Название: Сказка о Герое
Жанр: фентези
Персонажи: Смелый Герой, Старая Ведьма, Верный Спутник и другие
Рейтинг: пока G
Описание: нежданно-негаданно начинается сказка, пусть даже и герои ее совсем не горят желанием быть таковыми...
Дисклеймер: мой бред, потому я и распоряжаюсь им.
часть первая
Дорога на то и дорога, что на ней можно встретить самый разный люд. Купцы с караванами, обозы в ближайший замок, отряды наемников и кареты знати – всех объединит дорога. Правда, кому-то достанется наезженная часть, а кому-то обочина с сухостоем по колено. Впрочем, чего возмущаться? Обычные путники, на своих двоих, всегда на нижнем уровне дорожной иерархии…
Остановившись на пригорке, или скорее опушке большой дубравы, я оглядел развилку, к которой нас привел путь от города, и попытался припомнить, куда именно нам надо. Вернее, куда идти, чтобы выйти к заказчику нового моего подвига, чтоб ему пусто было. И подвигу и заказчику! У меня, между прочим, две курсовых не закончены, а сдать надо через две недели! А тут – официальный запрос на Героя, причем, в стиле «иди туда, не знаю куда». Одно лишь указание, что от Давгаписа, города за нашей спиной, на север до Серых гор.
Давгапис мы с Гаарчей оставили еще утром, двигаясь по северной дороге. Двигались, двигались – а в итоге развилка на три направления, два из которых на север!
- И гор не видно, - вздохнул вальав, почесал за ухом и вздохнул. – Что делаем?
- Спрашиваем, - буркнул я и спустился к дороге. Выбрав подходящий караван, я махнул рукой, привлекая внимание старшего. – Уважаемый, не подскажете, как к Серым горам идти?
Купец оценил меня взглядом, затем задумчиво хмыкнул в окладистую бороду и махнул рукой мне за спину:
- А туда тебе. Только там гномы.
- Знаю, - я обернулся по указанному направлению. Дубрава во всем своем великолепии. – Уважаемый, а дорога-то какая к ним ведет?
- Там, - он снова махнул рукой, не меняя ни на вершок направления. – Пройдешь немного – там старый тракт. Заросший, правда.
Час от часу не легче!! Лезть в старый лес категорически не хотелось.
- А по этим дорогам?
- Не, с них не пройдешь, там болота начинаются до самых гор. Утопнешь, - купец сочувственно вздохнул. – Герой, что ль?
- Он самый, - криво усмехнувшись, я тоскливо глянул на дубраву. – Тракт, говорите?
- Держи, - порывшись на своем обозе, он протянул мне небольшой мех. – Тут вода. В дубраве источники мертвые, напиться неоткуда.
- Спасибо.
И за воду и за предупреждение. Я благодарно кивнул, отошел от дороги и пообещал себе содрать втридорога за подвиг. Ибо, судя по всему, к Серым горам я выберусь в лучшем случае к началу зимы…
Воздух среди старых кряжистых дубов был неподвижен и с едва заметным древесным ароматом. Чем дальше мы углублялись, тем темнее становилось – несмотря на осень, листва не торопилась облетать с кривых ветвей.
- Магнус, а куда мы идем?
- Ищем тракт, - я остановился и огляделся, пытаясь в легком сумраке найти хоть какие-нибудь признаки дороги. – Помнишь, купец сказал, что здесь старый тракт, который выведет нас к горам.
- Он сказал заросший, - напомнил Гаарча и переступил лапами на месте. – Как мы его найдем, если он заросший?
- Как-как… Кто у нас Верный Спутник, а?
Он насупился:
- Он не пахнет!
Не пахнет, согласился я. Но…
- А магией ниоткуда не тянет?
Гаарча прикрыл глаза, ведя носом по воздуху:
- Не слышно.
Совсем плохо. Можно, конечно, использовать поисковый маяк, но зарядов в нем осталось на пару раз. А если понадобится в критический момент?
- Так, давай попробуем ориентироваться по направлению… Север там, верно? – вальав кивнул. – Тогда пошли прямо на север. Там должны быть горы.
- Должны – значит, будут!
Люблю я его…
По ощущениям, мы прошли весь день, перебираясь через буреломы, но когда на более-менее небольшом просвете я взобрался на старое дерево, выяснилось, что солнце только перевалило за полдень.
