Эйно, не обладает, он молчал до самого порога общего дворца, и лишь когда телепорт вывел их обоих на морской мыс, обернулся к следующему по пятам спутнику:
- Ты в порядке?
- А что со мной сделается? – гермесид запрокинул голову вверх, прикрывая глаза, и парень едва не хмыкнул, видя подобную картину.
- Почему я должен опасаться посещать...
- Короли планируют очищение. И мы гонцами отправлены по трем мирам.
- Тьфу на тебя, - Корн выдохнул и помотал головой, отправляя капли воды с волос в полет вокруг себя. – Знаю я об этом, знаю. Антариан, добрая душа, уже рассказал.
- Мне они оба напоминают крысу и змею.
- И так же нежно любят друг друга… как гарнир, - он прищурился на фырканье Юки-арре. – Только, думаю, что из-за сегодняшнего разговора, очищение отложат до лучших, вернее, сухих времен, - улыбка на прекрасном лице была довольной.
- Ты… - мужчина внезапно опустил голову, встречаясь взглядами, - опасаешься проходить его?
- Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда лезут в мои дела, - жестко ответил эльф. - Как только инициация будет проведена, я при всех полностью откажусь от притязаний на Сапфировый трон, и свое очищение они смогут засунуть себе в задницу.
- Не пропустить бы этот момент, - Юки-арре хмыкнул и устало повел головой. – Тут есть где упасть?
- Могу врезать – и тебе будет все равно, где падать.
- Я знал, что ты так ответишь, - оскалился он в ответ на предложение. – Гоблин, опять выбираться отсюда тремя порталами…
- Дежа вю, - задумчиво прокомментировал Корн, глядя в спину медленно бредущему под дождем другу.
«Значит, напрямую отсюда могу только я прыгать? Как и сюда. Спасибо, Юки, за информацию»
Дождь был даже здесь, в Токио, правда, по ощущениям парня – не такой, как «эльфийский». Более теплый, но в то же время более стремительный, не такой тягучий… Человеческий.
Парень невольно улыбнулся, подставляя ладонь под капли, а затем направился к особняку Такарады.
«Послезавтра»
В душе царила азартная легкость, в которую начало примешиваться нетерпение рвущейся на свободу любви.
«А потом я буду свободен. И хоть каждый день видится с…»
Сердце радостно стукнуло первым, и лишь потом пришло осознание знакомого тепла. Парень обернулся и шагнул навстречу бегущей под зонтом Кёко:
- Поймал.
- А?! – она отодвинула зонт и расцвела сияющей улыбкой. – Корн!
- Он самый. Ты где была?
- В магазин бегала, хотела тортик для Марии-чан приготовить – она как раз завтра возвращается, а то живу, как нахлебница, ничего делать нельзя, в агентство нельзя…
Он прижал ее к себе, невольно прерывая ее взволнованную речь и наслаждаясь нежностью, которая лилась из быстро стучащего сердца и одного лишь присутствия любимой:
- Могла бы заказать по интернету.
- Лучше самой выбрать, - девушка вздохнула и внезапно вскинулась. – Ой, ты же весь мокрый! Заболеешь!
- Кёко…
- Пошли, - перехватив его руку, она потянула его за собой к дому. – Да, я помню все, но простуду никто не отменял. Даже у эльфов.
- Не бывает ее у нас, - парень покорно шел за ней, с трудом удерживаясь от того, чтобы не подхватить и не понести рыжеволосый вихрь на руках. – Такарада дома?
- Неа, на Окинаве.
- Жаль, я хотел рассказать ему последние новости… - он улыбнулся обернувшейся Кёко, но дождался, когда они войдут в дом через заднюю дверь. – Инициация послезавтра.
- Уже? – она взволнованно блеснула глазами. - Поэтому ты так долго не приходил?
- Прости, - Корн привлек ее к себе, обнимая и пряча лицо в рыжих прядках. – Там все такие нервные… - тихое хихиканье принесло снова теплую радость, настолько трепетную, что парень стиснул любимую в объятьях, словно она могла испариться. – Я приду через три дня. Уже Хранителем.
- Ты прямо сейчас снова уйдешь? – его кольнуло легкое разочарование, которое неожиданно принесло ликование – она скучает, хочет видеть его постоянно!
- Нет, не прямо сейчас – я еще не насмотрелся на тебя, - он чуть отстранился и нежно улыбнулся смутившейся Кёко. – И даже не поцеловал.
- Ты… бесстыдный эльф, - проворчала она, выскальзывая из объятий и направляясь по коридору в сторону служебных помещений.
- Еще какой! Ты куда??
- На кухню, - пакет в приподнявшейся девичьей руке закачался. – Иначе все испортится.
Идя следом, Корн едва удерживал руки, так и тянувшиеся обнять, прижать к себе, не отпускать тонкую фигурку, которая, казалось, была наполнена светом, пронизывающим всю эльфийскую душу.
«Как словами объяснить, как я люблю тебя? Какой язык сможет полностью передать мои чувства к тебе? Кёко…»
Комната девушки, после темной кухни, показалась светлой, несмотря на серую пелену дождя за окном. Впрочем, перед глазами тут же потемнело – Кёко накинула на светловолосую голову парня полотенце.
- Сама высохнет, - он упрямо сбросил на плечи ткань и невинно улыбнулся. – Я там постоянно под дождем шляюсь.
- Зачем?
- Так прятаться проще. Чтобы не заметили ничего подозрительного. Дождь прячет меня и мои мысли, чувства…
- Тебе угрожает опасность? – девушка робко провела рукой по его мокрым волосам, и Корн не выдержал – обхватил ее за талию и опустился не глядя на кровать, привлекая к себе и усаживая на колени.
- Ну какая мне может угрожать опасность? – он легко и чуть дразняще прикоснулся губами к ее губам. – Никто ничего мне не сделает… - ее губы чуть дрогнули, приоткрываясь. – Не посмеют, смелости не хватит…
- Но ты прячешься…
- Это временно, - пальцы обвели контур девичьего лица, останавливаясь на маленькой, едва заметной ямочке на подбородке, - чтобы никто не узнал про то, что я – влюбился в тебя без памяти…
Ответ на поцелуй, все еще робкий, снова снес все посторонние мысли на край миров и отправил душу в безумно-головокружительный полет счастья…
Задорная щекотка, от которой все тело покрылось «гусиной» кожей, заставило его резко обернуться:
- А?!
- Ой… - Кёко немного испуганно отпрянула и спрятала руки за спиной. – Больно?
- Н-нет… - парень невольно передернул плечами, встряхиваясь, как зверь. – Что это было?
- Ну… - она чуть потупилась, и легкий румянец вновь вернулся на ее щеки. – Мне просто захотелось прикоснуться к ним…
- К… ним?? - получив кивок, Корн честно заглянул себе через плечо, оглядел немного смятую кровать, смущенную любимую и почесал кончик носа. – И что ты трогала?
Вместо ответа рыжевласка протянула руку и…
Он невольно охнул, инстинктивно выгибая спину под ее пальцы и от необъяснимого приятного чувства прикрывая глаза.
«Что это?! Я никогда не чувствовал ничего подобного!!»
Кёко чуть вжала голову в плечи, встречая потрясенный сапфирово-синий взгляд:
- Твои крылья – они такие… мягкие и удивительные…
«Мои ЧТО?!»
Парень прыжком оказался рядом с зеркалом и растерянно уставился в свое полуобнаженное отображение.
Никаких крыльев за спиной не было.
- Твоя рубашка уже высохла…
- Кёко, ты видишь у меня крылья?!
Она замерла со снятой со стула рубашкой:
- А ты разве нет? Серебристо-белые, как только что выпавший снег. Вот же…
«Снова это чувство… Она…» Корн следил в зеркале за движением тонкой руки. «… гладит их, судя по всему… Но… но…» Он никак не мог собрать мыслей от изумления. «У меня крылья?! Крылья, которые я не вижу, а Кёко видит… И может прикасаться к ним. Почему тогда я не вижу?!!»
- Корн, у тебя странный вид…
- Во-первых, мне очень приятно, когда ты прикасаешься к ним, - задумчиво сообщил он и невольно умилился, когда любимая вспыхнула, но руку не убрала, - а во-вторых, я не вижу их, только чувствую твою руку.
- Как это – не видишь?
- Хороший вопрос… - парень развернулся спиной к зеркалу, затем закинул руку за плечо и остолбенел, ощущая под пальцами вполне материальное тепло. Правда, такой приятно-возбуждающей щекотки, как от рук Кёко, не было, но он вполне чувствовал подушечками упругое шелковистое перо.