Не успел я спуститься, как Гаарча насторожил уши:
- Магнус, там кто-то плачет.
В чаще дубравы? Где сам леший ногу сломит?
- Ты уверен? – я честно прислушался, но кроме шелеста листвы ничего не слышал. Впрочем, куда мне тягаться с вальавом?
- Да! – тот торопливо пробежался вперед, вернулся назад, прислушался заново и сделал стойку, как заправский охотничий пес. – Там!
Ну там так там. Я покрепче перехватил ремни рюкзака, поправил ножны и вломился в бурелом следом за запрыгавшим по верхам Верным Спутником.
Вскоре и я уже смог расслышать плач. Надрывный, с таким горем, что мы, не сговариваясь, прибавили сил. Кто же там? Судя по голосу – ребенок! Но как он забрался в такую чащу??
Мысль, что это могла быть какая нечисть, я отбросил. Такая заповедная дубрава означает, что и леший тут мощный, сильный. А значит, не допустит никого темного.
Все мысли вылетели из головы, когда, выбравшись к источнику, я узрел…
- Медведь… - Гаарча от изумления даже тявкнул. – На пне сидит…
Медведь.
Я ошеломленно опустился на корягу, которую буквально пару мгновений назад перепрыгивал.
Увидев нас, медведь возрыдал – даже сказать по-другому не могу! – и протянул к нам передние лапы.
Мы с вальавом переглянулись, затем я поднялся и направился к страдальцу.
- Ну все, все, не плачь… - боги, я успокаиваю медведя… Хотя вон какие крупные слезы текут, как орехи… - Что случилось? – я не успел понять нелепость своего вопроса, как медведь двумя лапами указал вниз и всхлипнул.
Вон оно что – капкан на задней левой лапе. С толстенной цепью, тянущейся куда-то в бурелом.
Я присел перед пнем, рассматривая металлическую ловушку, затем осторожно приподнял ее вместе с лапой, которая уже прилично опухла под густой шерстью.
Вот же…
- Не волнуйся, сейчас что-нибудь придумаем…
А что? Такие капканы можно расстегнуть только специальным ключом – вон, маленькое отверстие сбоку. Магией долбануть? Задену медведя, тем более, железо отличный проводник. Лучше него только серебро.
Над головой снова всхлипнули, и на руки капнуло несколько горячих слез.
Горячих…
Как вариант.
Достав из рюкзака огненный камень, я строго глянул на медведя:
- Не дергайся, хорошо?
Теперь главное найти нужное место в механизме капкана, расплавив которое можно отомкнуть «челюсти». Если рассуждать технически, то вот эта пружина отвечает за стержень, а тот в свою очередь…
Лесной сумрак начал густеть в преддверии вечера, когда, наконец, гулко щелкнул стержень, разделяясь на две части и снимая напряжение пружины. Осталось аккуратно развести челюсти, которые успели нагреться, и осмотреть лапу.
- Вроде цела… - я пошатнулся и рухнул на спину, когда примолкший за время освобождения медведь с новым всхлипом бросился мне на шею. – З-з-з-д-д-шшшш…
- Уааа! – он отпрянул, быстро утер лапами мокрую морду и лизнул меня в щеку.
Я сел, потирая шею и следя, как он довольно бодро скрывается среди стволов:
- Как понимаю, это можно считать за «спасибо».
- Она очень рада была.
- А?..
- Эта девочка-медведица, - пояснил Гаарча и обнюхал мою щеку, в которую пришлась мокрая благодарность.
Теперь понятно, почему так ревел… ревела.
Усмехнувшись, я поднялся, собрал вещи и глянул на Верного Спутника:
- Пошли?
Можно сказать, что подвиг совершен. Пусть и не такой, за который можно рассчитывать получение награды, верно? Но главное – помог. Медведице. Хм, а звери поблагодарнее людей, как погляжу…
Я невольно погладил щеку, хотя та давно высохла, и зашагал за Гаарчей, который уже взобрался на очередную корягу и вглядывался в чащу, как капитан с мостика – в морскую даль.
К ночи мы все же выбрались на тот самый тракт и даже покинули дубраву строго по нему, выйдя прямо к Серым горам. Правда, до их подножия еще надо было преодолеть глубокий каньон, прилично широкий и глубокий - через него был перекинут мост. Вот только мост был ветхим, дрожащим даже под легким вальавом.
Мысленно сотворив знак на удачу, я двинулся по прогнившим доскам.
Гаарча уже ждал на той стороне, нетерпеливо приплясывая на месте:
- Быстрее, Магнус, быстрее! А то мост сейчас обвалится!
- А-га!! – ощутив, как под ногой предательски прогибается дерево, я плюнул на все меры предосторожности и стремглав бросился к твердой земле.
Мороз прошелся по спине, когда, обернувшись, я увидел, как мост с шорохом осыпается на дно каньона.
- И как мы вернемся назад? – заглянув за край, Верный Спутник оглянулся на меня.
- Хороший вопрос, - признался я, поправил рюкзак и развернулся к горам. – Пошли, луна яркая, останавливаться не будем.
Горы при лунном свете выглядели просто сказочно – по склонам словно сбегали серебристые ручейки, переплетаясь в причудливую паутину. Вообще, Серые горы славились именно серебряными месторождениями, которые выходили даже на поверхность. Потому и жили здесь гномы, известные любители драгоценных металлов. Дварфы и цверги тоже ценили, но первые все же больше отдавали предпочтение стали, а вторые – камню.
Идти было легко, особенно после тех буреломов дубравы. А уж тихая ночная погода и вовсе примиряла с отсутствием сна.
Ближе к подножию начали попадаться обломки пород, увеличиваясь в размерах по мере приближения к горам. К одному из таких обломков в мой рост и направился Гаарча, заинтересованно принюхиваясь.
- Что там?
- Магия.
Таак… Я, насторожившись, подошел к камню и осторожно коснулся рукой шершавой поверхности.
Теплая.
Так хорошо сохраняет дневное тепло, пусть даже и скупое по осени?
Я обошел камень вокруг, не отрывая пальцев от поверхности.
Ага, а вот тут гладкая, словно отполированная полоса, шириной в локоть. И идет от самого верха до низа…
- Здесь пахнет сильнее?
Вальав сунул нос под мою руку, принюхался и кивнул:
- Очень сильно.
Я выпрямился, но сделать что-либо не успел – прямо сквозь камень, как раз там, где шла полированная полоса, к нам вышел гном.
- Документы! – хриплым басом потребовал он, двумя руками пытаясь пригладить всклокоченные редкие волосы, окружавшие лысину.
Ты смотри, часовые… А вокруг одни камни да горы. Кого охраняет?
- Нету, - я покачал головой.
- Тогда пошел вон, - гном недобро нахмурился. – Пока я не вызвал стражу.
- А вы не стража?
- Какая я тебе стража, оглобля! – он аж подпрыгнул на месте от возмущения. - Я дежурный первого приграничного поста!
Я снова огляделся:
- Значит, тут вами определена граница Серых гор? А вы в курсе, что Серые горы входят в состав Конфедерации стран и уж точно никак не принадлежат только гномам?
Дежурный насупился и попятился в свой камень:
- Не твое дело! Разворачивай свои лыжи и топай туда, откуда пришел.
- Не могу по нескольким причинам, - я сложил руки на груди, не отрывая взгляда от гнома. – Во-первых, мост через каньон рухнул на его же дно…
- Ты его сломал!! Новехенький, только поставленный мост!!
Вообще, Бабетта перед выходом меня предупредила насчет склочного характера гномов, которые практически ни во что не ставили представителей других рас. И вот вам – типичный пример, похоже…
- Ценю ваш юмор, - я изобразил вежливую улыбку. – Предлагаю компромисс – вы достаете со дна каньона останки моста, я оплачиваю их по текущей себестоимости.
- Да там красного дерева было на двадцать золотых!..
- Вы слышали что-либо об амортизации и инструментальном старении объектов коммуникации? – я со скрытым удовлетворением полюбовался на теперь уже искреннюю гримасу недовольства, затем продолжил. – Во-вторых, у меня там, - я указал на горы, - заказчик, и если вы не пропускаете меня дальше, то пиши официальное письмо-уведомление о своем отказе, чтобы я мог предоставить его заказчику как причину своего отсутствия.
Еще больше скривился. А что ж хотел?