«Крылья…» Голова немножко закружилась, когда он попытался осознать. «У меня крылья…» Ликование, смешанное со священным ужасом, вызвало легкий холодок по загривку. «Крылья – но почему у меня?!»
- Чувствуешь? – почему-то шепотом поинтересовалась Кёко.
- Ага… Белые?
- Белые.
- Почему белые?
- Ты у меня спрашиваешь? – тихо хихикнула она, прикрывая ладошкой рот.
- Это риторический вопрос, - Корн обернулся к ней и обнял. – Я… если честно, я растерян.
- Почему?
Улыбка сама появилась на губах, когда ее ладошки легли напротив его сердца:
- Понимаешь, легенды о крылатых эльфах относят к разряду фольклора. Типа, вот, был супермаг, остановил нашествие гоблинов, разбил многотысячное войско – и он был крылатым. Всегда думалось, что это метафора, такой оборот речи, типа, признак уникальности… Потому и на фресках пририсовывали крылья как знак отличия от других. Но… - он вздохнул и прижался щекой к ее виску. – Я-то тут при чем?! Никогда в летописях не было крылатых Хранителей…
- Значит, ты будешь первым, - уверенность в звонком голосе удивительным образом возвращала устойчивость под ногами. – Может, у других нет крыльев, потому что они еще не выросли, а у тебя выросли.
- Выросли… - парень тихо хмыкнул.
«Действительно – выросли. Но как? Отчего? Почему их видит Кёко, а я только чувствую? Почему другие эльфы никак не ощутили моих крыльев?? Стоп, может, это признак влюбленности? Тогда совсем плохо – они выдадут меня сразу же… Хотя – куда меня несет?!»
- Говоришь, Такарада на Окинаве?
- Ага, - Кёко подняла голову, и он не сдержался от поцелуя в манящие губы.
- Загляну к нему перед возвращением.
- Хочешь показать ему крылья? – она тихо фыркнула и спрятала лицо на его груди.
- Угу. Заодно – пригласить на инициацию… - смутная тревога овладела душой. «И все-таки напрягает меня это…» - Кёко, пожалуйста, эти дни не покидай дом, хорошо? – в темно-медовом взгляде появился вопрос. – Просто… если крылья – признак того, что я люблю тебя, то я не могу точно предположить, как отреагируют на это другие эльфы, когда их увидят. Ведь все, что связано с тобой, я предвидеть не могу.
- Но ты же их не видишь…
- Не вижу, но – мало ли. Хорошо?
Девушка вздохнула и покорно кивнула:
- Это же только до твоей инициации?
- Да. А потом я покажу тебе мир…
- Просто вернись, - она потерлась щекой о его плечо. – Для меня этого будет достаточно.
- Я вернусь. Обязательно… Клянусь, - Корн невесомо поцеловал рыжие волосы, чувствуя, как сердце просто замирает от трепетной нежности. – Клянусь.
Огромный гостиничный номер был по-ночному тих и темен. Однако, стоило эльфу сделать пару шагов в сторону спальни, как свет мгновенно вспыхнул. Такарада брезгливо-недоуменно оглядел гостя и закатил глаза:
- Убийцы из тебя точно не выйдет.
- Я и не стараюсь, - Корн чуть хмыкнул. – Не разбудил?
- Ты издеваешься или действительно беспокоишься, что своим бесцеремонным вторжением нарушил мой покой??
- Я же должен был спросить, ибо ваш весь вид наводит на мысль, что вы ворочались с боку на бок, а заснуть не могли.
Лори оглядел свой измятый халат в турецком стиле и махнул рукой:
- Не мог. Все думал, какую причину мне придумать, чтобы не являться в твой мир.
- О, так меня уже опередили? – увидев вскинутую бровь мужчины, эльф пояснил. – Я хотел пригласить вас на инициацию. Послезавтра.
- Ясно, - Такарада опустился в кресло и устало потер переносицу. – А я все гадал, по какой причине мне такое официальное приглашение к Сапфировому двору. Значит, послезавтра…
- Типа того.
- Все нормально у тебя там?
Парень кашлянул, заставив собеседника мгновенно насторожиться, и сунул руки в карманы штанов:
- Вас не смущает, что я наполовину раздет?
Лори подобрался в кресле, с подозрением оглядывая его:
- А должно? Я тебя в каком только виде не… - он осекся, когда Корн медленно повернулся вокруг своей оси:
- Ничего странного не замечаете?