Судя по мимике, гном хотел многого, по крайней мере, послать меня уже более нецензурно. Но за моим плечом маячила возможность стать виноватым, если информация о заказчике действительно правдива. Дилемма, однако.
Облегчать ему страдания я не собирался – не груби он мне с самого начала, я бы и письмо показал и объяснил, кто и что.
Видимо, все же решившись, он сунул руку в камень, вытащил из него – или из-за него? явно же там не сплошной камень, а какая-то пустота – простой шлем, копье с мой рост и неприязненно посмотрел на меня:
- Пошли к твоему заказчику.
- Как скажете, - я невинно улыбнулся и махнул в сторону гор. – Мне туда.
- Вот туда и пойдем, - гном натянул шлем, закинул копье на плечо и засеменил впереди меня.
Звали его Комстрон, ста двенадцати лет от роду. Женат, дети, даже внуки есть. А удачи нет, так как умудрился расколоть редкий сапфир, выданный для огранки. Ну а глава цеха не пожалел и отправил на приграничную линию. И даже не постоянным пограничником, а всего лишь дежурным!..
Это все он рассказал по дороге. Я же говорил, что дорога объединяет всех. Вот и мы – пока дошли до каменных ступеней первой горной лестницы, успели сделать остановку и даже перекусить, разделив его и нашу провизию. Оттаяв от сытости, Комстрон и разговорился.
В принципе, оказался неплохим спутником. Для гнома, разумеется, ибо нет-нет да пытался ущемить меня то в словах, то в действиях.
- Не отругают, что вы оставили свой пост?
- А куда еще они могут меня сослать? – он обреченно махнул рукой. – А так хоть немного развеюсь…
- Куда сослать? Вон, в дубраву.
- Да ты что, там леший такой вредный! – я едва удержался, чтобы не уточнить – вреднее вас? – Правда, старый уже, браконьеры начинают заглядывать в пущу.
- На медведей охотятся? – я невольно вспомнил спасенную «даму».
- Там уже лет пятьсот, как заматерела дубрава, кабаньи земли. Ни один медведь или волк в здравом уме не сунется – разорвут на клочки.
- Не сходится что-то, - я поправил трущую лямку рюкзака, - говорите, что кабаны свирепствуют, и тут же, что браконьеры осваивают территорию.
Комстрон снисходительно глянул на меня снизу вверх:
- И что? Думаешь, деньги не имеют власти и не учат осторожности? Ха! Если аккуратно, понемногу, то ни леший, ни кабаны не смогут ничего сделать.
Рассуждает он… как-то профессионально. Не удивлюсь, если теми браконьерами окажутся сами гномы.
И к слову – как же в дубраву забрела медведица? Зачем?
На первом же пролете лестницы нас встретило сразу двое гномов, уже в доспехах. При виде меня они вытянулись во весь свой рост, по крайней мере, попытались, затем сурово сдвинули копья, преграждая нам путь:
- Документы!
- Нету, - я миролюбиво пожал плечами, замечая краем глаза, как Комстрон с едва скрытым удовольствием ждет ответа от стражников.
- Тогда… - начал было один, но второй перебил его:
- А не Герой ли ты, человек?
- Герой, - я сдвинул рукав, демонстрируя браслет. – У меня заказ сюда.
- Да, нас предупреждали. Идем, я проведу тебя.
Я обернулся к Комстрону:
- Спасибо, что провели.
- Спасибо в карман не положишь, - расстроенно буркнул он. – Быстро они сообразили…
- Они более внимательны, - я не упустил возможности ответить на любезность. – Легкой обратной дороги.
Комстрон лишь махнул рукой и начал спускаться по лестнице.
Новый попутчик оказался молчалив, ограничивая все общение со мной краткими инструкциями по пути следования – направо, налево, постой тут. Да и я не рвался общаться. Гораздо интереснее было рассматривать те места, через которые мы шли. Или правильнее сказать – сквозь которые?
Каменные арки, переходы в таких незаметных местах, что пройдешь мимо и не заподозришь ничего… Отполированные ступени и стены, боковые коридоры с резными барельефами, огромные залы с разноуровневыми лестницами… Мрамор с плавными переходами цветов, рисунка и прожилок, гранит, прошитый серебристыми паутинками, нежно-розовый туф, словно зефир…
Кстати, гномы на меня и моего спутника практически не обращали никакого внимания. Видимо, гости с равнин и городов для них не были новинкой.