«А глаза какие стали – словно кот охотится…» Проказливая улыбка раздвинула его губы, когда Такарада медленно поднялся, чуть ли не крадучись подошел ближе, пристально разглядывая что-то за спиной полуобнаженного гостя.
- Тоже видите?
- Э…это что?..
- Крылья.
Долгую минуту царила тишина, затем мужчина с самым серьезным лицом пощупал лоб бывшего подопечного, вызывая у того вполне закономерную реакции:
- Хэй, это уже грубо!
- Крылья?? Вот это мутное пятно за твоей спиной – крылья?!
- Какое мутное пятно – это белые крылья! – оскорблено вскинул подбородок парень. – Так Кёко сказала!
- Кёко?! – Лори округлил глаза и вытянул руку. – Она… Черт!!
- Вот именно… - последовавшая следом за тихим возгласом волна искреннего изумления и любопытства заставила тряхнуть головой. – Я не вижу, но могу пощупать, она видит и трогает. Вы, судя по вашим словам, видите…
- Как два мутных облака, - мужчина справился с эмоциями и теперь, стоя за спиной Корна, внимательно рассматривал предмет разговора. – Первый раз такое наблюдаю.
- То есть, у вашей матери ничего такого не было?!
- Нет.
Убежденный ответ немного успокоил:
- Я просто начал думать, что это от моих чувств к Кёко…
- Не припомню ни одного свидетельства, что у влюбленных эльфов были крылья, - Лори почесал в затылке. – Странно все это, Корн.
- Сам понимаю. Еще более странно, что я их не вижу, вы видите наполовину, а Кёко – полностью!
- Ничего не странно, вполне логично, - Такарада развел руками на недоуменный взгляд. – Подумай сам – я полукровка. То, что я их плохо вижу, свидетельствует о моей эльфийской сути, а значит, то, что я вижу, дает человеческая часть. Кёко человек полностью, раз видит твои крылья. Меня сейчас интересует другое – будут ли видеть твои крылья эльфы в своем мире.
- Вернусь – узнаю, - легкомысленно пожал плечами парень и потуже завязал стянутую рукавами на поясе рубашку. – Всего делов-то.
- Будь осторожен.
- Ай, - отмахнулся он от мрачного предостережения. – До самого кануна я должен сидеть у замка и медитировать. А напрямую туда порталы не открываются. Маяки я расставил, ловушки тоже. Если что – обосную, что достали все. Такара-дан, - во встреченном серо-синем взгляде было ожидание, - я предупредил Кёко, чтобы она эти дни не покидала особняка. Он же под защитой?
- Под стать твоему замку, - немного самодовольно хмыкнул президент. – Да и слуги знают, что необходимо присматривать за ней.
- Тогда, - Корн церемонно поклонился, - буду рад видеть вас на Ритуальной площади черед трое… вернее, уже через двое суток.
- Вали давай, - нарочито пренебрежительно отмахнулся тот. – Подарка не жди.
- Ваше присутствие – уже подарок.
Мужчина лишь покачал головой при виде ехидной улыбки, которую скрыло марево телепорта:
- Ну как мальчишка – прилетел посреди ночи похвастаться крыльями… - он пошарил по карманам и вытащил на свет огрызок сигары. – Крылатый эльф, говорите… Все чуднее и чуднее… Понять бы только – к добру такие чудеса или же ждать худшего…
- Вы не ошиблись?
- Вы сомневаетесь в нашей лояльности вам?
Хозяин кабинета медленно откинулся в кресле, рассматривая стоящих перед собой:
- Нисколько. Однако я бы хотел исключить любую ошибку – в такой игре она просто недопустима.
- Ошибки нет, господин. Если хотите, можете призвать своего придворного мага, пусть он считает всю информацию с наших глаз.
- Лишнее, - мужчина отмахнулся. – Я не хочу допускать в такое дело еще кого-то, оно слишком щекотливо. Все-таки, речь идет о нашем будущем. Поэтому в деле остаетесь только вы и ваш клан. Он большой?
- Дюжина.
- Я могу рассчитывать на то, эта дюжина будет так же предана мне, как и ее главы?
Двое гостей склонились в уважительном поклоне:
- Можете.
- Что ж, тогда… - на холеном лице появилось некое подобие улыбки, - у нас очень мало времени. Все должно быть сделано быстро и четко. Я объясню суть того, что надо сделать, а вы решите сами – как…
Часть 18
@темы: награфоманила по Skip Beat!, Россыпь радуги на черных крыльях