Моим заказчиком оказался старший геомант западного горного края – довольно подтянутый и моложавый гном. Проверив браслет и письмо, которым меня и вызвали сюда, он кивнул и сразу перешел к делу:
- Вот тут, - золотая указка ткнула в закрепленную на стене карту, - у нас по плану разведка месторождения. Однако в пещерах, через которые можно пройти к месту разведки, поселился монстр.
- Какой?
- Хищный.
- Исчерпывающая информация, - не сдержал я сарказма. – А поподробнее?
- Вы Герой, вот и разбирайтесь, - отрезал геомант. – Вас проведут туда.
А предложить хотя бы отдохнуть? Да просто посидеть, а??
- В таком случае, в виду неопределенности угрозы и сложности задания цена поднимается втрое, - я со скрытым злорадством понаблюдал за негодованием, отразившимся на лице гнома, и развернулся к дверям. - Ведите меня навстречу подвигу и деньгам.
Боги, какие же они склочные… В течение последующих пяти минут я с интересом внимал чисто риторическим вопросам о моем происхождении, моем моральном облике, моей совести и долге как Героя помогать сирым и убогим. Вот только я студент, а подобные речи периодически раздаются со стороны декана по воспитательной работе в адрес вообще всех студентов. Дескать, вот раньше студенты питались хлебными крошками, спали час на рассвете и час на закате, а все остальное время учились, а вот вы, нынешняя молодежь, даже не думаете, что знания это каторжный труд…
Вспомнив длинные нотации, выслушиваемые обычно в большой аудитории сразу всем потоком, я невольно зевнул. Гном замолк, скривился и неприязненно проговорил:
- Максимум плюс десять процентов.
- Уважаемый, - я с трудом подавил новый зевок – к воспоминаниям добавилась усталость от двух суток на ногах, - я могу согласиться на ваши десять процентов, если сейчас вы предоставите мне возможность отдохнуть после дороги, покормите, ну и назовете, что там за хищный монстр завелся в ваших пещерах. Каждое невыполнение пункта озвученного мной списка увеличивает стоимость заказа на сто процентов.
У гнома было такое выражение, словно я ограбил все эти горы, вывез все сокровища, завалил пещеры, да еще сейчас прямо снимаю с него исподнее.
Я терпеливо ждал результата. А что мне? Свод правил Подворья вполне четко указывал, что в случае подряда Героя на конкретный подвиг заказчиком последний должен в полном объеме предоставить всю информацию о цели заказа. Если же информация неполная или ее отказываются предоставлять, Герой вправе сам устанавливать плату за подвиг или же вообще отказаться от него.
Знал ли об этом гном, я не имел никакого понятия. А отдельно просвещать…
- Вас проведут в гостиничный блок, - после выразительного молчания процедил геомант и прошел мимо меня к дверям. – На отдых вам дается два часа.
- Двенадцать, - я пожал плечами на зверский взгляд. – Я двое суток не спал, двигаясь по тому маршруту, который вы указали.
- Это самый оптимальный и быстрый маршрут! – ответом ему был лишь мой уставший кивок, мол, да-да, полностью согласен, но ничем помочь не могу. Вы со своей колокольни, я со своей. – Пять!
- Слушайте, - отбросив все воспитание, я выпрямился и сложил руки на груди, - если вам так нравится торговаться, то вызовите сюда отряд гоблинов с южных островов. А на мне не надо оттачивать свои навыки – я Герой, а не покупатель ваших товаров. Поэтому, раз вам не нравятся мои условия, а мне не нравятся ваши, то предлагаю разойтись. Дорогу назад постараюсь найти сам.
- Мы вам платим, - его маленький кулак стукнул по каменной столешнице. – И немалые деньги!
- Я их не видел, - возникло желание тоже стукнуть, но по кое-чьей макушке. И слава богам! Если бы он не пожадничал и вместе с письмом прислал аванс, то… было бы как с той Серианиндой! Не-не, мы уже научены, спасибо.
- Вот! – гном рывком открыл невидимый мне ящик стола и кинул на бумаги кошель. Я смерил его толщину, звук, с которым он упал, ехидно улыбнулся и развернулся к двери, где меня молча поджидал Гаарча:
- Удачи с хищным монстром.
Я еще предупрежу Подворье о таких нанимателях. Пусть другие Герои, к которым они рискнут обратиться, сами решают, стоит ли овчинка выделки.
- Двенадцать часов сна, ужин и завтрак.
Что ж там за хищник такой, что гномы прогнулись под мои требования?? Что ж, давим дальше.
- Цена остается со стопроцентным увеличением, - я обернулся от двери.
- Да это грабеж среди бела дня!
- Да без проблем – называйте, что за монстр.
Гном сжал кулаки, затем натянуто улыбнулся:
- Хорошо, цена удваивается. Я распоряжусь.
А вот теперь стоп!! Подозрение, тихо дремавшее и изредка поднимавшее голову, чтобы удивиться, развернулось во всю мощь. Как я сказал – мы уже научены?!
- Уважаемый, - я вернулся к столу и оперся о него ладонями, нависая над гномом, - а вот теперь я точно не соглашусь по одной очень веской причине – вы точно что-то скрываете.
- Вы подрядились! – его голос сорвался на фальцет.
- Э неет, пока я не согласился и не взял ваши деньги, я свободен, - я выпрямился. – Оформляя подряд Героя, вы берете на себя обязательства соблюдать правила для нанимателя, если таковые не прописываются в контракте отдельно. Одно из основных правил – предоставить всю имеющуюся у вас информацию по заданию. Сокрытие или отказ приравнивается к нарушению и гарантирует Герою полную свободу действий.
Баба-Яга мною бы гордилась – ее слова о том, что бюрократия отличное средство против гномов, я запомнил «наотлично».
- Итак, контракта нет, нарушение правил налицо – руки у меня развязаны. Вопросы, предложения, контраргументы?
- Четыреста процентов!
- Увы вам, я не настолько заражен вирусом золотомании, - я бросил последний взгляд на карту и вышел вместе с Гаарчей.
Вслед нам понеслось явно какое-то проклятье на гномском, но мне уже было все равно – надо определиться, где тут запад. Ибо теперь, после всех торгов геоманта, я твердо намерен выяснить, что за хищника скрывает западный горный край.
Назад меня провели практически под конвоем – четыре вооруженных до зубов гнома. Видимо, имя Магнуса Северянина внесут в черные списки по крайней мере здесь, в Серых горах.
Спустившись по знакомой лестнице, мы двинули в направлении дубравы – я хотел показать, что ухожу. Окончательно, бесповоротно – до нужного валуна.
- Магнус, почему ты отказался?
- Слишком тщательно он скрывал, что за зверь, - я прищурился, пытаясь вспомнить, где среди дальних камней сторожка Комстрона. – Может, там какой дракон, черный феникс или вообще кетцалькоатль. Что тогда делать?
- Так ты ж знаком с кетцалькоатлем! – Гаарча вильнул хвостом.
- Если б он был единственным в мире… - я зевнул. Надо было бы все же остановиться, поспать хотя бы пару часов… Но мысль о хищном монстре, которого скрывали гномы, зудила, не переставая.
Вопросов было море. Кто он такой? Почему гномы сами его не изгнали или не истребили? Чем он опасен? Откуда столько таинственности вокруг?
Комстрон при виде нас искренне удивился:
- Что-то вы быстро.
- Увы, - я присел на обломок рядом с его сторожкой и устало выдохнул. – Скажите, насколько гномы проинформированы о делах своих соплеменников?
Ответом мне стал взгляд, полный подозрения. Я вздохнул и вынужденно полез в кошель.
При виде шапоанской монеты – у меня всегда с собой парочка на черный день – глаза у гнома заблестели прямо-таки маниакально. Я покрутил монету в пальцах:
- У меня есть вопросы, у вас могут быть ответы. Исчерпывающие, полные, без утайки.
- Согласен, - он мгновенно примостился рядом, сглотнул и кивнул. – Давай.
- Что за история с западным горным краем и разработками в нем?
Какое-то время Комстрон задумчиво кривился, поджимал губы, затем хмыкнул:
- Вон для чего тебя вызывали… - я продемонстрировал монету, и он понизил голос, неотрывно глядя на монету. – В общем, разведчики нашли на западной оконечности гор все признаки огромной серебряной жилы. Добраться снизу, как обычно делают, не получается – там кость идет, толстая…
Кость?? Я бросил взгляд на горы. Откуда в горах кости? Но перебивать не стал – пусть говорит, пока говорится…
- … нет, будь там косточка, лет через шестьдесят пробили бы…
Ага, видимо, костью гномы называют какую-то очень твердую породу, раз на преодоление «косточки» они отводят шестьдесят лет…
- А сверху, - Комстрон изобразил рукой купол, - пещеры, целая анфилада. Но там, как выяснили разведчики, живут минотавры… Чего? – он замолк под моим изумленным взглядом.
- Минотавры в горах?!
- А чего такого? – пожал плечами гном. – Сухо, тепло, высоко, безопасно.
- Логично, - признался я. – Дальше что?
- Дальше… Сообщили Кругу Старейших, сам понимаешь.
Понимаю, очень понимаю. Минотавры охраняются Законом о защите и предостережении, изданном в конце ВЭМП. Равно как и эльфийские драконы.
- Собирались было совсем отказаться от той жилы, но тут вылез один… молодой, - Комстрон презрительно скривился. – Пообещал Кругу, что устранит проблему, если его назначат старшим геомантом западного горного края.
Вон оно что… Картинка начала постепенно вырисовываться.
- Судя по всему, его просьбу удовлетворили.
- А то, - гном наконец отвел взгляд от монеты и как-то даже ностальгически вздохнул, глядя на горы. – Там такие сокровища, что можно такого, как Ходринк, и сместить. А он ведь гору чует, как воздух!
- Как давно это произошло?
- Да пару лет назад, - он снова вздохнул.
- Получается, два года минимум новый старший геомант пытается решить проблему? – я покосился на Комстрона.
- Ага. Поговаривали, что он и наемников находил, да ничего не сделали они.
Или не захотели. Связываться с минотаврами – себе дороже. Вообще, более мирных и добродушных созданий, чем минотавры, найти сложно – но только если их не трогают и не угрожают. Ибо в последнем случае мирнейшие создания мгновенно превращаются в берсерков, круша все на своем пути. Добавить к этому рост в два меня, неимоверную силищу и выносливость, практически каменные копыта, сдвоенные топоры и почти иммунитет к любой атакующей магии… Любой здравомыслящий наемник обойдет пятой дорогой стойбище минотавров. Ибо суть Закона о защите и предостережении проста: не трогай – и тебя не тронут.
Вот почему геомант так и не признался мне, кто водится в пещерах над такой нужной жилой. Нарушение конфедеративного закона имеет очень серьезные и неприятные последствия. Для всех, кроме Героев. А Герои могут и не согласиться, узнав, что речь идет о минотаврах. Но вот если не рассказать вовремя, а Герой согласится…
- Последний вопрос – где именно те пещеры?
Комстрон почесал лысину:
- Карту бы тебе нарисовать, да не на чем…
Я подтянул к себе рюкзак и достал из него маяк:
- Давайте ваши направления.
Упрашивать дважды себя гном не заставил, и через десяток минут я вложил в его ладонь монету:
- Квиты.
- Ага, - он расплылся в довольнейшей улыбке. – А зачем тебе пещеры?
- Никогда не видел минотавров, - я улыбнулся в ответ и поднялся. Мышцы все закряхтели от усталости. – Всего вам хорошего.
- Давай-давай, топай, - Комстрон понимающе усмехнулся и скрылся в своей сторожке.
Топай… легко сказать, но действительно идти надо. Судя по бледно-фиолетовому огоньку маяка, путь неблизкий…
Глава 7 (часть вторая)
Глава 8 - У нас так принято (часть первая)
Название: Сказка о Герое
Жанр: фентези
Персонажи: Смелый Герой, Старая Ведьма, Верный Спутник и другие
Рейтинг: пока G
Описание: нежданно-негаданно начинается сказка, пусть даже и герои ее совсем не горят желанием быть таковыми...
Дисклеймер: мой бред, потому я и распоряжаюсь им.
часть первая
Глава 7 (часть вторая)
Жанр: фентези
Персонажи: Смелый Герой, Старая Ведьма, Верный Спутник и другие
Рейтинг: пока G
Описание: нежданно-негаданно начинается сказка, пусть даже и герои ее совсем не горят желанием быть таковыми...
Дисклеймер: мой бред, потому я и распоряжаюсь им.
часть первая
Глава 7 (часть вторая)